赤幟高懸閩江口，樓船夜雨礪吳鉤。
雲檣暗度夷州月，細作潛窺安吳謀。
山嵐毒瘴試金甲，海道風濤驗玉籌。
莫道化外無王命，且看漢家新貔貅。
公元237年，肇元元年冬，福州治所侯官今福州）。
閩江口外，海天相接處泛著魚肚白，潮濕的海風裹挾著鹹腥與寒意，掠過正在迅速擴建的侯官軍港。晨霧彌漫中，連綿的號子聲、夯土聲、鋸木聲、金屬敲擊聲已彙成一片喧囂的海洋，將春日的清晨攪得沸騰如火。
自去歲秋末長安溫室殿定策，任命黃權為征東將軍、朱然為平海將軍，總攬征夷州事宜以來，這座東南沿海的古老港邑便以前所未有的速度，蛻變為一座龐大的戰爭機器與前進基地。
江岸兩側，原本稀疏的民舍、漁村已被大片新辟的營區、匠作區、倉廩區所取代。數以萬計的軍士、工匠、民夫如同忙碌的工蟻，在其間穿梭不息。一座座高聳的船台上，龍骨已然鋪設，工匠們正冒著細雨，搶趕工期，要將更多的海鶻、艨艟、乃至新設計的“登陸平底沙船”送入水中。更遠處，新辟的校場上，殺聲震天，來自江東、荊州、交州等地精選的兵士，正頂著潮濕悶熱的天氣，操練著全新的戰法。
一身戎裝、未披甲胄的征東將軍黃權，在數名將領及文吏的簇擁下，立於港區一處臨時搭建的高台之上，花白的須發被海風拂動，深邃的目光緩緩掃過這片熱火朝天的景象。他年逾六旬，麵容清臒，眼神卻銳利如鷹，久鎮東南的經曆，讓他對這片土地與海洋有著深刻的認知。此刻，他手中正拿著一卷剛由快馬送來的尚書省行文，上麵蓋著蔣琬的印信，核準了又一批糧秣、藥材及軍械的調撥。
“伯瞻馬岱字）都督從昌黎調來的三千幽州突騎已抵達延平今南平），正在適應南方氣候。格物院派遣的醫藥、匠作博士及弟子共五十七人，三日前已入駐港區南側的‘格物營’。”身旁，一名中年文吏——黃權的幕僚主簿周平注：此為《強漢之墨色如血》第一卷中出現人物，原為蜀中吏員，後隨軍東征），熟練地彙報著各項事宜，“隻是，戶部轉來的第二批銅鐵料，因贛江春汛，船隊受阻，恐要遲滯旬日。”
黃權微微頷首，神色平靜：“給蔣仆射去文，陳明情況，請其協調豫章、廬陵二郡，加派纖夫，務必按期送達。軍械打造，一日不可停。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷力，“另，傳令給格物營的墨博士，其所請的‘防瘴癘藥囊’及‘驅蟲藥粉’，所需藥材若本地采買不足，可立即行文交州都督府求助，不惜代價，優先配給偵候及先發部隊。”
“諾！”周平迅速記錄。
“朱將軍何在？”黃權問道。
“平海將軍一早已乘哨船出海，說是要親驗‘牽星板’與‘重錘測深’之法在陰雨天的成效，並勘察外圍島嶼可能的集結錨地。”回話的是黃權的副將，虎賁中郎將張巍注：此為新人物，原荊州軍中層將領，以沉穩著稱）。
黃權眼中閃過一絲讚許。朱然降漢後獲封“歸義將軍”，雖顯榮耀，實則處境微妙。此番被任命為征夷副將，無疑是其證明忠誠與價值的關鍵一役。月餘相處，黃權對此人之能有了更深了解：精通水戰，熟悉吳地舊部包括可能逃至夷州的衛溫所部），且做事極為勤勉務實，事事親力親親為。有他負責水師操演、水文探測及登陸細節，黃權省心不少。
“走，去步軍大營。”黃權走下高台，“看看伯約推薦來的那位‘山地營’都尉，把兵練得如何了。”
校場位於侯官城西側一片依山傍水的開闊地。與港區的喧囂不同，這裡的氣氛更為肅殺。數千名精選出的軍士，並未穿著厚重的劄甲，而是換上了輕便的皮甲或浸過桐油的布甲，甚至不少人赤著上身，露出精壯的肌肉，在泥濘與障礙間穿梭騰挪，進行著近乎殘酷的訓練。
