晉王的意誌以驚人的效率轉化為行動。不過數日，兩份蓋有皇帝玉璽實為袁紹掌控）的敕令便已擬就，由精銳騎手和使者分彆送往襄陽和江東。
送往襄陽的敕令，果然起到了立竿見影的效果。當使者宣讀完冊封劉琮為列侯，並令其即刻奉母入朝“覲見”，以及賞賜蔡瑁、蒯越等人金帛，令其隨後亦赴許都“聽封”時，蔡瑁、蒯越等人心中雖有一絲失落未能即刻獲得實權州郡官職），但見晉王如此“厚待”，且安排“入朝”，也不敢多言，隻能跪地謝恩，表示遵命。劉琮更是唯唯諾諾，不敢有違。襄陽城內，新的秩序在晉王的意誌下迅速建立。而被軟禁的劉備，聞聽此訊，已知最後一點憑借漢室宗親身份在荊州立足的希望也已破滅，心中的絕望更甚，求生的欲望促使他必須儘快逃離。
而送往江東的敕令，則如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，激起了滔天波瀾。
吳郡，孫策府邸。
孫策接到敕令，初時聽聞表彰，尚且麵露得色，但聽到後麵要求其退出江夏，交還防務時，臉色瞬間陰沉下來，一股勃然怒氣幾乎要衝破胸膛。“袁本初！安敢如此！”他猛地將敕令擲於地上，怒喝道，“江夏乃我江東將士血戰所得，豈是他一紙空文便可奪去！他這是在羞辱於我！”
周瑜拾起敕令，仔細看了一遍，俊朗的臉上亦是籠罩了一層寒霜，但他比孫策更為冷靜：“伯符息怒。此乃袁紹賈詡之流的毒計！名為敕令，實為戰書。我若遵令，則前功儘棄，士氣受損，且將江夏門戶拱手讓人，日後必被其步步緊逼；我若不遵，則彼有借口，可名正言順興兵來犯。”
“那便戰！”孫策梗著脖子，霸烈之氣儘顯，“我江東兒郎，何懼北兵！公瑾，你即刻整軍，我要親征，與袁本初決一死戰！”
“伯符！”周瑜按住孫策的手臂，沉聲道，“此時決戰，正中其下懷！我軍雖得江夏大部，然西麵劉琦殘部未滅，水寨未完全掌控，荊州降卒心思各異，且水軍雖利，然陸戰與北軍鐵騎相比，尚有差距。袁紹勢大，挾中原之眾，實不宜硬拚。”
張昭、顧雍等文臣也紛紛勸諫，認為當暫避鋒芒，從長計議。孫策雖怒，卻也非全然無智，強壓怒火，問道：“然則，難道真要退出江夏？”
周瑜沉吟良久，眼中閃過一絲決斷：“不！江夏絕不能退！此乃我江東西進之基石。然，亦不可公然抗旨。需行緩兵之策，並示弱以驕其心。”他詳細說道，“可回書朝廷，言辭恭順，言江夏初定，黃祖餘孽及劉琦殘部尚未肅清，水道不清，恐生反複，懇請寬限時日，待徹底平定後，再行交割事宜，以示江東絕無違逆之心。此為一。”
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“其二，”周瑜目光銳利，“可將擒獲的黃祖舊部，如那甘寧及其麾下主要將領，作為‘誠意’，‘獻’於晉王。言此輩皆荊州悍匪，不服王化，江東不敢擅專，交由朝廷處置。如此，既可暫時應付敕令，化解淩統等將領的複仇之請殺甘寧恐寒降卒之心，不殺則淩統不滿），又可向袁紹示弱，使其以為我江東畏懼，從而放鬆警惕，為我整軍備武爭取時間！”
孫策聞言，權衡再三，雖覺憋屈，但也知此乃當前最穩妥之策，重重一拳砸在案幾上：“便依公瑾！速去安排！”
