糧倉的木架剛搭到第三層，林縛就聽見城門口傳來喧嘩。他放下手裡的刨子，順著聲音望去，隻見幾個穿著青布吏服的人正和守門的老卒爭執，為首者舉著塊鎏金牌匾，上麵“皇朝農桑司”五個字在陽光下閃得人睜不開眼。
“讓開！我們是奉青州道令，來督查新墾田畝的！”吏員推搡著老卒，牌匾差點撞到石牆上。林縛皺眉走過去，剛要開口，就見趙奎從藥鋪跑出來，手裡舉著本泛黃的賬冊：“督查？先看看這個！”
賬冊翻開，裡麵是密密麻麻的田畝記錄，每一頁都貼著稅銀收據，最末頁蓋著雲漠舊有的“農桑印”。“去年的稅銀按皇朝規製交足了，今年新墾的地還沒到秋收，你們來督查什麼？”趙奎的聲音不大，卻讓吏員們的氣焰矮了半截。
吏員頭目梗著脖子：“皇朝規矩，新墾地需丈量造冊，每畝加收‘拓荒稅’！”他抖出公文，上麵蓋著青州道的朱印，“這是皇朝律規定的，你們敢抗？”
林縛的目光落在公文角落的“聖朝農桑令”字樣上，忽然笑了：“巧了，昨天剛收到炎漢聖朝的文書。”他從懷裡掏出份卷軸，展開時，金色的“聖朝特批”印章晃得吏員們眯起眼，“文書說，雲漠屬特殊輔城，新墾地三年免稅，還撥了五十兩銀用於買牛。”
吏員們的臉色瞬間變了——聖朝的層級比皇朝高，他們手裡的公文在聖朝文書前，就像紙糊的一樣。
“不可能！你們這窮地方怎麼會有聖朝文書？”頭目尖叫著，卻不敢伸手去碰那卷軸——上麵的“炎漢聖朝”玉璽，是連皇朝中樞都要敬畏的存在。
林縛沒理他，轉身對圍觀的百姓道：“王大叔，把新做的犁拿出來試試，聖朝撥的銀子夠買三頭牛了。”
人群裡爆發出歡呼，幾個青年抬出嶄新的鐵犁，犁頭在陽光下泛著冷光。吏員們看著百姓們扛著犁走向新田，看著孩子們舉著聖朝文書的拓本歡呼，終於灰溜溜地夾著公文跑了，連牌匾都忘了帶走。
“這聖朝就是不一樣啊。”老卒摸著卷軸上的玉璽，感慨道，“當年在皇朝治下，新墾地不僅要交稅，連種子都得買他們指定的，貴得能吃人。”
趙奎正在藥鋪裡分揀藥材，聞言接口：“聖朝講究‘養民’，皇朝講究‘統轄’，出發點不一樣。”他拿起株剛到的黃芪，“就像這藥，皇朝屬地收的是‘藥材稅’，聖朝卻給補貼，鼓勵百姓種植，說是‘藏藥於民，方能無虞’。”
林縛望著新田上忙碌的身影，忽然想起炎漢聖朝巡查使的話：“層級高不是為了壓人，是為了能給下麵的人撐更大的傘。”他低頭看了看掌心的老繭——那是刨木時磨的，此刻卻覺得比任何官印都實在。
三日後，聖朝派的農技師到了。是個留著絡腮胡的漢子，沒穿官服，背著個大藥箱就鑽進了田裡，手把手教百姓選種、堆肥。“聖朝的‘堆肥法’能讓畝產提兩成，”他蹲在糞堆旁，抓把腐熟的肥料給林縛看，“你看這菌絲，得這樣才能養地。”
百姓們圍著他問東問西，有人指著遠處的水渠：“技師大哥，聖朝的水渠是不是都用石頭砌？”
“哪能呢，”技師大笑，“聖朝講究‘因地取材’，你們這兒石頭少，用夯土加蘆葦就行，省錢還結實。”他畫的圖紙上，水渠蜿蜒著繞開了百姓的祖墳，“修水利是為了人，不能讓人遷就水渠。”
林縛看著圖紙上避開祖墳的弧度，突然明白聖朝和皇朝的真正區彆——前者的“大”裡藏著對每個個體的“小”的尊重，後者的“規”裡卻總帶著對個體的碾壓。
傍晚時，農技師從藥箱裡掏出本《聖朝農桑要術》，遞給林縛：“這是聖朝太醫院編的，裡麵有種藥材能治你娘的咳疾，按方子種，收成了我派人來收，價錢比皇朝的藥商高兩成。”
林縛接過書，指尖撫過封麵的“炎漢聖朝”字樣，突然覺得，所謂的“聖朝”“皇朝”，從來不是冷冰冰的等級，而是看那把傘，能不能遮住每一個屋簷下的人。
夜裡，他坐在新搭的糧倉頂，望著滿天星鬥。趙奎走上來說：“聽說了嗎？青州道的皇朝文書被聖朝駁回了，以後雲漠的稅銀直接交聖朝中樞，不用過青州道的手。”
“嗯。”林縛應著，目光落在星軌上——那些星辰的排列，像極了農技師畫的水渠圖，蜿蜒卻有序，照顧到每片需要灌溉的土地。
“聖朝的巡查使還說，等水渠修好了，就把雲漠納入‘聖朝藥材基地’，到時候咱們的黃芪能賣到炎漢聖朝去。”趙奎的聲音裡帶著笑意。
林縛低頭，看著糧倉下忙碌的燈火——那是百姓們在連夜趕製農具，鐵砧聲、刨木聲混著笑鬨，像首熱鬨的夜曲。他忽然想起巡查使臨走時說的話：“層級是梯子，不是門檻，能讓下麵的人借著梯子往上長，才是好層級。”
此刻，他覺得雲漠就像株借著聖朝的梯子，正在往上長的莊稼，根紮在自己的土地裡，葉卻能觸到更高的天。而那些所謂的“皇朝”“聖朝”，不過是不同的土壤，有的板結，有的肥沃，真正決定長勢的，從來都是耕種的人，和他們手裡的鋤頭。
糧倉的木架在星光下投下細長的影子，像圈年輪，圈住了這片土地上新的希望。林縛摸出那枚炎漢聖朝的令牌，在掌心轉了轉，忽然覺得，比起“皇朝”“聖朝”的名號，還是百姓們磨農具的叮當聲，更讓人踏實。
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