秋雨淅淅瀝瀝下了三日，雲漠鎮的青石板路被浸得發亮，倒映著兩側燈籠的光暈。林縛站在議事廳的窗前，看著雨滴順著簷角連成線，心裡卻不像這天氣般沉靜——聖朝派來的稅吏，已經在鎮外等了整整一天。
按聖朝新製，雲漠鎮因“農桑試點”獲免三年賦稅，可今日來的稅吏卻帶著“加急文書”，說要重新核查田畝，言語間隱隱透出“層級調整”的意思。陳供奉今早去了州府，林武師帶著鄉勇在鎮口操練，此刻能主事的，隻有林縛。
“林縛小哥，真不讓他們進來？”王大叔抱著賬本，站在一旁搓著手，“那可是聖朝戶部的人，聽說背後是青州王的親信。”
林縛指尖敲著窗欞，雨珠在指尖濺開細小的水花：“賬本上的田畝數清清楚楚，三年免稅的文書蓋著聖朝大印，他們要查，讓他們對著文書查。”他轉頭看向牆上掛著的輿圖，雲漠鎮被紅筆圈出，旁邊標注著“聖朝重點農桑區”，這是陳供奉親自提筆寫的。
正說著，鎮口傳來爭執聲。林縛披了件蓑衣出門，見稅吏帶來的衙役正推搡守鎮的鄉勇，為首的稅吏是個瘦高個，留著山羊胡，正抖著手裡的文書：“聖朝律法，田畝每半年一核，你們鎮長敢抗命？”
“文書上寫的‘三年免稅’，沒寫‘半年一核’作廢吧？”林縛走上前，雨水順著蓑衣滴落在地，“李稅吏，咱們打開天窗說亮話，你背後是誰的意思，不妨直說。”
李稅吏眯起眼，打量著林縛：“林縛小哥年紀輕輕，倒是通透。實話說，青州王覺得雲漠鎮的稻種改良得好，想在全州推廣，這核田畝，是為了統計產量，好報給聖朝中樞——總不能讓你們白辛苦，該得的獎賞少不了。”
這話聽著順耳，可林縛注意到，他身後的衙役正偷偷往鎮裡張望，眼神在糧倉和農技師住的院子上打轉。
“獎賞就不必了。”林縛側身擋住他們的視線，“稻種改良的法子，我們已經寫成冊子，稍後讓人抄一份給你，照著推廣便是。至於田畝數，上次報給聖朝農桑司的數字，一個字都不會錯。”
李稅吏的臉色沉了沉：“林縛小哥這是不給青州王麵子？”他突然提高聲音，“我懷疑你們私藏改良稻種，違抗聖朝‘技術共享’的規製，現在就要搜查！”
衙役們立刻掏出鎖鏈，作勢要往裡衝。鄉勇們握緊了手裡的長槍，槍杆在雨裡泛著冷光——這是聖朝新配的鐵槍，比之前的木槍沉了三成。
“誰敢動？”林縛的聲音不高，卻讓衙役們的腳步頓住了。他從懷裡掏出塊令牌，雨水衝刷著令牌上的“聖”字，那是陳供奉臨走前留下的，說“遇棘手事，亮這個”。
李稅吏看到令牌，瞳孔猛地一縮，臉上的囂張瞬間變成了慌亂：“這……這是聖朝供奉令？”
“你說呢？”林縛將令牌收好，“陳供奉臨走前說了，雲漠鎮的事，他親自盯著。你們要搜，可以，搜出東西來，我跟你們走；搜不出，就請回吧——哦，對了，”他話鋒一轉，“聖朝監察司的人，明日就到雲漠鎮巡查，李稅吏要是不忙，不妨等他們來了再查？”
監察司是聖朝專門督查官員的機構，以鐵麵無私聞名，李稅吏顯然怕了，額頭上的冷汗混著雨水往下淌：“誤會，都是誤會！我這就走，這就走！”
他帶著衙役們狼狽地鑽進馬車，車輪碾過積水，濺起老高的水花，連文書都忘了帶走。
王大叔撿起掉落的文書，翻看幾頁後倒吸一口涼氣：“乖乖，這上麵寫著‘查實私藏稻種，就地充公’，還蓋著青州王的私印！”
林縛接過文書，隨手遞給身後的農技師：“看看，這就是他們想要的‘推廣’。”
農技師氣得發抖：“這群人！咱們熬夜改良稻種，他們倒想摘現成的果子！”
林縛望著馬車消失的方向，雨幕中，他仿佛能看到青州王府的輪廓。聖朝的層級雖高，卻也藏著這樣的暗流——有人借著層級的名義謀私利，有人想踩著基層的功勞往上爬。
