並州方向的戰事暫告段落，張合、高覽穩住了南部局勢，將張燕的黑山軍主力重新壓回太行山深處。北線，審配、沮授聯合劉虞，對公孫瓚殘部的包圍網正越收越緊，薊城已如甕中之鱉。東麵，麴義、張合分兵後）針對青州黃巾的軍事行動與政治招撫雙管齊下，進展順利。整個袁紹集團，如同精密運轉的機器，按照既定戰略穩步推進。
然而，袁紹深知，欲成大事，非僅憑疆場決勝。人才，尤其是未被發掘的英才，才是未來爭霸天下最寶貴的資源。在鄴城處理完積壓政務，聽取了各方彙報後，一個念頭在他心中萌生——他需要親自去看一看，去聽一聽，去那片即將成為下一個焦點的土地上，感受真實的氣息。
這一日，他召來了最為信賴的謀士沮授與新晉的軍師中郎將荀攸。
“公與，公達，幽州戰事已近尾聲，青州布局亦在展開。孤欲親往渤海一行，一則巡視邊防，安撫新附；二則……就近觀察平原。”袁紹的手指在地圖上渤海郡與青州平原國交界處輕輕一點。
“主公是想親眼見一見那劉玄德？”沮授立刻會意。
“不錯。”袁紹頷首，“此人以織席販履之身，能得關、張這等萬人敵誓死相隨，能在平原這等四戰之地贏得民心，必有過人之處。公孫瓚敗亡在即，此人將何去何從，值得關注。”
更重要的是，他心中還縈繞著另一個名字，一個來自斥候與潁川士人圈零星提及，卻讓他莫名留意的名字——常山趙雲。
荀攸沉吟道：“主公微服而行，體察民情，探查英傑，自是好事。然平原畢竟鄰近青州黃巾活動區域，且劉備立場未明，安全之事，需萬分謹慎。”
“此事易爾。”袁紹淡然一笑，“便以河北商賈身份，攜精乾護衛，沿漳水、黃河巡視產業為名。元皓田豐）性情剛直，留守鄴城與友若荀諶）處理日常政務。公與統籌全局，協調各方。公達，你精於細節，隨我同行。”
“攸，遵命。”荀攸躬身領命。
數日後，一支規模不大卻極為精乾的商隊悄然離開了鄴城。袁紹扮作一名氣度雍容的中年大賈，化名“袁顯”；荀攸則作為賬房先生隨行；護衛首領則由武藝高強、心思縝密的徐晃擔任，其麾下數十名親衛皆扮作夥計、扈從，暗藏利刃。一行人沿漳水東行，進入渤海郡。
渤海郡是袁紹起家之地，經他多年經營，雖前番遭公孫瓚聯軍騷擾，但恢複迅速。沿途可見田野有序，村落安寧，驛道暢通，顯示出良好的治理基礎。袁紹看在眼裡，心中頗感欣慰。
然而，當隊伍越過郡界，踏入平原國境內時，一種微妙的不同感漸漸浮現。
這裡的田野同樣得到耕種，村落也顯安寧，但氛圍卻似乎更為……凝聚。市集之上，商販百姓言談間，對那位“劉使君”劉備被公孫瓚表為平原相）多有讚譽之詞。
“劉使君仁德啊，從不加征賦稅！”
“前日有潰兵滋擾，是關將軍率十騎衝陣，直接將那賊首擒了回來！”
“張將軍在城外練兵，那聲勢，地動山搖！”
“聽說劉使君是漢室宗親？怪不得如此愛護百姓。”
這些零碎的議論，傳入袁紹和荀攸耳中，讓他們對劉備的印象逐漸具體化。
這一日，商隊抵達平原縣城外。時近黃昏，並未直接入城，而是在城外一處較大的驛亭歇腳。袁紹與荀攸憑欄遠眺，但見城牆堅固，旌旗鮮明，守衛士卒雖衣甲不算最精良，但精神飽滿，紀律嚴明。
“公達，觀此氣象，這劉玄德，確非尋常庸碌之輩。”袁紹低聲道。
荀攸目光敏銳，緩緩道：“民心依附，士卒用命，更有關、張熊虎之將。此乃潛龍之相。然其勢單力孤，根基淺薄，如無根之木。若能得其真心歸附，則主公如虎添翼；若其心懷異誌……則需早做打算。”
正說話間，驛道之上忽然傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲。隻見十餘騎自城內飛馳而出，為首一將，身長九尺，髯長二尺，麵若重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜，正是關羽！他似乎是例行巡營，路過驛亭，目光如電般掃過袁紹一行人，在徐晃身上微微停頓一瞬感應到同類的氣息），隨即不做停留，縱馬而去。