場地被刻意改造過，模擬著夷州可能遇到的複雜環境：泥濘的沼澤、模擬陡坡的土牆、縱橫交錯的壕溝、低矮需要匍匐通過的藤蔓區，甚至還有一片引入了閩地毒蚊的區域，用以鍛煉軍士的忍耐力。空氣中彌漫著汗臭、泥腥和草藥的混合氣味。
負責操練的，正是薑維從隴西、南中等地邊軍中特意挑選、派遣而來的精銳軍官。為首的都尉，名喚霍峻注：此為新人物，取其名，非曆史上之霍峻。設定為南中軍中擅長山地林戰的驍將，三十餘歲，麵色黝黑，目光如電），此刻正站在一處高台上，冷冷地注視著下方。
“快！再快！沒吃飽飯嗎？夷州的山夷可不會等你磨蹭！”
“第三隊！注意側翼！林子裡隨時可能射來毒箭！盾牌是擺設嗎？”
“弓手！仰角再高三分！目標是樹冠後的敵人，不是天上的鳥！”
“醫護兵！抬下去！中暑的灌藿香正氣散，扭傷的按格物院發的手冊處置！”
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他的吼聲沙啞卻極具穿透力，不時親自跳下高台，示範如何用短刃格開模擬的竹槍，如何利用地形快速逼近敵人，如何辨識常見的毒蟲並迅速處理。
黃權一行人悄然來到校場邊緣，並未打擾。看著軍士們在泥水中翻滾，與陪練的同袍用未開刃的武器進行激烈對抗，甚至有人因體力不支或模擬中毒而倒下被迅速抬走，周平不禁微微蹙眉：“將軍，如此練法，是否太過酷烈？未至夷州，恐折損過多。”
黃權尚未回答，旁邊的張巍卻道：“周主簿有所不知。夷州瘴癘毒蟲遍布，山高林密，山夷驍勇善匿，慣用毒箭陷阱。若平素不經曆練，倉促上陣，十成戰力恐去七成。霍都尉此法，看似酷烈，實則是保全更多人性命的正道。昔年諸葛丞相征南中，亦曾‘攻心為上’，然軍士適應性操練，從未鬆懈。”
黃權頷首：“伯約薦人，必有其因。觀此練法，深得山林戰之三昧。傳令，霍峻所部山地營，一切所需，優先供給。其所需之特殊裝備——如藥囊、解毒散、輕便弩、開山刀、防滑草鞋等，著格物營與匠作營全力配合打造，不得有誤。”
正說著，場中一陣騷動。隻見一隊士兵正在進行模擬登陸後的灘頭突擊。他們從模擬船舷的跳板躍下，涉過齊腰深的“海水”其實是引入的江水），迅速衝向灘頭，卻突然遭遇了預設的“陷阱區”——地麵上突然彈起削尖的竹簽，絆馬索突起，還有模擬毒箭的弩機從隱蔽處射擊箭矢去鏃，包著石灰粉）。
衝在前麵的幾名軍士頓時“傷亡”慘重，身上沾滿白點，或被竹簽、繩索絆倒。負責指揮的隊率顯然慌了神，指令混亂，整個小隊進退失據。
高台上的霍峻臉色一沉，猛地吹響竹哨，怒吼道：“停！全體都有！集合！”
他大步走到那灰頭土臉的小隊麵前，目光如刀刮過每一個人：“告訴我，登陸第一要務是什麼？”
隊率喘著氣，羞愧地低頭：“迅……迅速搶占灘頭，建立陣地……”
“放屁！”霍峻厲聲打斷，“是活著！活著踏上灘頭！你們的眼睛長在哪裡？隻會往前衝？腳下呢？兩側呢？樹木、礁石後麵呢？偵察兵是乾什麼吃的？！全隊都有，因指揮官失職，導致小隊‘全軍覆沒’，罰繞校場負重奔跑二十圈！隊率額外負責清洗全營今晚的廁桶！”
懲罰嚴苛，無人敢有異議。那隊率麵色慘白，咬牙領罰。
霍峻這才轉向全體受訓官兵，聲音隆隆：“都給我記住！夷州不是中原戰場，你們的敵人不隻會站在對麵跟你們對砍！他們藏在樹林裡，躲在水底下，甚至把陷阱埋在你們必經的路上！一根毒刺，一條毒蛇，就可能要了你們的命！從今天起，都把你們那套陣戰衝鋒的念頭給我收起來！在這裡，學的是怎麼活下來，怎麼讓敵人死！眼神要毒，腳步要輕，耳朵要靈，下手要狠！明白沒有？！”
“明白！”數千人齊聲怒吼，聲震四野。
黃權默默看著，眼中閃過一絲滿意。他知道，練出這樣一支能在惡劣環境下生存和作戰的精兵，遠比多造十艘樓船更重要。