謝仲安在太醫局經營多年，人脈深厚，加之謝棲遲自身醫術確實精湛，遠超同齡之人——他自幼不僅得父親真傳，更曾隨一位隱居的杏林聖手遊曆學習，於草藥辨識、疑難雜症頗有獨到見解。因此，當太醫局新一輪甄選開始時，謝仲安的舉薦便起到了關鍵作用。考核之中，謝棲遲無論是理論應答，還是實務診脈、開具方劑，皆表現出色，令人側目，順利通過甄選，授職為翰林醫官院下的低階醫官，得以進入宮禁。
初入太醫局，謝棲遲謹言慎行，深知此處規矩森嚴，等級分明。他資曆尚淺，多數時間隻能在固定的院落整理醫案、辨識藥材，或跟隨資深醫官學習宮廷診療規矩，尚不能隨意在內宮行走。雖心急如焚，想知道掖庭在何方，想知道那個人是否安好，卻也隻能按捺住焦灼，默默等待時機。他將所有精力投入到熟悉宮廷醫事之中，行事穩妥，醫術也逐漸得到同僚的初步認可，算是站穩了腳跟。
另一邊，按照宮規，宮中嬪妃的親眷可在特定時日遞牌子請安。大龐氏因女兒新封美人，又念及女兒新喪父親，心中掛念，便尋了機會入宮探望。
攬月軒內，熏香暖融，陳設精美。劉娥身著美人品級的宮裝，氣度已與在家時大不相同，眉宇間少了幾分嬌憨，多了幾分屬於宮妃的矜持與沉靜。母女相見，自是一番傷感與慰藉。
閒話家常間，大龐氏想起一事，壓低聲音對劉娥道：“娥兒，你如今在宮中，雖得陛下青眼，但終究根基尚淺。宮中人心叵測，需得有些自己的臂膀才是。”
劉娥點頭：“女兒省得。”
大龐氏又道：“說來也巧，你棲遲表兄，前些日子也已通過考核，入了太醫院任職。”
劉娥眼中閃過一絲訝異：“表兄他……不是向來不喜拘束，誌在雲遊嗎？”
“此一時彼一時吧。”大龐氏歎道，“許是長大了，知道為家族考慮了。你姨母倒是欣慰得很。”她頓了頓，意有所指地看著劉娥，“太醫院雖不比前朝，但亦是消息靈通、接近天顏之地。棲遲是自家人，知根知底，品性醫術都是極好的。你在宮中，若有機會，不妨在陛下麵前替你表兄美言幾句，他在宮中立足穩了，於你，於我們兩家，都算是個照應。”
劉娥將母親的話記在心裡。她深知在這深宮之中，孤立無援的可怕。表兄若能得用，確是好事一樁。
幾日後的一個傍晚，皇帝駕臨攬月軒。劉娥精心準備了清茶點心，伴駕說話。她察言觀色，見皇帝心情尚可，便不著痕跡地將話題引到了兒時舊事上，言語間帶著幾分恰到好處的嬌憨與懷念。
“……說起這些，臣妾倒想起一樁舊事。”劉娥纖指輕撫茶盞，眼波流轉，“那時臣妾年紀尚小，貪玩被不知名的毒蟲蟄了手背，頃刻間便腫起老高，顏色發青，又痛又癢，太醫院幾位太醫看了都說是罕見之毒，連姨父……哦，就是謝太醫令，當時也頗感棘手。”
皇帝果然被引起了興趣：“哦？竟有此事？那後來如何？”
劉娥微微一笑，語氣帶著幾分與有榮焉：“後來是臣妾的表兄，謝棲遲，他那時也不過總角之年，卻跟著高人學過幾年醫術。他二話不說，跑去後山采了幾樣不起眼的草藥，親自搗碎了為臣妾敷上。說來也奇，那藥敷上不久，腫痛便漸漸消了，青色也褪了，不過兩三日，竟完好如初。連姨父都驚歎，說他於草藥一道，天賦異稟。”
她話語輕柔，仿佛隻是隨口提及一件童年趣事，卻巧妙地將謝棲遲的名字與“醫術精湛”、“天賦異稟”、“連太醫令都讚歎”這些印象，植入了皇帝心中。
皇帝聞言，果然頷首：“想不到謝仲安之子，竟有如此能為。年紀輕輕，便有此醫術，難得。”他看向劉娥的目光更添幾分柔和，“愛妃這位表兄，如今可在京中？”
劉娥心中暗喜，麵上卻依舊平靜：“回陛下，表兄蒙陛下恩澤，前些時日剛通過考核，如今正在太醫局任職。隻是資曆尚淺，還需多加磨礪。”
皇帝“嗯”了一聲，未再多言，但顯然已將“謝棲遲”這個名字記下了。
劉娥垂眸，掩去眼底一絲算計的光芒。她此舉，既全了母親叮囑，為表兄鋪了路，也算是對昔日情分的一種償還，更重要的是，為自己在太醫院埋下了一顆或許有用的棋子。至於那顆棋子心中真正牽掛的是誰，此刻的她，已無暇，亦無心去深究了。宮牆內外，每個人都在自己的棋局中，小心翼翼地落下棋子。
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