林野的手指在冷卻管的鏽跡上掐出淺痕時，遠處的沙塵暴正滾過“磐石城”的金屬穹頂。風裹著沙礫砸在城牆上，像無數把鈍刀在刮削這座人類最後的堡壘，穹頂邊緣的探照燈忽明忽滅，光柱在灰黃色的天幕裡晃出破碎的光帶。
“還能修嗎？”城牆下的士兵把斷成兩截的能量導管扔在他腳邊，金屬管內壁結著一層白霜，那是能量泄漏後低溫凍結的痕跡。林野蹲下身，從工具包掏出磁控扳手——這是他從舊世界廢墟裡撿的寶貝，扳手柄上還刻著模糊的“特斯拉”字樣——指尖劃過導管斷裂處的齒紋，鏽跡簌簌往下掉。
“得換密封環，還要重新校準能量閥。”他抬頭時，看見士兵的護目鏡上蒙著厚厚的沙塵，隻能隱約看見對方緊繃的下頜線，“穹頂的備用能源還能撐多久？”
“最多三小時。”士兵的聲音裹在麵罩裡，悶得發澀，“剛才西北區的通風口被沙埋了，老陳他們還在挖，要是這根導管再修不好……”話沒說完，遠處突然傳來一陣金屬扭曲的脆響，探照燈的光柱猛地晃了一下，有細碎的金屬碎片從穹頂邊緣墜落，在沙地上砸出小坑。
林野沒再說話，把工具包往背上一甩，跟著士兵往能源室跑。腳下的金屬地板布滿裂縫，縫隙裡卡著乾枯的沙棘枝——那是去年春天，有人試著在城牆根種的，最後還是沒熬過缺水的夏天。路過物資站時，他瞥見窗口擺著半塊壓縮餅乾，包裝紙上印的生產日期早被磨得看不清，隻有“安全食用期”的字樣還勉強能辨認，那日期是三個月前。
能源室的門是厚重的鉛合金材質，推開時發出“吱呀”的慘叫，門軸上的潤滑油早就乾了。裡麵彌漫著一股焦糊味，應急燈的紅光在牆壁上晃來晃去，映得滿地的機械零件都泛著詭異的暗紅。主能源櫃的顯示屏碎了一半，剩下的半塊屏幕上跳著刺眼的紅色警告：“能量泄漏率17，剩餘功率23”。
“就是這兒了。”士兵指著能源櫃側麵的接口，那裡的導管斷口還在往外滲著淡藍色的能量液，落在地上瞬間凝結成冰晶，“剛才換班的時候沒注意，等發現的時候已經斷了，老張想用膠帶纏，結果……”
林野沒接話，先把備用能源的開關打開，屏幕上的警告燈閃了閃，泄漏率跳到了15。他脫掉手套，露出掌心的舊疤——那是三年前在廢墟裡修發電機時，被漏電的電線燙的，疤痕形狀像個小小的齒輪。他用手指量了量導管的直徑，又從工具包裡翻出密封環，這玩意兒是他昨天剛用舊輪胎改造的，橡膠上還帶著輪胎紋路。
“幫我扶著點。”他把密封環套在導管上，磁控扳手的嗡鳴聲在狹小的空間裡回蕩。金屬咬合的聲音格外清晰，每擰一圈，他都要抬頭看一眼顯示屏，泄漏率一點點往下掉，12、9、6……就在快要歸零的時候，扳手突然卡住了，他用力一擰，“哢嗒”一聲，扳手的齒紋斷了半截。
“操。”林野低罵了一聲，把斷了的扳手扔在一邊，指尖已經被凍得發麻——能量液的低溫透過手套滲了進來。他摸出隨身攜帶的多功能刀，刀刃上還沾著上次修摩托車時的油汙，他用刀背一點點敲著密封環，讓它更貼合導管接口，每敲一下，手腕都在抖。
士兵在旁邊遞過一塊破布：“擦擦汗，彆滴在能源櫃上。”林野接過布，才發現自己額頭上全是汗，汗水混著沙塵流進眼裡，澀得他睜不開眼。他胡亂擦了擦，繼續敲著密封環，應急燈的紅光落在他臉上，把他眼下的黑眼圈照得格外明顯——為了修穹頂的通風係統，他已經兩天沒合眼了。
就在這時，能源室的門突然被撞開，一個穿著白大褂的女人衝了進來，手裡拿著個檢測儀，儀器屏幕上的數值瘋狂跳動：“林野！西北區的能量屏障破了個洞，沙塵已經灌進去了，要是能源櫃再出問題……”
