龍安城的晨霧還沒散儘，議政殿的銅鶴香爐裡已升起嫋嫋青煙。林縛展開漠北送來的羊皮地圖，指尖沿著通漠渠的墨線一路向北，直至狼山深處。地圖邊緣，巴圖用炭筆歪歪扭扭畫了朵狼頭花，旁邊注著：“渠水過處，此花皆開。”
“陛下，漠北七部的信使淩晨到了，說通漠渠的最後一段閘門已安好，隻等春汛一試水。”蘇眉捧著燙好的茶，水汽氤氳了她的眉眼，“還帶了新磨的麥粉，說是用渠水澆出的‘沙金麥’磨的，讓禦膳房試試做麥糕。”
林縛抬頭時，恰好見小內侍捧著個藤筐進來，筐裡裝著袋鼓鼓的麥粉，袋口露出的粉末白得發亮。他撚起一撮湊到鼻尖，一股清甜混著陽光的味道漫進肺腑：“比南境的麥粉更鬆透，看來漠北的沙土果然養莊稼。”
正說著，殿外傳來喧嘩，戶部尚書氣喘籲籲跑進來，手裡舉著本賬冊：“陛下！漠北的秋稅賬冊核完了！七部上繳的糧食竟比預估多了三成，還不算他們自己留的口糧！”他翻到其中一頁，指著墨跡未乾的數字，“巴圖首領說，這都是通漠渠的功勞，讓把多的糧食折算成種子，分給新歸附的部族。”
林縛接過賬冊，指尖劃過“沙金麥三千石”“耐旱粟五百石”的字樣，忽然笑了。去年此時，漠北還在為爭奪草場械鬥，如今卻能有餘糧接濟他人——原來比鐵騎更能收服人心的，是讓土地長出希望的力量。
“傳旨，”他合上賬冊，目光落向殿外初升的朝陽，“讓工部再加派二十名工匠，幫漠北修水碾坊。告訴巴圖，明年開春耕種，農科院的人會帶著新培育的‘漠北二號’稻種過去。”
蘇眉將麥粉交給禦膳房，轉身時瞥見廊下縮著個小小的身影。那是漠北送來的質子，名叫阿古拉，是先前最抵觸歸附的黑石部的孩子，剛來龍安城時總揣著把小刀，如今卻捧著本《農桑要術》看得入迷，辮子上還彆著朵狼頭花——那是蘇眉親手給他繡的。
“阿古拉，在看什麼？”她悄悄走過去，見書頁上滿是稚嫩的批注，“‘渠水過三寸，播種宜疏’，這是誰教你的？”
孩子嚇了一跳，慌忙把書藏到背後，臉頰通紅：“是……是巴圖首領寫在信裡的。他說照著做，麥稈能長得比我還高。”他頓了頓，從懷裡掏出塊烤得金黃的麥餅，“蘇眉娘娘，這是用我們自己種的麥做的，您嘗嘗？”
餅上還留著他咬過的小牙印，蘇眉卻接過來掰了塊放進嘴裡，清甜中帶著點焦香。阿古拉盯著她的表情，見她點頭，立刻咧開嘴笑，露出缺了顆門牙的豁口：“先生說，等我學會了種麥子，就能回去教黑石部的人，到時候我們也修水渠，不用再搶彆人的草場了。”
禦膳房很快送來剛蒸好的麥糕，蓬鬆得像朵雲。林縛讓內侍給各宮分些，自己卻揣了兩塊，拉著蘇眉往城外的農科院去。
院外的試驗田裡，幾個老農正圍著株稻穗爭論。那稻穗比尋常的長近半尺，顆粒飽滿如珍珠，是農科院用漠北的麥種和南境的稻種雜交培育的新品種。
“陛下您看！”領頭的農技師摘下稻穗遞過來，“這‘漠北二號’不光耐旱，還抗倒伏，最適合漠北的氣候。就是……”他撓了撓頭，“稻殼有點硬，脫粒時費力氣。”
林縛捏開粒稻穀，米仁瑩白如玉：“讓器械坊改改脫粒機，加個軟齒輥。對了，把育種的法子寫成圖譜，配上圖，讓阿古拉帶回漠北去。”他忽然想起什麼，“上次讓你們培育的蜜果，結果了嗎？”
農技師眼睛一亮，拉著他們往暖房走：“結果了結果了！您瞧這果子！”
