五日後，我們抵達洛陽。這座東都比長安更多了幾分煙火氣，我們下榻的清遠樓是城中數一數二的客棧，掌櫃是個精明的河北人。
客官從長安來？掌櫃一邊引我們上樓，一邊神秘兮兮地壓低聲音，可知道新政的事？聽說為了抗稅，連皇親國戚都......
我心頭一跳，李冶在桌下輕踢我一腳。杜若機靈地岔開話題：掌櫃的，洛陽近日可有什麼新鮮玩意？晚上躺在客棧床上，我卻輾轉難眠。虢國夫人的死，終究還是成了市井談資。
次日清晨，我們正準備繼續趕路，忽然聽見街上喧嘩。推開窗一看，一隊官兵正押著幾個衣衫華貴的人遊街，為首的舉著牌子，上麵寫著抗稅不交，國法難容。
圍觀百姓議論紛紛：
這不是崔家的二老爺嗎？
活該！去年強占我家田地時多囂張......
我默默關上了窗。新政的雷霆手段，已經開始顯現效果了。卻聽杜若在身後輕聲道：老爺，楊相的新政......真的這般厲害？
離開洛陽後，我們改走水路，沿運河直下揚州。船行至汴州時，遇見一隊官船，船上飄揚著字旗。船夫說是楊國忠派往江南巡查新政的使者。
當晚泊船時，鄰船傳來陣陣絲竹聲。李冶好奇張望，忽然驚訝道：那不是秦國夫人嗎？我順著她指的方向看去，果然看見秦國夫人楊玉箏正在船頭賞月，身邊簇擁著幾個年輕官員。
我們不便打擾，正要退回艙內，卻聽見秦國夫人冷笑道：......以為捐些錢財就能贖罪？玉瑤死得冤啊！聲音裡滿是恨意。
我心頭一震，連忙拉著李冶躲到陰影處。隻聽一個官員勸道：夫人息怒，高大將軍如今已經......
呸！那個沒根的老貨！秦國夫人咬牙切齒，早晚要他償命！
回到艙內，李冶臉色發白：夫君，她們會不會對高力士......我冷笑著搖搖頭：高力士侍奉聖人四十餘年，這點小心思還入不了他的眼。雖然嘴上這麼說，但心裡卻不免有些擔心。
船到揚州那日，天空放晴。這座天下之盛，揚為首的繁華都市，果然名不虛傳。碼頭上停泊著來自南海、新羅、日本的商船，街市上胡商、蕃客隨處可見。
我們在揚州停留了三日，一是休整，二是采買些江南少見的貨物。這日正在市場上挑選漆器，忽聞身後有人用吳語道：可是長安李公子？
回頭一看，是個比我大不了幾歲的年輕人，作儒生打扮。見我遲疑，他笑道：在下顧況，曾在蘇州念蘭軒見過公子墨寶。
我這才想起，顧況是當時有名的詩人，在江南文壇頗有聲望。寒暄過後，顧況邀我們去他府上小坐。
顧宅位於揚州城東，雖不奢華卻極為雅致。席間，顧況興奮笑道：李公子在長安的事跡，老朽已有耳聞。楊相之舉，實乃利國利民。
我謙虛道：顧先生過獎了，與我無關，都是市井謠傳罷了。顧況卻正色道：非也。在下還能看不出其中之道？那楊相原先如何、現在如何都在我的眼中。
不等我答話，接著又道，“在下還有一事相求，我有一侄兒閒賦在家想請公子收為門生，日後追隨公子腳步，為這大唐江山獻一點微薄之力，還望公子成全。”
我正要拒絕，李冶搶先驚喜道：求之不得！顧況當即命人取來一個錦盒：這是在下多年收集的茶經、酒譜，權當束修。
辭彆顧況後，李冶捧著那錦盒愛不釋手：夫君，連顧況這樣的名士都願意送侄兒與你，咱們茶倉不愁沒有好學生了。
我這才恍然大悟，這丫頭的心思確實比我強了不少。心裡卻想：等返回長安後，還得好好規劃茶倉的未來。這不僅僅是一座學校，更可能成為改變大唐的一個支點。
從揚州改乘小舟，沿江南運河繼續南行。這段水路狹窄曲折，兩岸時而可見農人在田間勞作。偶爾經過村鎮，能看見官府新貼出的告示，內容多是關於新政的。
這日傍晚，船停在一個叫平望的小鎮過夜。我上岸散步，看見幾個孩童在祠堂前玩耍，嘴裡唱著新編的童謠：
......新稅令，真是好，大戶小戶都平了......
我駐足聽了會兒，不禁莞爾。看來新政的宣傳已經深入到江南鄉野了。
正欲回船，忽聽身後有人低呼：李公子？轉身一看，是個身著青袍的年輕官員，看著有些麵熟。
在下元結，前些日子在長安曾有幸與公子有一麵之緣。年輕人拱手道。我這才想起，他是今年新科進士，在楊國忠府上見過。
元結如今被派到江南道巡察新政推行情況，正要去湖州。聽說我們要回烏程，他喜道：下官正要往湖州去，不如同行？
於是次日，我們的船隊又多了一條官船。元結是個健談的人，一路上給我們講了許多新政在地方推行的細節。
最難對付的不是那些世家大族，他苦笑道，反而是地方上的小吏。他們習慣了從中漁利，如今斷了財路，變著法子阻撓。
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我問他可有解決之道，元結神秘一笑：楊相給了尚方寶劍——讓百姓直接到州府告狀，查實一個嚴辦一個。說著做了個砍頭的手勢。
船行至太湖時，已是臘月中旬。望著煙波浩渺的湖麵，我忽然有種近鄉情怯的感覺。兩年前從這裡離開時，我還隻是個逃亡的穿越者，如今歸來卻已是朝廷的三品大員。
李冶似乎看出我的心事，輕聲道：夫君，咱們回家啦。
是啊，回家。我看著遠處若隱若現的烏程城牆，心想：這個春節，注定與往年不同了。
朱放正歪在縣衙三堂的藤椅上，一手捧著茶盞，一手捏著陸羽剛寫好的《茶經》文稿，眉頭皺得能夾死蒼蠅。陸兄，你這茶之為飲，發乎神農氏的說法，可有依據？彆是胡謅的吧？
陸羽盤腿坐在對麵的蒲團上，聞言翻了個白眼：《神農本草經》有載，神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。朱兄當縣令前好歹也讀過幾本書，怎麼連這都不知？