那股凜然的霸氣與衝霄的忠義之氣，讓見慣了猛將的袁紹也不禁心中暗讚：“真虎將也！”
不多時，又見一員悍將，率著數百士卒操練歸來。此人身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬，正是張飛！他嗓門極大，正嗬斥著幾個操練不用心的士卒，聲音震得驛亭瓦片似乎都在輕響。
徐晃在袁紹身後低聲道：“主公，此二人……皆萬夫不當之勇，不在顏、文二位將軍之下！”
袁紹微微頷首，目光深沉。得此二人，劉備確實有值得自傲的資本。然而，他此行的另一個目標，卻並非此二人。
趁著在驛亭用飯的機會，袁紹示意荀攸與驛丞攀談，不動聲色地將話題引向了常山真定。
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“常山？”那驛丞是個健談之人，聞言笑道，“那可是出好漢的地方！聽說我們真定那邊，前些時日就出了個了不得的年輕人，叫趙雲，趙子龍！使得一手好槍法，等閒數十人近不得身！更難得的是，此人急公好義，常為鄉裡排憂解難，名聲好得很呐！”
荀攸故作好奇：“哦？如此英雄，為何不出仕建功立業？”
驛丞壓低了聲音：“聽說趙壯士本有意投軍，好像還去幽州那邊轉過一圈，但不知怎的又回來了。有人說是看不慣那邊指公孫瓚）的作為。唉，這等好漢子，若是能為我們劉使君所用就好了，可惜啊，劉使君這裡……廟小嘍。”他言語間，對劉備雖有愛戴，卻也透露出對其勢弱的無奈。
袁紹與荀攸對視一眼，心中了然。趙雲，確有其人，而且目前正處於觀望狀態，並未投入任何勢力麾下！這無疑是一個絕佳的機會。
是夜，月明星稀。袁紹並未入住驛亭提供的客房，而是在商隊自備的帳篷內，與荀攸對坐飲茶。徐晃按劍侍立在帳外，警惕地注視著四周。
“公達，今日一見，感觸良多啊。”袁紹輕歎一聲，“劉備，人傑也。關、張，世之虎將。若得此三人傾心相輔，中原何愁不定？”
但他話鋒隨即一轉，帶著一絲冷冽：“然，觀劉備之誌，恐非甘居人下者。其仁德之名，既是護身符，亦是聚眾旗。今日他勢微，可依附於我，他日若得風雲際會，必非池中之物。”
荀攸為袁紹斟上熱茶，平靜道：“主公明見萬裡。劉備，可用，但需慎用，更需製衡。其勢越強，則越需強大的力量予以羈縻。關、張之勇，固然令人垂涎，然其心隻在劉備一人。強求，反為不美。”
“不錯。”袁紹點頭，“所以，我們更需要屬於我們自己的‘關羽’、‘張飛’，或者說，是獨一無二的‘趙雲’！”
他的眼中閃爍著誌在必得的光芒：“今日聽聞那趙雲事跡，武藝高強，心懷仁義，且尚未明主！此等璞玉，豈能埋沒於鄉野之間，或為他日他人所用？”
荀攸微微一笑：“主公動心了。”
“如此良才，焉能不動心？”袁紹慨然道，“劉備有關張，乃其幸也。我若得趙雲，亦是如虎添翼！更重要的是，此子年輕，可塑性更強，若能得其忠忱，未來成就，未必在關張之下！”
他越說越是興奮：“傳令，明日一早，不必再去探查平原城內情形，即刻轉向，北上常山郡真定縣！我要親自去見一見這位趙雲趙子龍！”
“主公，”荀攸提醒道，“真定乃常山國治所，雖在我軍影響之下，但畢竟臨近太行，且黑山軍殘部尚未肅清，風險猶存。”
“無妨！”袁紹斷然道，“有公明徐晃字）護衛，足矣。若連這點風險都不敢冒，何以招攬天下英雄？此事不必聲張，以免節外生枝。”
他走到帳邊，望著窗外那輪皎潔的明月，仿佛看到了那個素未謀麵卻已讓他心馳神往的年輕身影。
“劉備得其關張，是風雲際會。而我袁本初，要親手鑄就屬於自己的傳奇！趙雲……但願你不會讓我失望。”
此次平原之行，袁紹親眼見證了劉備集團的潛力與隱憂，更關鍵的是，鎖定了他下一個必須招致麾下的目標——常山趙雲。一場關乎未來頂尖將星歸屬的暗湧，已然在這青冀之交的驛亭中，悄然拉開了序幕。
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