徐庶離去的陰影，如同深秋的寒霧，沉沉籠罩著汝南城。儘管劉備強打精神，與關羽、張飛日夜巡城，激勵士卒，但那股失去了主心骨的惶惑，依舊不可抑製地在軍中蔓延。往日軍師帳中徹夜不熄的燈火，那運籌帷幄、總能化險為夷的從容身影，如今都已不見。取而代之的是一種無形的焦慮和對未知命運的恐懼。
城內的糧草官再次呈報了令人揪心的數字，存糧僅夠十日之用，且還需大幅削減配給。箭矢、滾木、擂石等守城物資也消耗巨大，補充艱難。更糟糕的是，城外袁軍大營的動向發生了明顯變化。原本沉穩如山的營寨，如今仿佛一頭蘇醒的巨獸，開始躁動起來。旌旗調動頻繁，一隊隊精銳士卒從後方開赴前沿，巨大的攻城器械——雲車、衝車、投石機——被緩緩推至陣前，在秋日慘淡的陽光下投射出猙獰的陰影。戰鼓聲不再是零星的挑釁，而是變得低沉而連貫，如同不斷積聚的雷鳴，敲打在每一個守軍的心頭。
劉備站在城樓，望著城外那無邊無際的敵軍陣營，拳頭悄然握緊。他深知，決定命運的時刻即將到來。關羽按劍立於其側，丹鳳眼中寒光閃爍，沉聲道：“大哥，袁紹要總攻了。”張飛虯髯戟張，環眼圓睜，猛地一拍垛口：“來得好！俺老張的丈八蛇矛早已饑渴難耐！定要叫這群背主之賊有來無回！”他的怒吼雖依舊洪亮，卻難以完全驅散空氣中彌漫的沉重壓力。
劉備沒有言語，隻是將目光投向北方，那是徐庶離去的方向，眼中閃過一絲難以言喻的痛楚與擔憂。元直，你現在何處？老夫人可還安好？
與此同時，袁紹中軍大帳內，氣氛卻是熾熱而肅殺。巨大的沙盤前，眾將雲集，謀士環立。
袁紹一身戎裝，玄甲映著燭火，威儀凜然。他手持令箭，聲音洪亮，清晰地傳遍大帳：“諸位！徐庶已去，劉備如失一臂！荊南告急，劉表將亡，劉備退路已絕！此刻，正是犁庭掃穴，一舉鼎定中原之時！”
“顏良、文醜！”
“末將在！”兩員虎踏出，聲如巨鐘。
“命你二人為先鋒，各率本部精兵，明日拂曉，分彆攻打汝南東門、南門！我要爾等攻勢如潮，不惜代價，撕開城防！”
“諾！”
“張合、高覽！”
“末將在！”
“命你二人各領一軍，策應兩翼，待先鋒打開缺口，即刻投入戰場，擴大戰果！”
“諾！”
“其餘諸將，隨我中軍壓陣，總攬全局！此戰，不留餘力，務求全功！”
“謹遵主公將令！”帳內吼聲震天，殺氣直衝雲霄。
賈詡在一旁淡淡補充道：“攻城之時，可令士卒齊呼‘徐庶已降’、‘荊州已失’，亂其軍心。”
程昱頷首：“正該如此。攻心為上，削弱其抵抗意誌。”
袁紹點頭認可，目光最後落在侍立一旁的趙雲身上：“子龍。”
趙雲抱拳：“末將在。”
“給你一道密令，”袁紹取出一枚令箭，“你率本部輕騎，即刻北上，前往潁川至汝南的必經之路設伏。若遇徐元直……務必將‘請’回大營，不得有誤。記住，要活的，不可傷其分毫。”袁紹的嘴角勾起一絲意味深長的弧度。他料定，徐庶見到母親無恙，必會醒悟中計，以他的忠義性子，很可能冒險返回汝南。這條“回程”，才是真正為他準備的囚籠。
趙雲雖心中微震，但軍令如山，沉聲應道：“末將領命！”旋即轉身出帳，點齊兵馬，悄無聲息地消失在夜色中。
大戰的齒輪，已然徹底咬合，緩緩轉動起來。
建安八年冬月初七，拂曉。天色未明，濃重的寒意裹挾著肅殺之氣，彌漫在汝南曠野。突然之間，一點火光自袁軍大營中升起，隨即化作無數火把的海洋，映亮了半邊天空！
“咚！咚！咚！”
“嗚——嗚——”
戰鼓雷動，號角長鳴！如同決堤的洪流，袁紹大軍傾巢而出，向著汝南城猛撲過來！
顏良一馬當先，手持大刀，狂吼著衝向汝南東門。麾下精銳如同潮水般湧上，無數雲梯瞬間架上了城牆。“殺！先登城者，賞千金，官升三級！”
文醜在南門同樣悍勇無匹，長槍所指，士卒用命，箭矢如蝗蟲般覆蓋城頭，壓製著守軍的反擊。
城頭上，劉備拔出雙股劍，嘶聲高呼：“漢室存亡，在此一戰！將士們，殺敵報國！”
關羽鳳目圓睜，揮動青龍偃月刀，刀光過處，血肉橫飛，將攀上城頭的袁軍紛紛劈落。“休想踏進一步！”
張飛更是狀若瘋虎，丈八蛇矛舞得如同黑龍翻騰，怒吼聲震耳欲聾：“燕人張翼德在此！誰敢上來送死！”他率領著麾下最精銳的親兵隊，如同救火隊般，哪裡城防告急就衝向哪裡，矛下無一合之將。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。袁軍憑借兵力、器械的絕對優勢，以及高昂的士氣，發動了一波又一波不間斷的猛攻。巨石呼嘯著砸向城樓，燃火的箭矢如雨點般落下，點燃了城內的屋舍，濃煙滾滾，喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲震天動地。
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守軍初始尚能憑借城防和一股血氣勉力支撐，關羽、張飛的勇武更是極大地鼓舞了士氣。然而，隨著時間推移，兵力、體力的劣勢逐漸顯現。更要命的是，袁軍士卒在攻城間隙，齊聲高呼：
“徐庶已降朝廷矣！”
“荊州劉表已死！襄陽獻城了！”
“爾等孤城無援，速速投降！”
這些呼喊，如同毒刺般鑽入守軍耳中。儘管劉備、關羽竭力彈壓，聲稱此乃敵軍詭計，但徐庶的離去和近日來荊州方向的壞消息，早已讓軍心浮動。此刻聽聞，更是疑竇叢生，抵抗的意誌在無聲無息中悄然瓦解。許多地段開始出現潰退，若非關羽、張飛等大將親自督戰，甚至手刃逃兵，城防恐已早破。
血戰持續了整整一日。夕陽西下，將天地染成一片淒厲的血紅。城牆上下的屍體堆積如山，鮮血順著牆縫流淌，凝固成暗紅色的冰痂。汝南城多處破損，東門甕城已被顏良部攻占，南門樓櫓亦被投石機砸塌一角。守軍傷亡慘重，筋疲力儘，箭矢幾近耗竭。
州牧府內，氣氛凝重到了極點。劉備甲胄上沾滿血汙，臉上帶著難以掩飾的疲憊。關羽左臂負傷，簡單包紮後依舊堅持在側。張飛渾身浴血，如同從血池中撈出來一般，呼哧呼哧地喘著粗氣。