“把稻種收好，”林縛對農技師說，“核心的培育法子，隻教給咱們鎮的人。”他轉頭對鄉勇們道，“從今天起，鎮口加派崗哨，非本鎮人進出，都要登記。”
安排妥當後，林縛回到議事廳，見林武師不知何時回來了，正坐在桌邊擦拭長槍。槍尖的寒光映著他的臉，神情比往常嚴肅。
“青州王這是試探。”林武師開口，“稻種隻是由頭，他想看看雲漠鎮的底氣。”
“那我們的底氣是什麼？”林縛問。
林武師將槍放在桌上，槍杆與桌麵碰撞，發出沉悶的響聲：“是咱們手裡的槍，是倉裡的糧，是鎮民們的日子——他們想搶稻種，得問問鄉勇們答應不，問問正在田裡搶收的農人答應不。”
林縛看著窗外，雨不知何時小了，鎮裡的燈火漸次亮起。農技師的院子裡還亮著燈，隱約傳來算盤聲——他們在核算新稻種的產量；糧倉方向，守倉的鄉勇正來回踱步，蓑衣上的雨水在地上積成小小的水窪；王大叔家的窗戶透出昏黃的光，大概又在給賬本補注腳。
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這些細碎的光，這些踏實的聲響，或許就是林武師說的“底氣”。
夜裡，林縛躺在床上，聽著窗外的雨聲，想起陳供奉說的“帝朝”。或許帝朝的強者真能一劍斷山，但此刻支撐著雲漠鎮的，不是那樣的驚世之力，而是無數普通人守著自己的日子，一步一步往前走的韌性。
第二日天剛亮，監察司的人就到了。為首的是個麵容剛毅的中年男子，隻帶了兩個隨從，沒穿官服，背著個舊行囊，看著像個尋常行商。
“我是監察司的趙僉事。”他遞過令牌，語氣平和，“聽說有人來雲漠鎮找茬？”
林縛將李稅吏的文書給他看。趙僉事看完，眉頭擰成了疙瘩：“青州王最近動作不少，前幾日剛把自己的親信塞進了聖朝戶部，看來是想把手伸到農桑這塊了。”他抬頭看向林縛，“你們做得對，聖朝的規矩，不能讓這種人壞了。”
他沒多留，隻說會把此事上報中樞，臨走時拍了拍林縛的肩膀：“陳供奉沒看錯人。記住，聖朝的層級再高，根也在你們這些守著土地的人身上。”
趙僉事走後，陽光終於穿透雲層，照在濕漉漉的鎮街上，折射出七彩的光。鄉勇們在曬穀場晾曬被雨打濕的鎧甲，農人們扛著鋤頭往田裡去，嘴裡哼著新編的歌謠，唱的是“新稻滿倉，不怕風霜”。
林縛站在曬穀場邊，看著這一切，忽然覺得心裡的沉鬱一掃而空。青州王的試探也好，隱藏的暗流也罷，終究抵不過眼前這生生不息的日常。
他轉身往農技師的院子走，想問問稻種推廣的冊子寫得如何了。剛走到門口，就見農技師舉著冊子跑出來，臉上帶著笑：“林縛小哥，你看！咱們的新稻種，畝產比普通稻種多收了足足五鬥！”
冊子上的數字紅得刺眼，旁邊還畫著稻穗的草圖，飽滿得仿佛要墜下來。
“太好了！”林縛接過冊子，指尖撫過那些數字，“快，抄幾份，一份報給聖朝農桑司，一份留給咱們鎮的賬冊——這才是最該讓青州王看看的東西。”
陽光落在冊子上，落在林縛和農技師的笑臉上，落在雲漠鎮嶄新的一天裡。那些藏在層級陰影裡的鋒芒，那些試圖竊取成果的暗流，在這樣踏實的喜悅麵前，忽然變得微不足道。
因為他們都知道，真正支撐著層級往上走的，從來不是陰謀詭計，而是這沉甸甸的稻穗，是這看得見摸得著的收獲，是每個普通人對好日子的向往與奔赴。
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