林野抬頭，看見女人的白大褂上沾著沙塵，頭發亂得像雞窩，是磐石城的醫生蘇曉。他手裡的刀頓了頓，指了指顯示屏：“快好了，再等兩分鐘。”
蘇曉走到他身邊，檢測儀的探頭靠近導管接口，屏幕上的泄漏率終於跳到了0，主能源櫃的顯示屏也恢複了綠色，上麵顯示“剩餘功率31”。她鬆了口氣，癱坐在地上，從口袋裡掏出個皺巴巴的蘋果，遞給他：“昨天從物資站搶的，還沒壞。”
林野接過蘋果，蘋果皮上有幾道裂痕，但還帶著點水分。他咬了一口，酸甜的汁水在嘴裡散開，這是他這半個月來吃到的第一個新鮮水果。士兵也湊過來，靠在能源櫃上，看著窗外的沙塵暴：“沒想到還能撐過去，我還以為今天要交代在這兒了。”
“哪那麼容易。”林野嚼著蘋果，指了指能源櫃裡的線路，“我在裡麵加了備用線路，就算再斷一根導管，也能撐到明天。”他頓了頓，看向蘇曉，“西北區的人怎麼樣了？有沒有受傷的？”
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“有幾個被沙塵嗆到了，已經送醫務室了。”蘇曉揉了揉太陽穴，“老陳他們還在挖通風口，估計還要一會兒才能回來。對了，剛才我去物資站的時候，聽見有人說，城外好像有異動，說是看到了機械獸的腳印。”
林野的動作頓住了，蘋果咬在嘴裡沒了味道。機械獸是舊世界戰爭留下的怪物，鐵皮外殼裡裝著人工智能，以人類為食，上次在廢墟裡遇到一隻，差點把他的腿咬斷。他把剩下的蘋果核扔在地上，站起身：“我去看看。”
“你不休息會兒？”蘇曉看著他布滿血絲的眼睛，“你都兩天沒睡了。”
“睡什麼，等看完再說。”林野拿起工具包，往門口走，“你們在這兒盯著能源櫃，有問題隨時叫我。”士兵想跟上來，被他擺手攔住了：“你留在這兒，萬一又出問題，沒人會修。”
走出能源室，沙塵暴好像小了點，穹頂的探照燈重新亮了起來，光柱在沙地上掃出一片明亮。林野沿著城牆根走，腳下的沙礫咯吱作響，遠處的通風口方向傳來鐵鍬挖土的聲音。他走到城牆邊，爬上了望塔，拿起望遠鏡往城外看。
望遠鏡的鏡片有點模糊，他用衣角擦了擦，視野裡出現了一片荒蕪的戈壁，沙地上確實有幾個巨大的腳印，每個腳印都有半個人那麼大，邊緣還帶著金屬劃痕——是機械獸的腳印沒錯。腳印朝著磐石城的方向，看起來像是剛留下的。
林野的心臟猛地一緊，他放下望遠鏡，從口袋裡掏出通訊器，按下按鈕：“老陳，你們那邊怎麼樣了？通風口挖通了嗎？”
通訊器裡傳來老陳的聲音，帶著喘息：“快了，還有一米就通了……等等，這是什麼？”林野聽見通訊器裡傳來金屬摩擦的聲音，還有老陳的驚呼聲，“操！是機械獸！有兩隻！”
林野的手心瞬間冒出冷汗，他抓起通訊器：“你們趕緊撤！往能源室跑！我馬上過來！”他從了望塔上跳下來，往通風口的方向跑，工具包在背上晃來晃去，裡麵的扳手和螺絲刀發出碰撞的聲響。
跑過物資站時，他看見窗口的壓縮餅乾還在，隻是剛才蘇曉站過的地方，留下了一個淺淺的腳印。他沒時間多想，繼續往前跑，遠處的通風口方向傳來槍聲，還有機械獸的嘶吼聲——那是一種尖銳的金屬摩擦聲，聽得人頭皮發麻。
就在他快要跑到通風口時，突然看見一隻機械獸從沙塵裡衝了出來，它的外殼是暗黑色的，上麵布滿了鏽跡，兩隻前爪像鋒利的鐮刀，正朝著一個蹲在地上的孩子撲過去。那孩子是老陳的兒子，叫小石頭，平時總跟著林野學修機械。
