龍安城的雪剛化透，漠北的渠工圖紙已在議政殿鋪開。林縛用朱筆在圖上圈出一道弧線：“從狼山引水，經七部草場，繞開流沙區，這條‘通漠渠’得修得比西境的水渠深三尺，防沙淤。”
工部尚書捧著算盤，指尖在算珠上飛快撥動：“陛下，這渠得動用三萬工匠，耗銀五十萬兩，還得從南境調石灰、從東境運鐵器……”
“銀子從國庫出，工匠優先用漠北七部的人。”林縛放下筆，目光落在圖紙角落的“學堂選址”上，“修渠的同時，在七部各建一座學堂，讓孩子們冬天能念書，夏天能跟著農技師學種地。”
蘇眉走進來，手裡捧著件剛縫好的羊毛襖，襖麵上繡著小小的稻穗：“漠北的信使說，巴圖帶著族人在狼山腳下平整土地，說要趕在開春前把渠首的地基打好。還問，學堂的課本能不能多印些帶圖畫的，孩子們不認字，看圖學得快。”
“讓印書館的人畫！”林縛接過羊毛襖，指尖撫過稻穗紋路，“畫怎麼耕地、怎麼插秧、怎麼脫粒，再畫上龍安城的水車、流求島的海稻，讓漠北的孩子知道，這天下不光有沙子，還有更多能長出糧食的地方。”
三月，漠北的風還帶著冰碴，通漠渠的工地上已熱鬨起來。巴圖光著膀子掄錘，汗珠砸在凍土上，瞬間凝成小冰粒。七部的族人分成兩隊，一隊跟著龍皇朝的工匠學砌渠牆，用的是摻和了羊毛的黏土——這是蘇眉想出的法子，羊毛能增強黏土的韌性，防沙裂；另一隊在學堂地基上夯土，孩子們圍著看熱鬨，手裡攥著信使帶回的圖畫課本，指著上麵的水車嘰嘰喳喳。
“巴圖首領，這渠真能引來狼山的水？”一個老漢扶著鋤頭，看著遠處光禿禿的山影，眼裡滿是懷疑。祖祖輩輩在漠北生活，他們見過太多因缺水而枯死的草場，從沒想過沙子裡能挖出常流的水。
巴圖直起身，用袖子抹了把臉：“陛下說能，就一定能！”他指著不遠處的試驗田，“去年‘沙金麥’能長出來，不就是因為農技師們從山坳裡引來的那點水？這渠通了，咱漠北也能有南境那樣的稻田！”
渠工們的午飯是摻了沙棗的麥粥，管夠。龍皇朝的夥夫還教族人們用新收的“沙金麥”烙餅，在鏊子上抹點羊油，烙出的餅金黃酥脆，比烤沙鼠更頂餓。老漢捧著熱餅，忽然老淚縱橫：“活了一輩子，還是頭回頓頓能吃上糧食……”
五月，渠首的閘門初見雛形。用東境新鐵打的閘門板閃著冷光，巴圖帶著族人在閘門上刻下七部的圖騰，狼、鷹、鹿的圖案圍著渠心的稻穗紋，倒像一家人。龍皇朝的水利官教他們調試閘門機關，搖動搖柄時，閘門板緩緩升起，引來山澗的融雪水，順著渠槽流淌，在陽光下閃著碎銀般的光。
“水！真的有水！”族人們歡呼著跳進渠水，冰涼的雪水濺起老高，卻沒人覺得冷。孩子們追著水流跑，手裡的圖畫課本被浸濕了，卻笑得比誰都歡。
學堂也在此時落成。土坯牆，茅草頂，窗戶糊著南境運來的紙，陽光透過紙照進來，在泥地上投下淡淡的光斑。第一堂課，先生教孩子們寫“水”字，巴圖站在窗外聽，看著孩子們用樹枝在沙盤上畫彎彎曲曲的水流，忽然也撿起根樹枝，在地上跟著畫——他想學會寫這個字，寫在給龍安城的信裡，告訴陛下，漠北的水，真的流進了地裡。
秋收時，通漠渠兩岸的“沙金麥”熟了。金黃的麥浪沿著渠水延伸，像給大地係了條金腰帶。七部的族人在渠邊開鐮，收割機的轟鳴聲、孩子們的歡笑聲、渠水的流淌聲混在一起，連狼山的風都變得溫柔起來。
巴圖捧著新麥，帶著學堂的孩子們往龍安城去。孩子們懷裡抱著自己畫的畫，有渠水灌溉麥田的，有學堂裡念書的，還有巴圖和陛下一起插秧的——雖然畫得歪歪扭扭，卻透著股認真勁兒。
龍安城的城門早就為他們敞開。林縛站在城門口，看著巴圖曬黑的臉，看著孩子們凍得通紅卻亮晶晶的眼睛，忽然覺得，通漠渠引來的不隻是水，還有漠北人心裡的光。
“陛下你看！”巴圖打開布包，新麥的香氣立刻散開，“這是渠水澆出來的麥，比去年的更飽滿！”
孩子們舉著畫，圍在林縛身邊：“陛下，這是我們畫的漠北！”
林縛一張張翻看，指尖拂過畫上歪歪扭扭的“水”字和稻穗。蘇眉笑著遞過剛烤好的麥餅：“用你們的新麥做的，嘗嘗？”
巴圖咬了一大口，餅渣掉在衣襟上也不顧：“香！比去年的更香！”
夕陽下，龍安城的鐘聲敲響，通漠渠的流水聲仿佛順著風飄來了，和著孩子們的讀書聲，漫過龍皇朝的土地。林縛望著漠北的方向，龍符在掌心溫溫的，六爪金龍的鱗甲上，似乎又多了幾分溫潤——那是被渠水、麥香和書聲，慢慢浸潤出的模樣。
他知道，通漠渠修到的地方，不隻是沙海變良田，更是人心連成片。往後的漠北，風裡會帶著麥香，夜裡會亮著書燈，孩子們會知道，這天下的路，不隻是靠馬蹄踏出來的，更是靠一渠清水、一畝良田、一本課本，慢慢鋪出來的。
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