暖房裡彌漫著甜香，藤蔓上掛著些拳頭大的果子，果皮金黃帶紅，像綴滿了小太陽。蘇眉摘了個掰開，蜜汁順著指縫往下淌，湊到鼻尖一聞，竟有蜂蜜的香氣：“這就是用漠北的沙棘和南境的蜜橘嫁接的？”
“是呢！”農技師笑得滿臉褶子，“試種了三季才成，又甜又頂飽，還不用太多水，正適合漠北的沙地。阿古拉那孩子昨天還來問，能不能帶棵苗回去種呢。”
林縛咬了口蜜果，甜汁濺在唇角：“給他挖十棵苗，再配本培育手冊。告訴七部，誰種得最好，朕親自給他們題塊‘勤耕獎’的匾額。”
正說著，宮門侍衛匆匆來報：“陛下，漠北急報！黑石部餘孽勾結西境的風沙盜，要毀通漠渠！”
蘇眉手裡的蜜果“啪”地掉在地上，阿古拉不知何時跟了過來，聞言臉都白了，攥著《農桑要術》的手指關節泛白：“他們……他們說渠水會淹了祖輩的墳地，其實是嫉妒我們有糧食……”
林縛擦了擦唇角的果汁，眼神沉了沉：“備馬。讓羽林衛帶五百騎，隨朕去漠北。”
“陛下，不可！”蘇眉拉住他的衣袖，“您是萬金之軀……”
“朕是龍皇朝的天子，更是漠北百姓的主心骨。”他拍拍她的手，目光掃過阿古拉驚惶的臉，“再說，通漠渠是漠北的命脈，更是七部百姓盼了一輩子的念想——誰想毀了它，朕就斷了誰的念想。”
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三日後，漠北的風卷著沙礫打在甲胄上，劈啪作響。通漠渠畔已亂作一團，黑石部的人正用斧頭砍砸閘門，風沙盜則騎著馬在渠邊縱火，濃煙滾滾中，巴圖帶著族人拿著鋤頭木棍拚死阻攔，額角淌下的血混著沙土糊了滿臉。
“巴圖！撐住！”林縛的聲音穿透煙塵，玄甲在陽光下泛著冷光。五百羽林衛如神兵天降，箭矢精準地射落縱火的火把，長刀劈開混亂的人潮。
阿古拉突然衝出去，抱著個正砍閘門的漢子的腿：“阿叔！彆砍了！這渠能長出麥子，能讓我們不用再餓肚子啊！”漢子愣了愣，看著孩子辮子上的狼頭花，那是他妹妹生前最愛的花。
混亂中，林縛躍到渠壩上，龍符在掌心亮起金光。他拔出腰間佩劍，劍尖指向天空，聲如洪鐘：“漠北的土地，不是用來械鬥的！是用來種莊稼的！”他指向渠水灌溉出的金色麥田，“你們看！那才是黑石部該有的樣子！”
風沙盜見勢不妙想逃，卻被羽林衛圍了個水泄不通。黑石部的人看著遠處沉甸甸的麥垛，手裡的斧頭慢慢垂了下來。巴圖趁機喊道：“願意種麥子的，跟著我修閘門！陛下說了，明年給我們送新稻種！”
暮色降臨時，閘門終於修好了。阿古拉蹲在渠邊，用小手掬起渠水，看著水裡自己的倒影——辮子上的狼頭花在晚風中輕輕晃，像朵會笑的星星。
林縛站在渠壩上，蘇眉給他係緊被風吹鬆的披風。遠處傳來水碾坊開工的聲響，石碾轉動的吱呀混著族人的歡歌，漫過金色的麥田。
“你看，”他指著天邊燒得通紅的晚霞，“漠北的晚霞，比龍安城的更烈呢。”
蘇眉望著他被霞光染金的側臉，忽然明白，所謂天下，從來不是靠疆域大小衡量。當渠水漫過乾裂的土地，當麥種在沙裡紮根，當孩子的笑聲蓋過械鬥的嘶吼——這才是真正的江山永固。
夜漸深，阿古拉捧著那本《農桑要術》睡著了，書頁上“渠水過三寸，播種宜疏”的批注旁，多了個小小的狼頭花印記。遠處的通漠渠還在靜靜流淌，月光灑在水麵，像鋪了條碎銀的路，一直通向天邊。
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