“大哥!”簡雍踉蹌闖入,聲音帶著哭腔,“城中……城中兵馬已不足萬餘,且多帶傷!箭矢耗儘,滾木擂石亦所剩無幾!百姓驚恐,軍心……軍心已散!東門、南門皆告急,文醜部已數次攀上城頭,若非雲長、翼德死戰……”
劉備頹然坐下,閉上了眼睛。他深知,汝南,守不住了。繼續抵抗,唯有全軍覆沒,玉石俱焚。
“大哥!”關羽沉聲道,“事不可為,當留有用之身,以圖後舉!趁夜色,突圍吧!”
張飛猛地站起:“大哥先走!俺與二哥斷後!”
劉備痛苦地搖頭:“我等若走,這滿城將士,隨我轉戰千裡的百姓……”
“主公!”孫乾急道,“當斷不斷,反受其亂!袁紹目標在主公,主公若走,或可保全部分將士性命!若皆困死於此,漢室希望何在?”
就在這時,城外袁軍的攻勢似乎暫緩,但更大的調動聲傳來,顯然是在準備最後的總攻。
劉備猛地睜開眼,眼中雖仍有痛楚,卻已帶上了一絲決絕。他起身,環視眾人:“雲長、翼德、憲和、公佑……備……無能,累及諸位,累及全城軍民!然,漢室旌旗不可倒!今日之退,隻為來日再起!”
他深吸一口氣,決然道:“傳令,集結所有還能動的騎兵,以及翼德親兵,由我與雲長率領,自西門突圍!翼德!”
“俺在!”
“煩請你率麾下親兵,並所有自願斷後之壯士,死守東門、南門,為我等爭取時間!半個時辰後……便可自行撤離!”
張飛轟然應諾,虎目含淚:“大哥放心!有俺老張在,定叫袁紹賊子寸步難進!大哥保重!”他知道,留下斷後,九死一生。
“憲和,”劉備看向簡雍,“你熟悉路徑,速去準備,並派人……設法聯係新野伊籍,告知我等將南奔荊州,望其能接應一二。”這是最後的希望,儘管荊州方向亦是吉凶未卜。
夜幕,如同巨大的帷幕緩緩落下,掩蓋了白日的慘烈,卻也孕育著最終的突圍與死彆。
子夜時分,汝南西門悄然開啟。劉備、關羽率領僅存的不到兩千騎兵其中包含張飛拔出的部分親兵),如同決堤的洪水,猛然衝出,向著西南方向狂奔而去。馬蹄用布包裹,士卒銜枚,試圖借著夜色掩護,衝破袁軍的包圍圈。
然而,袁紹對此早有防備!
“報!劉備自西門突圍!”
一直在中軍觀望的袁紹冷笑一聲:“困獸猶鬥!傳令張合、高覽,按預定路線,左右夾擊!其餘各部,加緊攻城,剿滅殘敵!”
幾乎在劉備軍衝出不久,兩側黑暗中驟然響起震天的喊殺聲!張合、高覽伏兵儘出,箭矢如雨,長槍如林,瞬間將突圍的隊伍截成數段!
“保護主公!”關羽狂吼一聲,青龍刀舞成一團青光,拚命護住劉備,奮力向前衝殺。身後不斷傳來士卒落馬的慘叫聲。這支疲憊之師,在養精蓄銳已久的袁軍生力軍麵前,顯得如此脆弱。
與此同時,汝南東門、南門,戰鬥進入了最慘烈的階段。袁軍發現了西門動靜,知劉備欲逃,攻勢更加瘋狂。顏良、文醜親自督戰,士卒蟻附攀城。
張飛已知劉備離去,心中再無牽掛,將滿腔悲憤儘數化為殺戮之力。他立於東門城牆豁口處,丈八蛇矛如同索命的閻羅,所過之處,人仰馬翻,竟憑一己之力,暫時堵住了潮水般的敵軍。他麾下的親兵也個個悍不畏死,用身體組成最後一道防線,與袁軍進行著殘酷的肉搏。
“燕人張翼德在此!誰敢決一死戰!”其怒吼聲蓋過了戰場喧囂,竟讓凶悍如顏良部卒,也為之膽寒,攻勢為之一窒。
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然而,個人的勇武終究無法扭轉全局。身邊的親兵一個接一個倒下,袁軍卻越來越多。張飛身披數創,血染征袍,兀自死戰不退。直到確認已為劉備爭取到足夠時間,他才在剩餘親兵拚死護衛下,殺開一條血路,撞入茫茫夜色,不知所蹤。
城破!
隨著張飛這最後支柱的離去,汝南城最後的抵抗迅速瓦解。袁軍如潮水般湧入城中……
而在另一邊,劉備、關羽在亂軍中左衝右突,身邊兵馬越打越少。正當危急關頭,一支部隊自側翼殺出,打著荊州旗號,為首一人文士打扮,正是新野令伊籍!
“皇叔勿慌!伊籍在此!”
伊籍的接應,如同雪中送炭,稍稍穩住陣腳。劉備、關羽趁勢與伊籍合兵一處,奮力衝破了張合、高覽並不嚴密的封鎖其主要目標是攻城主力和圍剿斷後部隊),狼狽不堪地向南遁去,身後隻跟著不足百騎。
袁紹得知劉備最終突圍,雖有些遺憾,但看著眼前火光衝天、已插上“袁”字大旗的汝南城,更多的是一統中原的豪情。他深知,劉備經此一敗,已是喪家之犬,不足為慮。他更關心的,是另一條線上的收獲。
就在汝南陷落的同時,潁川通往汝南的官道上,一騎快馬正在星夜奔馳。正是徐庶!
他日夜兼程趕回潁川老家,卻發現母親安然無恙,隻是受了些驚嚇。原來袁紹軍攻取潁川後,軍紀嚴明,對百姓秋毫無犯,甚至還派醫官為徐母診治過小恙。徐母雖不知兒子在外具體所為,但見北軍如此,反而勸徐庶莫要再助劉備與“朝廷”為敵。
徐庶至此方知中了賈詡奸計,又驚又怒,更憂心劉備安危。他愧對主公信任,將母親稍作安頓後,不顧母親勸阻,執意單騎返回汝南,欲與劉備同生共死,至少也要告知其中陰謀。
然而,他剛踏入潁川與汝南交界的一處山穀,兩側忽然火把通明,一隊精銳騎兵攔住去路。為首將領白袍銀甲,英挺不凡,正是趙雲。
“徐元直先生,”趙雲在馬上抱拳,語氣平靜卻不容置疑,“趙子龍奉丞相之命,在此恭候多時。丞相惜先生之才,特命雲來請先生往大營一敘。先生,請吧。”
徐庶勒住馬匹,看著四周嚴陣以待的騎兵,又望向南方那片被戰火映紅的天空,心中一片冰涼。他知道,汝南恐怕已經陷落,而自己,也終究沒能逃出袁紹的掌控。他長歎一聲,緩緩放下了手中的劍,任由袁軍士卒上前。
“趙將軍……”徐庶聲音沙啞,“汝南……如何了?”
趙雲沉默片刻,如實相告:“城已破,劉玄德……突圍南走。”
徐庶閉上雙眼,兩行清淚無聲滑落。梟雄南遁,智囊北擒,中原大局,至此塵埃落定。屬於劉備的時代,在汝南的衝天火光中,黯然落幕。而袁紹的霸業,則踏著這片焦土,邁向了一個新的高峰。
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