接下來的日子裡，朱放一反常態地勤勉起來，幾乎天天來監工。在他的催促下，工匠們日夜趕工，半月時間就將李宅修繕一新：青磚黛瓦重新鋪就，朱漆大門鋥亮如新，院子裡移栽了幾株梅樹，連池塘裡的淤泥都清理乾淨，放入了新買的錦鯉。
你說李哲怎麼就當了大官呢？朱放第一百零一次提出這個問題，手指無意識地敲著石桌。
陸羽慢條斯理地啜著茶：你問我，我問誰？不過......他眯起眼睛，我怎麼感覺你這縣令跟李哲好像有點關係？
朱放一愣，拍案道：你這麼一說我也覺得是呢！兩人同時陷入沉思。春桃端著新做的茶點過來，看見兩位先生對著空茶杯發呆的模樣，忍不住掩嘴輕笑。
完工那日，朱放站在煥然一新的宅院裡，得意地捋著胡須：李哲啊李哲，看你怎麼謝我！
臘月二十三，小年。我們的船終於駛入太湖，遠處烏程城的輪廓在冬日的薄霧中若隱若現。我站在船頭，忽然連打了三個噴嚏。
一定是朱明府念叨你了。李冶不知何時來到我身旁，白狐裘的毛領襯得她肌膚如雪。她促狹地眨眨眼，說不定正在罵你這個三品大員擺架子呢。
杜若指著岸邊驚呼：老爺夫人快看！岸上好多人！
隻見碼頭上旌旗招展，一隊身著官服的差役整齊列隊，最前方站著個身著緋袍的中年官員，身後跟著幾個熟悉的身影。
那是......朱放？我眯起眼睛，待看清那人腰間玉帶和頭上烏紗，不由失笑，他還真穿上官服了！
李冶順著我的目光看去，忽然抓住我的手臂：夫君，前麵那位好像是吳興太守高衛！
我心頭一跳。按唐製，太守乃四品大員，竟親自來碼頭迎接我這個三品散官？看來楊國忠的名頭果然好用。
船剛靠岸，船漸漸靠岸，我這才看清人群中的熟悉麵孔——朱放穿著嶄新的綠色官服，正踮著腳往船上張望；陸羽站在他身旁，一襲青衫依舊；更遠處，我甚至看到了春桃抹眼淚的身影。
那緋袍官員便上前拱手：下官吳興太守高衛，恭迎李大夫榮歸故裡！我連忙還禮：高太守太客氣了，折煞下官了。
高衛年約五旬，麵容清臒，一雙眼睛炯炯有神。他笑著擺手：李大夫年紀輕輕便官居三品，實乃我吳興之榮。下官已在醉仙樓備下薄酒，為大夫接風洗塵。
我正要推辭，朱放已經擠了過來，一把抓住我的肩膀：好你個李哲！兩年不見，混成三品大員了？他上下打量我一身錦袍玉帶，嘖嘖稱奇，這身行頭穿你身上，還真像那麼回事！
高衛輕咳一聲：朱明府，注意禮數。朱放這才不情不願地鬆開手，規規矩矩行了一禮：下官烏程縣令朱放，見過李大夫。
我看著他憋得通紅的臉，忍俊不禁：朱明府彆來無恙，這風采更勝往昔。
李冶早已和陸羽說上話，春桃更是哭成了淚人，拉著李冶的袖子不肯鬆手。朱放跟在後麵，與李冶、杜若她們小聲交談，時不時傳來壓抑的笑聲。
高衛見狀，體貼地道：李大夫舟車勞頓，不如先回府休息。晚宴酉時開始，下官屆時派轎子來接。
我感激地點頭：多謝高太守體恤。一行人浩浩蕩蕩向彆院走去。轉過熟悉的街角，李冶突然停住腳步——眼前的宅院大門朱紅嶄新，簷下掛著喜慶的紅燈籠，門楣上浣花彆業四個字金光閃閃。
這......李冶的聲音有些哽咽。春桃引著我們參觀煥然一新的宅子，一邊走一邊抹眼淚：小姐您看，朱先生把宅子修得多好！連池塘都清理乾淨了......
李冶眼眶微紅，輕撫著廊柱上新漆的花紋：辛苦你了，春桃。朱放得意洋洋地跟在我身後：怎麼樣，李大人？下官這差事辦得可還滿意？
我轉身鄭重一揖：多謝朱兄。朱放反倒不好意思起來，擺擺手道：少來這套！晚上非得把你灌醉不可！
晚宴設在醉仙樓二樓雅間，高衛坐在主位，果然準備得極為豐盛。太湖銀魚、烏程醉蟹、苕溪蓴羹......他也頻頻舉杯勸酒。不時介紹新政在吳興的實施情況。
酒過三巡，他起身告辭：李大夫，下官還有些新政公務要處理，先行告退。您與故人相聚，不必拘禮。
我知他是有意給我們留出敘舊空間，感激地送他到門口。高衛低聲道：楊相已有書信來，李大夫在烏程期間若有任何需要，儘管吩咐。
高衛離席後，氣氛立刻活躍起來。朱放已經脫了官服，隻穿著中衣，一腳踩在凳子上，舉著酒杯嚷嚷：李哲，快老實交代！你怎麼就成三品大員了？該不會是娶了李大家，靠裙帶關係上位的吧？
李冶抓起一粒花生米砸他：狗嘴裡吐不出象牙！我家夫君是憑真本事得的官！朱放高舉酒杯，好好好，為我們李公子的真本事，也為烏程出的第一位三品大員乾杯！
李冶抿嘴一笑：朱明府現在可是正經的朝廷命官了，怎麼還這般放浪形骸？朱放撇撇嘴：我這縣令算什麼？要不是沾了李哲的光......他突然頓住，狐疑地看向我，等等，我這縣令該不會真是你安排的？
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我笑而不答，夾了一筷子鱸魚膾。杜若在一旁打圓場：朱大哥當縣令挺好的呀，至少醉仙樓的酒錢有著落了。
眾人哄堂大笑。朱放也不惱，反而得意地晃著腦袋：那是！本官現在去醉仙樓，那叫體察民情！
月娥疑惑的小聲問春桃：朱明府真的天天去喝酒？春桃偷笑道：何止啊，有次喝醉了還在縣衙後堂唱《霓裳羽衣曲》，把王縣丞嚇得以為鬨鬼呢！
歡笑聲中，陸羽忽然正色道：子遊，長安......還好嗎？席間頓時安靜下來。我知道他問的是什麼——新政如火如荼，各地官員風聲鶴唳，烏程雖看似平靜，但暗流湧動。