“小石頭！躲開！”林野大喊一聲，從工具包裡掏出扳手，朝著機械獸扔過去。扳手砸在機械獸的外殼上，發出“哐當”一聲，機械獸的動作頓了一下，轉過頭看向林野，紅色的眼睛裡閃爍著冰冷的光。
小石頭趁機爬起來，往林野這邊跑，臉上全是眼淚和沙塵。林野一把抓住他，把他護在身後，手裡緊緊攥著多功能刀。機械獸一步步逼近，爪子在沙地上劃出深深的痕跡，另一隻機械獸也從沙塵裡走了出來，兩隻怪物把他們圍在了中間。
“林哥，我怕。”小石頭的聲音在發抖，緊緊抓著林野的衣角。林野拍了拍他的頭，聲音儘量平靜：“彆怕，有我在。”他抬頭看向機械獸，大腦飛速運轉——機械獸的弱點在頸部的線路接口，隻要能切斷那裡的線路，就能讓它失去動力。
就在這時，遠處傳來了槍聲，是老陳他們趕回來了。老陳手裡拿著一把舊步槍，朝著機械獸開槍，子彈打在外殼上，隻留下幾個小坑。機械獸被激怒了，朝著老陳撲過去，林野趁機繞到一隻機械獸的身後，舉起多功能刀，猛地刺向它的頸部接口。
刀刃插進金屬縫隙裡，林野用力一擰，機械獸發出一聲尖銳的嘶吼，身體開始抽搐，紅色的眼睛漸漸變暗。另一隻機械獸發現同伴出了問題，轉過頭來，朝著林野撲過去。老陳趁機開槍，子彈打在了它的眼睛上，機械獸的動作慢了下來。
林野抓住機會，再次衝上去，刀光一閃，切斷了它的頸部線路。機械獸轟然倒地，外殼摔在沙地上，發出巨大的聲響。沙塵漸漸散去，陽光透過雲層照下來，落在滿地的機械碎片上，泛著冰冷的光。
老陳跑過來，一把抱住小石頭，聲音哽咽：“石頭，你沒事吧？嚇死爸了。”小石頭搖搖頭，指著林野：“是林哥救了我。”林野站在旁邊，喘著粗氣，手背上被機械獸的爪子劃了一道口子，鮮血正往下流。
蘇曉也趕來了，手裡拿著急救箱，蹲在林野身邊，幫他處理傷口：“你又逞英雄，剛才要是被機械獸抓到，看你怎麼辦。”林野笑了笑，沒說話，看向遠處的戈壁，陽光照在沙地上，泛起一片金黃。
“通風口挖通了。”老陳站起身，拍了拍身上的沙塵，“穹頂的能源也夠了，這下磐石城安全了。”林野點點頭，看向蘇曉手裡的急救箱，裡麵的紗布已經不多了。他想起物資站裡的壓縮餅乾，還有那半個沒吃完的蘋果，突然覺得，或許在這燼土之上，人類的火種，真的能像這磐石城一樣，就算經曆再多風沙，也能頑強地燃燒下去。
夕陽西下，金色的餘暉灑在磐石城的金屬穹頂上，遠處的戈壁漸漸恢複了平靜，隻有幾隻飛鳥掠過天空，留下淡淡的痕跡。林野坐在城牆邊，手裡拿著修了一半的收音機，指尖在鏽跡斑斑的線路上輕輕滑動。他知道，這隻是暫時的平靜，未來還會有更多的風沙，更多的機械獸，更多的挑戰，但隻要他還能拿起工具，還能修好那些破舊的機械，他就會一直守護著這座城市，守護著這最後的文明火種。
收音機突然發出一陣微弱的電流聲，接著，一個模糊的聲音傳了出來：“這裡是……人類幸存者基地……坐標……北緯38度……有需要幫助的……請回應……”林野的眼睛猛地亮了起來，他趕緊調整收音機的頻率，聲音漸漸清晰。他抬頭看向身邊的蘇曉、老陳和小石頭，臉上露出了久違的笑容——或許，在這燼土之上，他們並不孤單。
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