龍安城的初秋總帶著些捉摸不定的風，清晨還飄著細雨，午後就放了晴，陽光透過雲層灑在青石板路上，映出濕漉漉的光斑。林縛剛在惠民堂看完最後一個病患，正收拾著藥箱，就見張猛渾身是泥地撞了進來，手裡攥著半張染血的羊皮卷。
“陛下，出事了！”張猛的聲音嘶啞，額角的傷口還在淌血，“漠北七部的邊界燃起了烽火，巴圖族長派人送來急信，說‘黑風部’聯合了西域的‘沙狼族’，帶著千餘騎兵越界了，揚言要奪回‘漠北糧倉’！”
林縛展開羊皮卷，上麵是巴圖潦草的字跡，墨跡被血水暈開了大半，隻看清“糧田被毀”“族人被困”幾個字。他指尖劃過那些模糊的筆畫，忽然想起三個月前去漠北巡查時，巴圖指著萬畝麥田笑說：“今年雨水足，這地裡能長出養活三部人的糧食，再也不用靠天吃飯了。”那時的麥浪翻滾著，像片金色的海，巴圖的小孫子還在田埂上追蝴蝶，銀鈴似的笑聲能傳到半裡外。
“備馬。”林縛將藥箱甩給身後的醫徒，轉身走向兵器庫，“讓玄甲營集合，帶足十日的糧草和箭簇，半個時辰後出發。”
“陛下，玄甲營昨夜剛從西境換防回來，弟兄們都還沒歇過來……”侍衛長低聲勸阻，卻被林縛冷冷打斷：“告訴他們，漠北的麥子熟了，不能讓豺狼給糟踐了。”
兵器庫的鐵門“吱呀”一聲被拉開，寒氣撲麵而來。林縛取下掛在最深處的“裂穹”槍，槍身的玄鐵在昏暗的光線下泛著冷光，這是當年他在極北冰原斬殺雪蛟時所得的蛟骨混合精鐵鍛造而成，槍尖三寸處還留著雪蛟的齒痕。他掂了掂槍身，忽然想起鍛造這槍的老鐵匠說的話：“兵器是死的，握槍的人心裡得有光，不然再鋒利的槍，也隻會沾無辜人的血。”
半個時辰後，玄甲營的三百鐵騎在城門外列隊，馬蹄踏過積水的窪地，濺起半人高的水花。林縛勒住馬韁，望著隊伍最前列的旗手——那麵龍盟大旗被風扯得獵獵作響，旗麵上的龍紋在陰雲下像是活了過來，正蓄勢待發。
“記住，”林縛的聲音透過風聲傳到每個士兵耳中，“我們是去護糧，不是去屠營。黑風部的族人裡，也有像巴圖小孫子那樣的孩子，不到萬不得已，不準傷婦孺。”
隊伍剛出龍安城地界，就見官道旁的老槐樹下站著個身影，是蘇眉。她懷裡抱著個布包，見林縛過來，快步上前：“這是剛烙的麥餅，裡麵夾了肉乾，路上墊墊肚子。”她替林縛理了理被風吹亂的衣襟，指尖觸到他鎧甲下的溫熱，“巴圖送的信裡說，黑風部這次帶了‘破甲弩’，你千萬小心。”
林縛接過布包，入手溫熱，麥餅的香氣混著肉乾的鹹香鑽進鼻腔。他忽然想起去年冬天，蘇眉也是這樣站在這棵老槐樹下，目送他去平定西境的叛亂，那時她塞給他的是件厚棉袍，說“冰天雪地裡，暖身子比啥都重要”。
“等我回來。”林縛翻身下馬，將蘇眉攬進懷裡，鎧甲的冰冷硌得她輕顫了一下，卻還是緊緊回抱住他，“我讓廚房燉了羊肉湯，回來就能喝。”
鐵騎揚起的煙塵漸漸模糊了龍安城的輪廓，林縛回頭望了一眼，那棵老槐樹下的身影越來越小，最終縮成個黑點。他收回目光，將布包塞進馬鞍旁的袋裡，舉起裂穹槍：“加速前進！”
