易水之戰的烽火尚未完全熄滅，袁紹主角）麾下的鋼鐵洪流便已挾大勝之威，滾滾北上。顏良、文醜的前鋒銳不可當，一路追亡逐北，將公孫瓚倉促組織的防線撕得粉碎。張合西取上穀、代郡，高覽東定漁陽、右北平，徐晃肅清殘敵、保障糧道。袁紹的旌旗所向，幽州南部諸郡縣望風歸附，抵抗者如螳臂當車，頃刻間便被碾為齏粉。
殘陽如血，映照著薊城斑駁的城牆。這座幽州治所，如今已是風雨飄搖。城內，敗退回的公孫瓚麵色灰敗，往日的驕狂跋扈被一種深刻的挫敗和隱晦的恐懼所取代。殿內，僅存的部將如關靖、田楷等人，亦是麵帶憂色，士氣低迷。
“主公，薊城雖堅，然我軍新敗，人心惶惶，城外袁軍氣勢正盛，恐……難以久守啊。”關靖硬著頭皮進言。
公孫瓚煩躁地揮手打斷：“守不住也要守！難道要某將幽州基業，拱手讓與袁本初那織席販履之徒？”他嘴上強硬，但眼底深處的那絲慌亂，卻瞞不過親近之人。易水岸邊，白馬義從屍橫遍野的景象，如同夢魘般纏繞著他。袁紹軍中那層出不窮的猛將顏良、文醜、張合、高覽）、那悍不畏死的先登死士麴義）、那神出鬼沒的奇兵徐晃），都讓他心生寒意。
與此同時，薊城另一處府邸，氣氛卻截然不同。幽州牧劉虞，這位以仁政、寬厚聞名於邊陲的漢室宗親，此刻正與他的心腹魏攸、齊周等人密議。
“袁本初兵鋒之盛，實出意料。公孫伯圭剛愎自用，屢啟戰端，致有今日之禍。”劉虞撫須長歎，眉宇間帶著對百姓罹難的憂色，“若任由兩虎相鬥，薊城必化焦土，幽州生靈塗炭，更將動搖朝廷在北疆的威信。”
魏攸點頭道：“明公所言極是。公孫瓚已窮途末路，而袁紹勢大，其誌恐非僅限河北。此時，明公身為幽州牧，朝廷欽命，出麵調停，正當其時。若能促成和議，既可保全幽州元氣，避免更多殺戮，亦可借此機會，遏製袁紹過快膨脹，使其仍尊朝廷號令。”
齊周補充：“而且，經此一敗，公孫瓚勢力大減，日後在幽州，便再難與明公抗衡。此乃一箭雙雕之計。”
劉虞眼中閃過一絲決斷：“善。即刻修書兩封，一封致袁本初，陳明利害，勸其止戈；一封送與公孫伯圭，令其認清形勢，莫要負隅頑抗。為表誠意，吾將親自前往袁紹大營一行。”
就在薊城內暗流湧動，公孫瓚困獸猶鬥，劉虞決心調停之際，袁紹的中軍大營已推進至薊城以南五十裡處。連戰連捷的喜悅彌漫全軍，將領們紛紛請戰，要求一鼓作氣，攻克薊城，生擒公孫瓚。
“主公，薊城已是囊中之物！末將願為先鋒，三日之內，必破此城，將公孫瓚首級獻於帳下！”顏良聲如洪鐘，請戰之心最為迫切。
文醜、張合、高覽等人亦摩拳擦掌，戰意高昂。連新附的徐晃，也認為此乃一舉定鼎北疆的良機。
然而，袁紹卻並未被勝利衝昏頭腦。他端坐主位，目光掃過群情激昂的將領，最終落在一直沉默思索的田豐與沮授身上。
“元皓、公與，你二人以為如何？”
田豐與沮授對視一眼，由沮授率先開口：“主公，我軍連戰皆捷，士氣如虹，攻克薊城，確有極大把握。然……”
他話鋒一轉：“強攻堅城，縱然能下，我軍傷亡幾何？薊城乃幽州重鎮，若經戰火，殘破不堪，恢複需時，於我何益？此其一也。”
田豐接口，語氣冷峻：“其二，亦是關鍵。董卓篡逆，禍亂京師，天下共憤。主公此前已定下討董大計，傳檄天下在即。若在此幽州之地與公孫瓚陷入長期攻城戰，乃至其敗亡後仍需時間消化幽州、平定零星反抗，豈非延誤了討董大業，辜負天下期望？若被曹操等其他諸侯搶先，則大勢去矣！”
袁紹微微頷首，這正是他心中所慮。軍事上的勝利需要轉化為政治上的主動，而眼下，最大的政治就是討董勤王。
沮授繼續道：“其三，公孫瓚雖敗，然其人在幽州經營多年，軍中尚有死忠，北地烏桓、鮮卑諸部與其關係錯綜複雜。若逼之太甚，其或鋌而走險，引胡人入關，則北疆永無寧日，非國家之福，亦非主公之利。”
“故，”田豐總結道：“此刻，並非徹底消滅公孫瓚的最佳時機。需以戰促和，以威逼降，尋求一個能讓我軍主力安心西向，又能穩定北疆的解決方案。”
袁紹眼中閃過讚許之色，正要開口，帳外親兵來報：“啟稟主公，幽州牧劉虞遣使送來親筆書信，言有要事相商！劉幽州本人，已至營外十裡！”
帳內頓時一靜。
袁紹嘴角勾起一絲了然的笑意：“哦？劉伯安劉虞字）來了？真是及時雨啊。請！”
劉虞的到來，給炙熱的戰爭氛圍注入了一絲冷靜與權衡。他沒有擺朝廷大員的架子，而是以平等的姿態，與袁紹進行了數次深入密談。
在中軍大帳內，劉虞懇切陳詞：“本初將軍，討董勤王，乃天下之大義，萬民之所望。公孫伯圭屢犯冀州，確是其過。然今已遭重創，實力十不存五，幽州精銳喪儘，再也無力南窺。若將軍能網開一麵，允其戴罪立功，共同匡扶漢室，則北疆可免兵燹，幽州百姓感念將軍仁德，將軍亦可全力西向，成就不世之功勳。此乃兩全之策也。”
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袁紹故作沉吟，片刻後方道：“伯安公之心，紹豈能不知？然公孫瓚狼子野心，反複無常，今日若縱虎歸山，他日恐再生禍患。我麾下將士，浴血奮戰，方有今日之勢，皆欲直搗黃龍，以絕後患。若就此罷兵，恐寒了將士之心啊。”
劉虞自然聽出了袁紹話中的深意，繼續道：“將軍放心，虞既出麵調停，自有分寸。當令公孫瓚讓出涿郡、廣陽郡薊城所在）南部、以及渤海郡以北所有爭議之地，歸於將軍管轄。其部眾需嚴格限製，不得擅自南下。此外，公孫瓚需上表請罪，承認將軍此次用兵乃正義之舉。如此，既可彰顯將軍威德，安撫將士，又可實質削弱公孫瓚，使其再無威脅之力。至於北疆胡人事務，虞願一力承擔，確保其不生亂，為將軍穩住後方。”