時間仿佛被拉長了，隻有窗外運河的喧囂構成單調的背景音。我端起麵前溫熱的酒杯，那溫潤的觸感透過杯壁傳來。我用杯沿在錢萬通麵前輕輕地劃了個半弧，臉上依舊保持著初見時那份恰到好處的、溫和又疏離的淺笑：
“……錢老板，”我開口，聲音打破了令人窒息的沉默，不高不低，如同投入古井的石子，清晰地在雅間內蕩開漣漪，“這杯蘭香，是蘭香坊的一點薄酒，手藝粗陋，聊表寸心，請您品鑒，不吝賜教。”
說完，我將酒杯湊近唇邊，輕輕抿了一口，讓那複雜醇厚的滋味在舌尖回旋，緩緩咽下，才續道：“這世間的好物啊，無論是酒，還是田宅，三分看天成，七分靠人力。地氣、火候、人心，缺一不可。
就像釀酒，穀子選差了地兒，水脈不合天時，火候過了或者不足，哪怕老師傅的手抖上一抖，那滋味就天差地彆。做買賣也是同個道理。識貨辨貨，掂量斤兩，算計得失，精明是精明人的本錢，可算計過頭失了準頭，把魚目當珍珠，把頑石當璞玉，最終吃虧的，還是自己。”
我放下酒杯，杯底與酸枝木桌麵接觸，發出清脆而短促的一聲“咯噔”。目光如同探出的漁網，穩穩地落在錢萬通那張依舊低垂的臉上，試圖從他的細微表情中捕捉到任何一絲波動。然而，那張臉如同一塊風乾的棗核木雕，除了一成不變的防備，幾乎看不出任何鮮活的表情。
錢萬通總算有了反應。他先是極慢地抬起頭，頸骨似乎都有些僵硬，發出輕微的“哢”聲。那雙算盤珠似的眼珠這才對上了我的視線，渾濁的眼白與閃亮的黑瞳形成詭異對比。他嘴角扯了扯，肌肉牽動出一個標準化的、敷衍至極的皮笑肉不笑表情：“李大夫言重了，言重了。”
他的聲音帶著一種經年累月浸淫在商賈環境中特有的圓滑腔調，如同刷了桐油的算盤珠，聽著順溜，卻毫無溫度。“這酒，自然是好的，沒話說。蘭香坊的酒，姚師傅的手藝，名震江南，童叟皆知。錢某雖不甚懂，卻也聞得出這香氣是真材實料。不過嘛……”
他故意停頓了一下，像是在計算投石問路的最佳角度，隨手將那杯足以在識貨人眼中價值千金的“蘭香酒”像是丟棄什麼不值錢的玩意兒，隨隨便便擱在了光亮的桌麵上，杯中的酒液被這一放，微微晃蕩，幾乎要溢出杯沿。這個細微的動作帶著一種刻意的、近乎羞辱性的輕蔑。
“……不過嘛，”他話鋒一轉，手指又開始無意識地在膝蓋上撚動，仿佛手裡捏著無形的銅錢串子，語氣也帶上了貨真價實的“沉痛”，“這酒再好，它是酒，那地是地。
您李大夫是見多識廣、通達四海的貴人，從京城到揚州，什麼世麵沒見過？咱們烏程是個小地方，水淺地窄。上好的地界兒啊，用指頭都掰得過來，就那麼一兩處頂了天！尤其是運河邊上那些老地段，那可都是有講究的！那是我老錢祖上傳下來、實實在在沾著這條千年運河龍脈的地氣！金貴著呢！祖上埋得深，風水先生說那是聚水招財的‘龍涎位’！”
他微微前傾身子，一雙眼睛在我臉上掃視，仿佛要將我釘在椅背上，聲音也拔高了幾分，充滿了不容置疑的“篤定”：“您要談的那處老糧棧，門臉是看著舊了點，寒酸了點，沒錯！可那是真真正正的‘聚財門’風水！前門正對早市街口，人流像潮水一樣打門口過，那就是滾滾的財源！
後門緊貼運河碼頭，千帆競渡，百舸爭流，那是實實在在的水運財神爺降臨！您去打聽打聽，這麼多年了，打我老錢這破倉裡出去的貨，布匹也好，稻米也罷，山貨也好，沒一樣不是賺了大錢的！這都是地段好、風水旺帶起來的福氣！八百貫？”