隊伍行至漠北邊界的“斷雲嶺”時，天色暗了下來，風裡夾雜著濃重的血腥味。林縛抬手示意隊伍停下，翻身下馬，蹲下身撚起一撮土——土是黑紅色的，混著未乾的血漬，還帶著麥稈被碾碎的青澀氣。
“前麵就是巴圖的營地。”張猛指著嶺下的火光，“看這煙的顏色，糧草怕是真被燒了。”
林縛爬上一塊巨石，極目遠眺：嶺下的營地裡火光衝天，隱約能看到影影綽綽的騎兵在來回奔襲，間或傳來婦孺的哭喊。他握緊了裂穹槍，槍杆上的紋路被掌心的汗浸濕，變得滑膩。
“分兩隊。”林縛躍下巨石，聲音冷得像結了冰，“左隊跟著張猛，從西側的溝壑繞過去，打掉他們的弩箭營；右隊跟我走，直插中軍，救出被困的族人。記住信號——三聲狼嚎為令，見到舉白幡的族人就護在身後。”
玄鐵槍刺破夜幕的刹那，林縛聽到了黑風部首領的咆哮：“龍盟的人來了又怎樣？這漠北的土地，本就該是我們的！”話音未落，裂穹槍已刺穿了他身邊的弩手，槍尖帶出的血珠濺在林縛的臉上，溫熱粘稠。
“這土地是誰的，不是靠搶，是靠種。”林縛拔出槍，任由那具屍體倒在被燒焦的麥稈上，“你們燒了麥田，毀了族人的生計，跟當年的雪蛟有什麼兩樣？”
黑風部的騎兵潮水般湧來，林縛挺槍迎上，裂穹槍在他手中化作一道玄色的閃電，槍尖所過之處，鎧甲碎裂聲、骨裂聲此起彼伏。他刻意避開那些策馬的少年，隻挑帶刀的成年漢子下手，有個十四五歲的少年舉著彎刀衝過來，眼裡滿是驚恐，林縛側身避開他的刀，槍杆一磕，少年的彎刀脫手而飛，他大喝一聲：“回去護著你娘！”
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廝殺聲中，忽然響起三聲狼嚎，淒厲而短促。林縛知道張猛得手了，他調轉槍頭，朝著火光最旺的帳篷衝去——那裡傳來巴圖的怒吼。帳篷被裂穹槍挑開的瞬間，林縛看見巴圖被綁在柱子上，渾身是傷，卻還在罵：“你們這群畜生！那是過冬的糧！”
“巴圖！”林縛一槍挑斷綁住巴圖的繩索，黑風部的首領揮著戰斧劈來，他側身避開，槍尖反挑，正中對方的手腕，戰斧“哐當”落地。
“留活口。”林縛按住巴圖搖晃的身子，“問問他，沙狼族的主力在哪。”
巴圖咳著血，指向西北方：“在……在‘落雁灘’，他們想趁夜偷襲龍安城……”
林縛心裡一沉，落雁灘離龍安城不過百裡，騎兵兩個時辰就能到。他立刻吹了聲呼哨，玄甲營的士兵迅速聚攏過來，個個帶傷，卻眼神銳利。
“張猛，你帶五十人護送巴圖和族人回龍安城，告訴蘇眉，讓城防營守住四門，尤其是西城門。”林縛將裂穹槍插在地上，開始分發乾糧，“剩下的跟我走，去落雁灘。”
士兵們嚼著麥餅，蘇眉烙的餅還帶著餘溫，肉乾的鹹香在嘴裡彌漫開來。林縛望著西北方的夜空，星星被烏雲遮住，像是預示著一場更大的風暴。他忽然想起蘇眉說的“羊肉湯”，溫熱的湯汁滑過喉嚨的暖意，是此刻最有力的支撐。
“出發！”裂穹槍再次揚起，刺破沉沉夜色，玄甲營的鐵騎如同一道黑色的洪流，朝著落雁灘的方向奔去。馬蹄聲敲打著大地，像是在倒計時，而遠方的龍安城，還亮著一盞等待的燈。
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