孫策高踞主位，一身勁裝，顧盼自雄，其霸烈之氣絲毫不減當年。下首，周瑜姿質風流，儀容秀麗，身著儒將服飾，正凝視著巨大的荊州地圖。
“公瑾！”孫策的聲音洪亮，“劉表一死，荊州果亂！蔡瑁、蒯越欲降北，正是我輩取江夏，報父仇，立根基之時！諸位，且聽公瑾調遣！”
周瑜起身，從容自信，目光銳利：“伯符，諸位！機不可失！我軍當以雷霆之勢，直取江夏！呂範、蔣欽為先鋒，率輕舟快船，精兵五千，沿江西進，不顧沿途小城，直插夏口！韓當、周泰、陳武、董襲、徐盛、潘璋、丁奉，隨我水陸並進，掃蕩沿岸，合圍夏口！程公、黃公坐鎮後方，督運糧草。淩統、董襲所部為預備，隨時策應！”他目光掃過張昭、顧雍等人，“後方政務，勞煩張公、顧公等費心。”
“謹遵都督將令！”眾將轟然應諾，士氣高昂。
江東大軍如同蟄伏已久的猛虎，驟然出柙！呂範、蔣欽先鋒艦隊勢如破竹，沿江守軍望風而遁，迅速逼近夏口。周瑜親率主力，韓當、周泰等將陸路推進，連克數城，兵鋒直指沙羨，對夏口形成夾擊之勢。
坐鎮夏口的黃祖，倉促集結水軍出戰，在夏口外的江麵上與呂範、蔣欽遭遇。初戰，荊州水軍不敵江東銳氣，敗退回水寨。然而，當周瑜主力抵達，準備一鼓作氣拿下夏口時，卻遇到了意想不到的麻煩。
這麻煩來自黃祖軍中一員並不十分受重用的將領——甘寧，甘興霸。
甘寧早年縱橫長江，以錦帆為號，劫富濟貧亦或劫掠商旅），人稱“錦帆賊”，後投效劉表，因出身和舊事，並未得到真正重用，僅在黃祖麾下擔任一部小將，其好友蘇飛屢次向黃祖舉薦，皆未獲采納。然而，甘寧勇猛善戰，尤擅水戰，對長江水道了如指掌，其麾下亦有一批忠心耿耿的舊部。
麵對江東大軍壓境，黃祖麾下諸將或多畏懼，或欲投降，唯甘寧力主抵抗。他利用對夏口水文地勢的熟悉，趁夜率領敢死之士，乘坐輕舟，突襲江東水軍外圍。甘寧身手矯健，勇不可當，親自斬殺了江東數名低級將領，焚毀了幾艘巡邏的快船，雖未造成重大損失，卻成功騷擾了周瑜的部署，延緩了其進攻節奏，並小挫其銳氣。
隨後，在江東軍一次試探性的攻城戰中，甘寧又於城頭現身，張弓搭箭，箭無虛發，接連射倒數名試圖攀城的江東勇士，其中一箭更是險些射中親自督戰的蔣欽，其悍勇與精準的箭術，給攻城部隊留下了深刻印象。
接連受挫，讓心高氣傲的周瑜頗為惱火。尤其當他得知製造這些麻煩的，竟然是昔日聲名狼藉的“錦帆賊”甘寧時，心中更添幾分鄙夷。
這時，年輕氣盛的淩統站了出來。淩統之父淩操，昔日征討黃祖時，正是被甘寧一箭射殺。淩統對甘寧有殺父之仇，一直切齒痛恨。他聽聞甘寧竟還敢抵抗，怒不可遏，當即向周瑜請命：“都督！甘寧賊子，昔日為寇，今為國賊，更兼殺我父親，罪不容誅！末將請令，必斬此獠首級，獻於帳下！此等出身卑賤、反複無常之徒，留之必為後患，不如及早除去！”
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周瑜本就因戰事稍遇阻滯而不悅，又素重出身氣節，對甘寧的過往頗為不齒，再聽淩統悲憤陳詞，殺心頓起。他沉吟片刻，便欲下令，破城之後，首要便是擒殺甘寧。
“都督，且慢！”一個聲音響起，乃是黃祖麾下的都督蘇飛。蘇飛與甘寧交好，深知其才，見周瑜有殺甘寧之意，心中大急，也顧不得自身處境，急忙出聲勸阻。
周瑜冷冷看向蘇飛：“蘇都督有何見教？莫非欲為舊友求情？”
蘇飛躬身一禮，不卑不亢道：“都督明鑒。甘興霸雖出身草莽，然其勇略，實乃萬人敵也！今荊州將傾，良禽擇木而棲。都督欲圖荊襄，乃至天下，豈能因出身舊惡而棄此猛將？甘寧之所以力戰，非為黃祖，實因未遇明主，且與淩將軍有私怨，恐投降亦難容耳。若都督能示以寬宏，不計前嫌，甘寧必感念恩義，傾心投效，為江東效力，其功豈不勝斬殺一勇夫百倍？望都督三思！”
周瑜聞言，蹙眉沉思。他雖傲，卻非不識才之人。蘇飛之言，確實點醒了他。如今孫策勢力雖大，但欲與北方袁紹爭衡，正是需要廣納人才之時。殺一甘寧容易，但若因此寒了潛在投效者之心，得不償失。且甘寧之勇，他也親眼所見間接），若能收服，確是一大助力。
權衡利弊之後，周瑜壓下心中對出身的不喜和淩統的複仇之念，緩緩道：“蘇都督所言，不無道理。既如此……傳令下去，破城之後，生擒甘寧，押解至我軍中，聽候發落！淩將軍，殺父之仇，不共戴天，孤知之。然大局為重，且待孤審問之後，再行定奪，必給你一個交代。”他並未立刻承諾招降，而是選擇了暫且收押，既保留了招攬的可能，也安撫了淩統的情緒，更顯其作為統帥的權衡與掌控力。
淩統雖心有不甘，但周瑜已發話，隻得憤憤領命。
解決了甘寧的問題，周瑜不再猶豫，全力攻城。失去了甘寧這類悍將的殊死抵抗甘寧被蘇飛勸說，知抵抗無益，又聞周瑜有生擒之令，遂不再拚死作戰），本就士氣低落的夏口守軍更是無力回天。在周瑜水陸大軍的猛攻之下，城防迅速瓦解。
亂軍之中，老將黃祖雖奮力抵抗，終因寡不敵眾，被周泰率敢死隊突入府衙，當場格殺！主帥既死，夏口守軍瞬間土崩瓦解，開城投降。甘寧亦在亂軍中被江東軍士拿下，捆縛押往周瑜大營，投入監牢。
周瑜迅速肅清殘敵，安撫百姓，分兵掠地，很快便控製了江夏大部重要城邑。飄揚了數十年的“黃”字將旗，在夏口城頭落下，取而代之的是獵獵作響的“孫”字大旗和“周”字帥旗。
消息傳開，荊州震動！襄陽的蔡瑁、蒯越聞訊，驚怒交加，卻無力他顧，隻能加緊與北方的投降談判。館驛中的劉備，得知江夏陷落、黃祖身死、最後退路已斷的消息後，麵色慘白，久久無言。而剛剛接收蔡瑁降表的晉王方麵，也再次將凝重的目光投向了東南——那位以雷霆之勢拿下江夏，並意外收獲一員被困牢籠的荊楚悍將的江東美周郎。荊襄的棋局，因周瑜的西進與甘寧的意外出現，變得更加撲朔迷離。
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