落雁灘的風裹著鹹腥氣，刮在臉上像刀子。林縛勒住馬韁時，玄甲營的士兵們已悄無聲息地占據了灘塗兩側的沙丘，馬蹄踩在軟泥裡，隻留下淺淺的印子。遠處的蘆葦蕩裡影影綽綽，傳來金屬碰撞的輕響——沙狼族的騎兵正在休整，篝火堆的光透過葦葉的縫隙跳蕩，映得他們的鎧甲忽明忽暗。
“還有多久到龍安城？”林縛低聲問身旁的斥候。斥候剛從灘塗深處摸回來，褲腳沾滿泥漿，低聲回稟：“回陛下，沙狼族的先鋒營已過‘望夫崖’，距龍安城西城門不足三十裡，按他們的速度，再有一個時辰就能抵達。”
林縛的指尖在裂穹槍的槍杆上摩挲，槍身的寒意透過鎧甲滲進皮膚。他想起蘇眉在老槐樹下的眼神，那雙總是帶著暖意的眼睛，此刻或許正盯著西城門的方向。“一個時辰……”他喃喃道，忽然揚聲下令：“左隊隨我正麵衝擊，吸引注意力；右隊繞至蘆葦蕩後方，斷他們的退路。記住，儘量拖延，不求殲敵，等城防營的支援到了再說！”
玄甲營的士兵們默契地分成兩隊。林縛掂了掂馬鞍旁的布包，蘇眉烙的麥餅還剩最後兩塊，他分出一塊遞給身旁的少年兵阿武：“吃了，待會兒才有勁揮刀。”阿武臉上還有稚氣，接過麥餅時手在抖——這是他第一次上戰場，昨天還在龍安城的鐵匠鋪幫師傅拉風箱。“陛下，我、我怕砍不準……”
“不用砍準，”林縛拍了拍他的肩，裂穹槍在手中一轉，槍尖直指篝火堆，“你隻要記住，身後是龍安城，是你師傅的鐵匠鋪，是蘇眉姐姐燉的羊肉湯。”
阿武用力點頭，將麥餅塞進嘴裡，含糊不清地喊：“衝啊！”
鐵騎踏破蘆葦蕩的瞬間，沙狼族的營地炸開了鍋。林縛的裂穹槍率先挑飛了最外圍的哨兵，槍尖帶起的泥漿濺在篝火裡，“滋啦”一聲騰起白煙。沙狼族的首領是個獨眼壯漢，見狀怒吼著舉起狼牙棒：“龍盟的雜碎！敢來送死？”
林縛沒跟他廢話，槍尖一沉，避開狼牙棒的橫掃，順勢刺穿了他座下戰馬的前腿。戰馬悲鳴著跪倒，獨眼首領摔了個狼狽，林縛的槍已抵在他咽喉：“不想死就下令停手！”
獨眼首領啐了口帶血的唾沫：“做夢！我們沙狼族的字典裡沒有‘停手’！”他突然吹了聲呼哨，蘆葦蕩深處竟衝出數十名弓箭手，箭矢如蝗，直撲林縛麵門。
“小心！”阿武不知何時衝到前麵，舉著盾牌擋在林縛身前。箭矢釘在盾牌上發出密集的“咚咚”聲，有幾支穿透了盾牌縫隙，擦過阿武的胳膊，血瞬間滲了出來。“謝了，小子。”林縛反手一槍掃落剩餘的箭矢，槍杆一擰，將獨眼首領的狼牙棒挑飛，“綁了！”
沙狼族的士兵見首領被擒，頓時亂了陣腳。林縛趁機下令：“左隊穩住陣腳，右隊放火箭！”
火箭拖著焰尾射向蘆葦蕩，乾燥的葦葉瞬間燃起大火，火借風勢，很快連成一片火海。沙狼族的騎兵們慌了神，有的試圖衝過火海突圍，有的則調轉馬頭往灘塗深處逃——那裡正是右隊設下的埋伏圈。
林縛勒馬立於火海邊，裂穹槍上的血滴落在泥地裡，暈開小小的紅圈。阿武捂著流血的胳膊，卻興奮地喊：“陛下，我們贏了！”林縛搖搖頭，目光投向望夫崖的方向：“沒贏，隻是拖住了他們。”
就在這時，蘆葦蕩後方傳來震天的喊殺聲——右隊與逃兵交上了手。林縛策馬趕去支援，卻見一個沙狼族的小將正揮舞著彎刀砍向阿武，阿武的盾牌已被劈裂，隻能狼狽躲閃。林縛的槍如閃電般射出，槍尖在小將的彎刀上一點，小將隻覺手腕一麻，彎刀脫手，他抬頭瞪著林縛，眼裡滿是不甘：“我父兄都死在龍盟手裡，我要報仇！”
“你父兄是黑風部的人？”林縛認出他鎧甲上的狼頭標記，“去年漠北乾旱，是誰給你們送去的種子？今年開春，是誰幫你們修的水渠？”小將愣住了，嘴唇囁嚅著說不出話。“報仇？”林縛的聲音沉了下來，“你燒了巴圖的麥田時，想過他的小孫子冬天會餓死嗎？你帶兵偷襲龍安城時，想過城裡有多少像你一樣的少年等著父兄回家嗎？”
小將的臉漲得通紅，忽然捂著臉蹲下身，嚎啕大哭：“我娘說……說隻有打贏了才能有飯吃……”
林縛的心軟了下來，他翻身下馬，將最後一塊麥餅遞過去：“有飯吃的法子不是搶，是種。等打完這仗，我讓農科院的人來教你們種耐旱的穀子，比搶來的糧食踏實。”
火勢漸漸大了起來，映紅了半邊天。忽然，望夫崖方向傳來熟悉的號角聲——是龍安城的城防營！林縛抬頭望去，隻見火把如長龍般從崖頂蜿蜒而下，最前方的那麵大旗，繡著個醒目的“蘇”字。
“是蘇眉姑娘！”士兵們歡呼起來。林縛笑了，裂穹槍拄在地上，他仿佛已經聞到了羊肉湯的香氣。
城防營的統領翻身下馬，跑到林縛麵前行禮：“陛下，蘇姑娘說您可能需要支援，特意讓我們帶了二十車箭簇和傷藥。”他遞過一個保溫的瓦罐，“這是蘇姑娘燉的羊肉湯，讓您趁熱喝。”
林縛打開瓦罐，香氣瞬間彌漫開來。他舀了一勺遞給蹲在地上的沙狼族小將：“嘗嘗。”小將猶豫著接過，喝了一口，眼淚突然又掉了下來：“我娘……也會燉這樣的湯……”
夜風吹過，火海裡傳來劈啪聲，像是在為這場不算慘烈的勝利鼓掌。阿武靠在馬鞍上啃著麥餅，胳膊上的傷口已經包紮好，臉上滿是傻笑。林縛望著龍安城的方向，那裡的燈火越來越亮，仿佛在說：無論走多遠，總有一盞燈為你而留。
“把俘虜集中起來，”林縛下令，“傷兵送回城裡醫治，願意回家的，給他們種子和農具；願意留下的，編入農營，跟著學種地。”他頓了頓，補充道，“告訴蘇眉，我今晚就能回去喝她燉的第二鍋湯。”
士兵們哄笑起來，笑聲混著遠處的號角聲、篝火的劈啪聲，在落雁灘的夜色裡回蕩。裂穹槍的槍尖上，一滴血珠滾落，滴在肥沃的泥地裡，仿佛預示著明年春天，這裡會開出一片新的花。
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