他猛地一擺手，動作幅度頗大，帶著一種斬釘截鐵的意味，“說實話大夫，就這價兒放出去，彆說本地，就是蘇杭那邊的商號，都得搶破了頭！為啥？還不都衝著這祖上傳下的地氣福澤來的？！要不是看您李大夫是實誠人，是想在咱們烏程紮根做一番長久穩妥的大事，按我老錢的本心，是真舍不得讓出去的！動我祖業根基，這是割我的心頭肉！這價格，已經是看在您麵子上貼著血本了，公道得不能再公道！一分錢都不能少！再少……”
他臉上猛地現出一種“悲憤欲絕”、“仿佛被砍了大動脈”的表情，語氣陡然變得沉痛激昂，“那就是砸了我家‘彙通天下’百十來年的祖傳招牌！那是讓烏程整個商界戳我脊梁骨，罵我老錢見利忘義、不仁不義、不地道咯！”
他激動地拍了一下桌子，震得那杯被冷落的蘭香酒又是一陣晃蕩，幾滴金黃的酒液濺落到桌麵光滑如鏡的漆麵上，留下幾點刺目的濕痕。他那副神情，仿佛是他做出了天大的犧牲，正在承受著難以言喻的委屈和損失。
那雙精明的眼睛卻如同最靈敏的探針，在我臉上飛快地掃視著，捕捉著每一絲肌肉的抽動、眉梢的挑動、眼神的變化，試圖捕捉哪怕一絲一毫的猶豫或者無奈，一絲可能壓價的縫隙。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
雅間裡隻剩下窗外運河單調的喧囂，混合著錢萬通略顯急促的喘息。姚師傅在我身後重重地哼了一聲，那粗重的氣息幾乎噴到了我的後頸。
我看見他指關節捏得發白，放在身側的拳頭因為用力過度而微微顫抖。
王三則依舊是那副泥塑木雕般的平靜，隻是我注意到，他那一直放在桌麵上的左手，食指指甲無聲地在堅硬光滑的酸枝木桌麵上，不疾不徐地敲了一下——這是他與我之間心照不宣的信號，清晰無比：此人，油鹽不進，軟硬不吃，得用狠的了！那張憨厚的臉上，眼神深處掠過一絲不易察覺的冷光。
時間仿佛又在這一刻凝固了。陽光斜斜地從窗外投入，穿過空氣中的微塵，落在深色的桌麵上，映照出細密光亮的木紋。
“嗬嗬……”我忽然輕笑出聲，笑聲在雅間裡有些突兀地回響著，打破了僵持的沉默，讓空氣的溫度似乎又下降了幾度。錢萬通那副慷慨激昂的表情隨著我的笑聲猛地一滯，眼中閃過一絲警惕。
我緩緩地靠向椅背，酸枝木堅硬的靠背抵住我的肩胛，帶來一絲冰冷的支撐感。目光坦然地迎視著錢萬通那雙不斷轉動的算盤眼，臉上的笑意似乎加深了一些，如同暖陽照冰麵，看似溫和，眼底深處卻仿佛有冰層在凝結。
“原來如此。”我慢悠悠地點了點頭，語氣帶著一種奇特的“恍然大悟”，“錢老板家學淵源，祖蔭深厚，這份孝心和對祖業的珍視，令人感佩。這‘聚財門’的地氣，看來不僅護佑您家財源廣進，更是把您這精打細算、寸利必爭的本事浸到了骨子裡。真正是丁是丁卯是卯，半點虧吃不得……著實令人佩服。”我的稱讚聽不出半點火氣，反而帶著一種近乎欣賞的平緩。
錢萬通的眼角不易察覺地抽搐了一下，似乎在揣摩我這話裡的真意。
“既然如此……”我拉長了聲調，笑容依舊掛在臉上，眼神中的溫度卻急劇褪去，變得如同窗外流淌的運河河水，冰冷，緩慢，深不可測。
雅間裡瞬間隻剩下窗外的喧囂和彼此交織的呼吸聲。錢萬通眼中那份“屈辱”的偽裝正在褪去，取而代之的是濃濃的警惕和一絲不易察覺的亢奮——他似乎看到了勝利的曙光。他放在膝蓋上的手微微攥緊了，等待著我的“討價還價”。