錦官暑氣蒸殘夏，槐巷陰深隱舊家。
微行漢主窺殘足，忍見貧妻臥晚沙。
偶授奇方生至味，頓蘇窮巷起新霞。
餅爐重旺炊煙暖，不負嬌娥誌未差。
景耀九年的季夏六月，錦官城的暑氣仿佛熔化的銅汁，沉甸甸地傾瀉下來，將整座城池都浸在一種黏稠而滯重的悶熱裡。青石板路麵被烈日烤得滾燙，隔著薄底布履，腳心都能感到那灼人的熱力直往上鑽。空氣紋絲不動，蟬鳴聲嘶力竭，從道旁那些枝葉低垂的槐樹和柳樹濃蔭裡鑽出，彙成一片令人煩躁的聒噪海洋。
天子劉禪，著一身半舊的靛藍細麻直裰，頭戴尋常的平頂巾，混在稀疏的行人之中，沿著城西略顯僻靜的槐樹巷緩緩走著。身後隻跟著兩人：一個麵容沉毅、腳步無聲的漢子，是貼身侍衛蔡康與其一起前往漢中見諸葛亮的侍衛）；另一個年紀更輕些，眼神銳利，身形精悍，喚作薑武。兩人同樣布衣打扮，落後半步，目光卻如無形的網，時刻籠罩著四周的動靜。劉禪本身是準備帶黃皓丹鳳，突然想起自己將黃皓送到國學學習了。
巷子越走越深，兩旁屋舍也顯出幾分陳舊。繞過一株虯枝盤結的老槐樹，劉禪的腳步微微一頓。一股極細微的、混合著焦糊與難以言喻的酸腐氣息，乘著那幾乎沒有流動的熱風，悄然鑽入鼻腔。他下意識地蹙了蹙眉，目光循著氣味飄來的方向搜尋過去。
就在老槐樹斜對麵，一棵枝繁葉茂的桑樹投下大片濃蔭。樹蔭底下，支著一個極其簡陋的攤子。幾塊破舊木板拚成的矮案，上麵擱著一個蒙著白布的小竹筐，筐旁是一隻燒得黢黑的粗陶小泥爐，爐上架著一口同樣飽經滄桑的鐵鏊子。鏊子邊緣，零星粘著幾片烤得焦脆的燒餅殘骸。
一個身影佝僂著，正艱難地俯身在鏊子旁忙碌。那是個漢子，看著年歲已然不小，頭發半白，雜亂地挽在腦後，露出被汗水浸得油亮的額頭。他隻有一條腿。另一條褲管從大腿根部開始，空空蕩蕩地垂著，隨著身體動作輕微晃動。支撐他身體的，是一根磨得發亮、下端釘了塊鐵皮的粗木拐杖。他每一次挪動，都伴隨著木拐沉重地敲擊青石板的“篤、篤”聲，以及那條獨腿支撐身體時，因不堪重負而發出的、令人牙酸的骨骼摩擦聲。汗水浸透了他那件灰撲撲、打滿補丁的短褂，在背上洇開大片深色的汗漬。
攤子後麵，靠牆根處，還放著一張舊竹榻。榻上蜷臥著一個婦人，麵色蠟黃，蓋著一條洗得發白的薄被，時不時發出幾聲壓抑的、撕心裂肺的咳嗽。每一次劇烈的咳嗽都讓她瘦弱的身體蜷縮得更緊，像秋風裡最後一片枯葉。
一個約莫十六七歲的少女，穿著同樣洗得發白的粗布衣裙，蹲在婦人身邊，小心翼翼地用小勺喂她喝水。少女身形單薄，但腰背挺得筆直，像一株柔韌的翠竹。她臉上帶著長期勞作的痕跡，膚色並不白皙，卻透著一種健康的紅潤光澤。最引人注目的是那雙眼睛，大而清亮，眼尾微微上挑，即使此刻盛滿了憂慮和愁苦，也難掩其內裡透出的那股子天生的靈秀和倔強。她喂水的動作極輕柔，每當婦人咳嗽，她便立刻放下水碗，用自己瘦弱的脊背擋在母親身前，仿佛要為她擋住世間所有的風霜。
劉禪的心，像是被什麼東西猝然捏了一下，悶悶地發緊。季夏的燥熱似乎瞬間褪去，一股源自心底的寒意悄然升起。他放緩了腳步，目光在那簡陋的攤子、獨腿的老兵、病榻上的婦人和靈秀卻隱忍的少女身上緩緩掠過。
“老丈，”劉禪走上前，聲音放得和緩，儘量不驚動那病榻上的婦人，“這燒餅，怎麼賣？”
