冀州的春夜，暖風習習，卻吹不散州牧府書房內那絲凜冽的寒意。燭火搖曳，映照著袁紹沉靜如水的麵容，也映照著許攸臉上那混合著興奮與陰鷙的神情。
“主公，確鑿了！”許攸的聲音壓得極低，卻像毒蛇吐信般清晰，“耿苞、劉子惠二人，果然賊心不死，與洛陽董卓暗通款曲！”
他小心翼翼地從懷中取出一封密信，以及幾份抄錄的文書，呈到袁紹案前。“這是安插在耿苞府中眼線抄錄的其與董卓心腹李傕往來書信的副本。信中，耿苞極力詆毀主公，言主公‘外示仁義，內懷狡詐’，‘整合冀州，其誌非小’，並建議董卓‘速發天兵，或可密詔公孫瓚、黑山賊共擊之’，他願為內應！劉子惠雖未直接通信，但其門下賓客多次與耿苞密會，輸送情報，參與謀劃，證據在此！”
袁紹接過那些紙張，指尖觸及那冰涼的絹帛與粗糙的紙麵，目光快速掃過其上字句。他的臉色沒有絲毫變化，但眼眸深處，卻仿佛有寒冰凝結。書房內隻剩下燭火劈啪的輕響和許攸略顯急促的呼吸聲。
良久，袁紹將密信輕輕放下，指尖在案幾上無意識地敲擊著。“耿苞……劉子惠……”他低聲念著這兩個名字，語氣平淡，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感，“我待韓文節舊部不薄，冀州上下，亦可謂仁至義儘。為何，總有人要自尋死路？”
許攸連忙道：“主公仁德，然宵小之輩，隻知利害，不辨恩義！彼等見主公推行新政，整合軍政，觸及他們昔日權柄與勾結地方豪強之利，又自恃乃韓馥舊臣，心存僥幸，故而鋌而走險，欲引外敵以自重！”
“心存僥幸……”袁紹重複著這四個字，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“看來，是我太過寬仁了，讓一些人誤以為，我袁本初的刀，不利。”
他抬起頭，目光銳利如刀，看向許攸：“子遠，此事還有何人知曉？”
“攸得此密報，即刻密封來報主公，絕無第三人知曉！”許攸保證道。
“好。”袁紹站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，“且讓他們再安穩一晚。明日，我要讓這冀州上下都看清楚，背叛我，勾結國賊，是何下場！”
次日清晨，州牧府政事堂的晨議如常舉行。荀攸、郭圖、許攸、審配、沮授等核心幕僚齊聚一堂，向袁紹稟報各項政務進展。耿苞、劉子惠亦位列其中，二人神色如常，甚至在與審配討論一條律法修訂時，耿苞還據理力爭，看不出絲毫異樣。
袁紹端坐主位，平靜地聽取著彙報，偶爾發問或做出指示，與平日並無不同。然而，細心的荀攸和審配卻隱約感覺到，今日主公的眼神，比往常更加深邃難測，仿佛醞釀著什麼。
晨議過半，正當沮授詳細闡述新修訂的《田畝清丈令》時，袁紹忽然輕輕抬手，打斷了沮授的話。
堂內頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在袁紹身上。
“田畝清丈，關乎國本，公與辛苦了。”袁紹先是肯定了沮授的工作，隨即話鋒一轉，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“然，欲行良政，必先肅清奸佞。否則，再好的法令，也隻會被蛀蟲啃噬，淪為害民之具。”
他目光緩緩掃過堂下眾人，最終定格在耿苞和劉子惠身上。
耿苞心中猛地一緊，一股不祥的預感瞬間攫住了他。劉子惠也是臉色微變，下意識地避開了袁紹的目光。
“耿長史。”袁紹的聲音不高，卻像驚雷一樣炸響在耿苞耳邊。
“臣……臣在。”耿苞強自鎮定，出列行禮。
“我且問你，”袁紹身體微微前傾，目光如炬，直視耿苞，“你身為州郡長史，食漢祿，受國恩，為何要私通國賊董卓，欲陷冀州於水火，欲置我於死地？”
“什麼？！”堂下頓時一片嘩然！所有人都震驚地看向耿苞，就連郭圖、許攸等人也配合地露出了難以置信的神色儘管許攸心知肚明）。荀攸和審配對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
耿苞如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白如紙，他噗通一聲跪倒在地，聲音尖利地叫道：“冤枉！主公明鑒！此乃天大的冤枉！定是有人嫉恨下官，構陷於我！下官對主公，對冀州，忠心耿耿，天地可鑒啊！”他一邊喊冤，一邊用眼神狠狠剜了許攸一下，顯然懷疑是許攸搞鬼。