就在孫策與周瑜為敕令之事憤懣難平，行此韜晦之策時，賈詡的“驅虎”之策也開始悄然生效。
流言在荊南一帶迅速傳播開來：“周瑜欲乘勝席卷荊南，擒殺劉備以獻晉王！”“江東軍所到之處，抵抗者儘屠之！”這些消息，如同野火般蔓延，不僅讓荊南零星的抵抗力量更加恐慌，也精準地傳到了正試圖向南逃竄的劉備耳中。
此時的劉備，在關羽、簡雍、孫乾等人的拚死護衛下，曆經千辛萬苦，終於僥幸擺脫了襄陽的軟禁，一路向南逃亡。然而，身邊僅剩不足百騎，糧草匱乏，後有傳聞中的追兵，前有未知的險阻，更有這“周瑜欲擒殺”的可怕流言，可謂窮途末路。軍師徐庶不在，無人為他籌劃全局，指明方向，他隻能憑借本能和關羽等人的勇武，在絕境中掙紮。
這一日，劉備殘部逃至長沙郡北部一處荒僻山嶺，人困馬乏，正準備稍作休整。突然之間，兩側山林中響起震天的鼓聲與喊殺聲！無數兵馬湧出，旗號雜亂，但攻勢凶猛，赫然是荊南本地的豪強武裝以及部分聽聞流言、欲擒劉備討好周瑜或晉王）的地方勢力！
“保護主公！”關羽目眥欲裂，揮動青龍偃月刀，率先迎敵。雖奮力砍殺，連斬數名敵將，但敵軍人數眾多，且熟悉地形，將劉備殘部團團圍住。劉備手持雙股劍，與簡雍、孫乾等人奮力抵抗，身邊士卒不斷倒下，情況危急萬分！
眼看就要陷入絕境，突然，敵陣後方一陣大亂！一支不知從何而來的騎兵，人數不多，但極其驍勇，如同一把尖刀直插敵軍側翼，為首一將黑甲黑袍，勢若瘋虎，手中丈八蛇矛揮舞，所向披靡，正是失蹤已久的張飛！
“燕人張翼德在此！誰敢傷我大哥！”張飛如同霹靂般的怒吼震撼戰場！他的突然出現，極大地鼓舞了劉備殘部的士氣，也徹底打亂了敵軍的部署。
“三弟！”劉備驚喜交加。
“翼德！”關羽精神大振，刀勢更猛。
趁著敵軍混亂之際，張飛率部與關羽裡應外合，硬生生殺開一條血路！“大哥，二哥，快走！此地不宜久留！”張飛大吼道。
劉備知此時不是敘舊之時，在關、張二人的拚死護衛下，率領殘存的數十騎，再次衝破重圍，隱入茫茫山林之中，暫時擺脫了追殺。然而，經此一戰，他們更加狼狽，前途也更加渺茫。
劉備身陷重圍又驚險脫困的消息，很快便由各路探馬傳遍四方。襄陽的晉王使者聞之，微微皺眉；江夏的周瑜得知，雖覺遺憾，但注意力已更多地被北麵的敕令和西麵劉琦的殘軍所牽製；而晉王袁紹在樊城接到此報時，對劉備的韌性有了新的認識，同時也收到了江東孫策“恭順”的回書以及被押送而來的甘寧等江夏降將。
看著階下被捆縛卻依舊昂首的甘寧，袁紹對賈詡、程昱等人笑道：“周郎此計，倒是乖巧。送人來表‘誠意’，行緩兵之策。然，孤豈是易欺之輩？”他下令將甘寧等人暫且收監，好生看管，日後或有用處。
“驅虎吞狼”之策，雖未竟全功，未能借刀殺掉劉備，卻也讓其元氣大傷，狼狽南竄，同時成功地給孫策周瑜套上了枷鎖，為晉王整合荊州贏得了寶貴的時間。敕令止戈，未能真正止戈，反而讓暗流更加洶湧。下一步，是繼續逼迫江東，還是先行消化荊州，掃清劉備等殘餘？晉王的中軍大帳內，戰略的權衡仍在繼續。
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