那獨腿漢子聞聲，吃力地用手撐著鏊子邊緣，試圖將佝僂的腰背挺直一些。他抬起頭，臉上溝壑縱橫，刻滿了風霜與苦難，唯有一雙眼睛，雖然渾濁疲憊，深處卻還殘留著一絲屬於軍人的、未曾完全磨滅的硬氣。他看清了劉禪的衣著氣度，雖不算華貴，但也非尋常百姓，連忙擠出一點局促的笑意：“貴人，一枚五銖錢兩個，剛出爐的，香著呢！”聲音嘶啞，帶著濃重的關中口音。
劉禪點點頭，目光掃過那蒙著白布的竹筐：“生意可還好？”
漢子臉上的笑容更苦了，他下意識地攥緊了手裡的木拐，指節因用力而發白，那條獨腿微微顫抖著支撐身體：“唉…勉強糊口罷了。這大熱天的，人少。家裡…家裡還有個病著的婆娘…”他飛快地瞥了一眼竹榻方向，聲音低了下去，帶著一種深深的無力感。
“爹。”少女已放下水碗，快步走了過來，動作麻利地掀開白布，露出裡麵十幾個烤得金黃、撒著零星芝麻的燒餅。一股麥香混合著焦香飄散出來。她拿起油紙，熟練地夾起兩個熱騰騰的燒餅包好，雙手遞給劉禪，聲音清脆，帶著一絲不易察覺的緊張：“貴人，您的餅。”
劉禪接過，旁邊的蔡康很快付了錢，目光落在少女沾著麵粉的手指上，那手指纖細卻有力。他裝作隨意地問道：“聽老丈口音，像是關中人士？怎會流落到錦官城？”
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獨腿漢子身體微微一震，眼神瞬間變得複雜起來，有痛楚，有追憶，更多的是一種被時光磨礪後的麻木。他沉默了片刻，那隻攥著木拐的手背上，青筋微微凸起。
“小人…小人名叫張誠，”他聲音低沉下去，每一個字都像是從胸腔深處艱難地擠出來，“祖籍扶風郡。早年…早年跟著薑維、魏延兩位將軍，在隴西、關中…打過魏狗。”他猛地吸了一口氣，仿佛要將那段血火交織的記憶壓下去，“長安那場惡戰…一場惡戰下來…腿就沒了。朝廷仁厚，給了撫恤，每月…每月也有一份微薄的糧餉發下，說是讓俺們這些廢人，不至於餓死…”他咧了咧嘴，那笑容比哭還難看，目光不由自主地飄向那簡陋的攤子和病榻上的妻子，“可…可這點東西，夠個啥？婆娘前年染了肺癆，藥就沒斷過…這日子，難啊！”他重重地歎了口氣，那沉重的歎息裡，壓著一個老兵全部的尊嚴和絕望。
劉禪聽著，手裡的燒餅變得格外沉重。他咬了一口，餅烤得火候正好，外脆裡軟，帶著質樸的麥香。他慢慢地咀嚼著，目光再次落在張誠那條空蕩蕩的褲管上，又移向竹榻上那瘦弱的身影和少女月娥清亮卻寫滿愁緒的眼眸。一股難以言喻的酸澀和沉甸甸的責任感，悄然彌漫開來。
“老丈，”劉禪咽下口中的餅，聲音異常溫和，“你這女兒，瞧著是個伶俐的。可會做些旁的吃食？我看她手腳麻利。”
提到女兒，張誠臉上的愁苦才稍稍化開一些，浮現出一絲微弱的驕傲：“貴人好眼力。月娥這丫頭，旁的不敢說，灶上的活計，那是真有點靈性！街坊鄰居辦紅白事，常請她去幫廚，都說她做的菜，味道跟彆人不一樣，就是…就是家裡這光景，唉…”他搖搖頭，那點微光又黯淡下去。
劉禪心中一動。他看著少女月娥，那雙清亮的眼睛裡，除了憂慮，確實還藏著一股對食物的專注和熱忱。一個念頭，如同被風吹落的種子，悄然落進心田。他沉吟片刻，抬眼環顧四周，巷子深處還算僻靜，蔡康和薑武已不著痕跡地稍稍散開，警惕著可能的窺探。
“老丈，月娥姑娘，”劉禪的聲音壓得更低，帶著一種令人安心的鄭重，“我早年行商，曾在極南的夷人部落裡，學得一種提鮮增味的秘料方子。此物製法雖繁複些，但用料尋常，不過海藻、魚蝦之屬，經日曬、發酵、研磨而成。隻需在菜肴湯羹出鍋前撒上少許，便能令尋常食材煥發奇鮮，滋味倍增，遠勝鹽梅。”