劉子惠也嚇得魂不附體，連忙出列跪倒：“主公，耿長史一向忠直，此事……此事定然有誤會！”
“誤會？”袁紹冷笑一聲，從案幾上拿起那幾份密信副本，示意侍從遞給荀攸、審配等人傳閱，“爾等自己看看吧！這是爾等與董卓麾下李傕往來書信的抄件！上麵還有你耿苞提議聯絡公孫瓚、黑山賊，共擊冀州，願為內應的親筆言辭！鐵證如山，還敢狡辯？！”
當荀攸、審配等人看到那白紙黑字，尤其是耿苞那熟悉的筆跡和極其惡毒的言論時，臉色都變得無比難看。審配更是氣得渾身發抖，指著耿苞怒斥：“耿苞！爾竟敢做出如此大逆不道之事！真是罪該萬死！”
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鐵證麵前，耿苞知道自己完了，他癱軟在地，麵如死灰，再也說不出辯駁的話來，隻是喃喃道：“你……你怎麼會……”
劉子惠更是磕頭如搗蒜，涕淚橫流：“主公饒命！主公饒命啊！下官……下官隻是一時糊塗，受了耿苞蠱惑，傳遞了些無關緊要的消息，並未參與其核心密謀啊！求主公開恩！”
袁紹不再看他們，目光掃過堂下所有文武官員，聲音沉痛而肅殺：“諸位都看到了！我袁紹入主冀州以來，推仁政，撫百姓，待舊臣可謂不薄！然，總有人，為了一己私利，罔顧大義，勾結國賊，欲引狼入室，毀我基業，害我軍民！此等行徑，與禽獸何異？！若此等宵小不除，何以整肅綱紀？何以安定人心？何以麵對冀州百萬期盼安寧的百姓？！”
他每問一句，堂下的氣氛便凝重一分，眾多官員，尤其是那些原本與耿苞、劉子惠走得近的，更是噤若寒蟬，冷汗直流。
袁紹沒有選擇暗中處決，他要將此事的影響最大化。他下令將耿苞、劉子惠革職查辦，關入大牢，並由審配、沮授、荀攸組成三司，會同鄴城令，對此案進行公開審理。
消息如同長了翅膀般傳遍鄴城，引發了巨大的震動。公開審理當日，州牧府外的廣場上人山人海，冀州各級官員、士族代表、乃至許多普通百姓都聚集於此，翹首以盼。
在無數目光的注視下，耿苞、劉子惠被押解到場。許攸派出的證人——那名潛伏在耿苞府中的眼線，以及幾名被策反的耿、劉二人門下賓客——當眾出示了物證、人證，詳細陳述了二人如何與洛陽通信，如何詆毀袁紹，如何謀劃引外兵入侵的細節。證據鏈完整，無可辯駁。
審配作為主審，當庭宣讀了二人的罪狀：“耿苞、劉子惠，世受國恩，身為州郡重臣，不思報效，反勾結國賊董卓，圖謀不軌，欲陷主公主公與冀州軍民於死地，罪證確鑿，依律，當處極刑，抄沒家產，家人流放！”
宣判聲落，廣場上一片寂靜，隨即爆發出陣陣怒吼：
“殺了他們！”
“叛徒！國賊！”
“袁公萬歲！”
民意沸騰，群情激憤。耿苞麵如死灰，癱軟在地。劉子惠更是當場嚇暈過去。
袁紹在高台上，看著這一幕，知道火候已到。他站起身，走到台前，雙手虛按，示意眾人安靜。
“耿苞、劉子惠，罪大惡極，死有餘辜！”袁紹的聲音通過力士傳遍廣場，“然，我袁本初行事，向來依法依理！今日公開審判，便是要告訴諸位，在冀州，律法麵前，人人平等！無論你身居何職，出身何地，但凡觸犯律法，勾結外敵，危害社稷百姓，這便是下場！”
他頓了頓，目光掃過台下那些麵色蒼白的官員，語氣放緩，卻更具深意：“然，紹亦非嗜殺之人。耿、劉二賊，其罪在自身。其餘人等，若有被其蒙蔽、裹挾者，隻要迷途知返，主動向監軍審配）坦白，過往之事，我可既往不咎！但若心存僥幸，隱瞞不報，一經查出，定嚴懲不貸！”
這是敲山震虎之後，又給了台階。不少心中有事的中下層官吏，聞言暗暗鬆了口氣，同時也警醒起來，再不敢有任何非分之想。
“將二賊，押赴刑場，明正典刑！”袁紹最終下令，聲音斬釘截鐵。
在震天的唾罵聲中，耿苞和劉子惠被押往刑場，當眾處決。其家產被抄沒，家族被流放邊地。
這場雷霆般的清洗，如同一場風暴，席卷了整個冀州官場。效果是立竿見影的。所有潛藏的不安定因素被瞬間壓製，官員們辦事效率陡然提升，無人再敢陽奉陰違，袁紹的政令前所未有地暢通。就連之前有些驕縱的潁川元從派，如郭圖等人，也收斂了許多，更加謹言慎行。
州牧府書房內，荀攸對袁紹道：“主公此番手段，恩威並施，既清除了內患，又震懾了宵小，更贏得了民心。冀州內部，自此可稱鐵板一塊矣。”
袁紹微微頷首，目光投向遠方。他知道，內部肅清隻是第一步。接下來，便是將這塊鐵板，鍛造成橫掃天下的利器。雷霆手段之下，冀州的根基，愈發堅實了。
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