龍盟的信使騎著快馬衝出雲漠鎮時，馬鞍兩側的布袋裡裝著兩樣東西：左邊是剛印好的《龍盟農桑律》，右邊是封在蠟丸裡的“漠三號”稻種。馬蹄踏過結霜的路麵，把晨曦濺成碎金，仿佛要把這兩樣東西，種進更遠的土地裡。
“這批稻種要送抵西疆六鎮，”林縛站在鎮口，看著信使的身影變成遠方的黑點，對身邊的蘇眉說，“西疆的沙土硬，得讓他們按冊子上的法子泡種——用溫水浸三個時辰，再裹上草木灰，能防沙地裡的蟲子。”
蘇眉手裡攥著張手繪的地圖，上麵用不同顏色標注著各地土壤特性：紅土區畫著稻穗，沙地區標著水壺，鹽堿地旁特意畫了棵耐鹽草。“我派了三個農技師跟著去，手把手教他們育秧。西疆守將昨天捎信說，那邊的兵卒一半是本地人，盼稻種盼得眼睛都綠了——他們的糧車去年被沙暴埋了半道，差點斷了糧。”
正說著，議事廳方向傳來喧嘩。林武師快步走來，手裡舉著張羊皮卷：“盟主，南疆八族派來使者，說願歸附龍盟，條件是幫他們培育能在雨林裡長的稻種——那邊雨水多，普通稻子剛灌漿就爛在穗上。”
林縛展開羊皮卷，上麵用南疆特有的藤汁畫著雨林樣貌：參天古木遮天蔽日，地麵布滿腐葉，連陽光都透著股潮濕的綠。“雨林裡溫度高，稻子易倒伏，得培育矮稈品種。”他指尖點在卷中一處空白，“讓農技師們把‘漠三號’和當地野生稻雜交，野生稻的莖稈有絨毛，能防黴菌，正好用上。”
蘇眉立刻在筆記本上記下：“明日讓育種坊準備五十組雜交組合，重點觀察莖稈硬度和抗病性。”她忽然想起什麼，“對了，北境的凍土鎮也派了人來，說他們的麥子總過不了冬，想試試咱們的稻種能不能改成耐寒品種。”
林縛望向北方，那裡的雪線比雲漠鎮低了百丈，聽說凍土鎮的土地凍得比石頭還硬，春天化凍時，泥漿能陷住馬腿。“把‘漠三號’的種子挑出顆粒最飽滿的，送到育種坊做低溫試驗，”他對林武師說，“讓北境的人等著，龍盟的稻種，能在雪地裡紮根。”
不出半月，西疆傳來消息：首批“漠三號”試種成功，在沙地裡長出的稻苗比當地品種壯實三成，農技師們發明的“沙丘育苗法”——把稻種播在竹筐裡，再埋進半沙半土的壟溝裡，既能保水又不爛根——被信使寫進加急文書裡，後麵畫了個大大的笑臉。
林縛把文書貼在議事廳的“龍盟紀事板”上，旁邊已經貼滿了各地傳來的消息：東海岸的鹽漬地試種耐鹽稻成功，畝產雖不如雲漠鎮，卻比種蘆葦多收了兩石；中部丘陵的梯田裡，“漠三號”的矮稈變種抗住了山洪，穗子還保持著飽滿；最讓人振奮的是南疆雨林，雜交稻種在腐葉土裡紮了根，雖然長得慢，卻沒像當地稻種那樣爛穗，農技師在文書裡畫了個舉著稻穗的小人，旁邊寫著：“這裡的人說，從沒見過稻子能在樹底下結果實，龍盟的種子，是帶著骨氣來的。”
龍盟的名氣像稻穗抽芽一樣，往四麵八方蔓延。過去青州王的地盤裡，有十幾個鎮子偷偷派來聯絡員，有的帶著當地的土壤樣本，有的背著裝著麥粒的布包——那是他們能拿出的最好東西，想換龍盟的稻種和《農桑律》。
林縛讓人在雲漠鎮建了座“龍盟驛館”，專門接待這些聯絡員。驛館的院子裡辟了塊試驗田，分了十幾個小塊，種著各地送來的作物，旁邊插著牌子，寫著“待改良”。聯絡員們白天在試驗田跟著農技師學技術，晚上圍著篝火聽林武師講龍盟的軍規，當聽到“誰敢強征農戶的糧食，先問龍盟的槍答不答應”時，有人忍不住抹起眼淚——他們過去，哪敢想“農戶的糧食”能被這麼當回事。
入冬時，驛館裡的試驗田結出了第一批跨地域改良稻種：用西疆沙地稻和雲漠稻雜交的“漠西一號”，秸稈硬得能當柴燒；用南疆雨林稻和耐鹽稻雜交的“漠南一號”，穗子上帶著層細毛，再也不怕黴菌。聯絡員們捧著新稻種，像捧著稀世珍寶，有人說要把種子縫在貼身的布袋裡，有人說回去就把龍盟的《農桑律》刻在石碑上，立在鎮子最中間。
林縛站在驛館的了望台上，看著聯絡員們背著稻種和文書啟程，他們的腳印在雪地上連成線，像無數條根須，從雲漠鎮往外延伸。他忽然想起蘇眉埋在廣場下的“同土同生”陶缸，此刻缸裡的七粒稻種，想必已在不同的土地裡發了芽，就像龍盟的名字，不再隻是麵旗子，而是成了種信念——相信稻種能戰勝土地的貧瘠，相信規矩能擋住強權的貪婪，相信普通人的飯碗，能撐得起一個勢力的根基。
雪下了整夜，議事廳的燈亮到天明。林縛在燈下修改《龍盟農桑新律》，把各地傳來的好法子都加了進去，比如西疆的“沙丘育苗法”、南疆的“腐葉堆肥術”。筆尖劃過紙頁，留下沙沙的聲響，像在說：所謂勢力，從來不是靠搶來的地盤有多廣，而是看能讓多少土地長出糧食，能讓多少人安心地把種子播進土裡，等著它們發芽、開花、結果——就像龍盟的稻種，落到哪，就在哪紮根，長出一片新的希望。
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