龍安城的城門在晨曦中緩緩開啟，玄甲營的鐵騎踏著露水歸來，馬蹄聲敲在青石板上，驚起幾隻棲息在城樓上的鴿子。林縛勒住馬韁，望著城門內湧動的人潮，百姓們捧著熱茶、拿著毛巾，爭相往士兵手裡塞，喧鬨聲裡沒有劫後餘生的惶恐，隻有踏實的暖意。
“陛下！您可回來了！”一個賣胡餅的老漢擠到馬前，手裡舉著個還冒著熱氣的餅，“蘇姑娘說您愛吃鹹口的，特意讓俺多加了芝麻！”
林縛接過胡餅，咬了一口，芝麻的香混著麵的甜，熨帖得胃裡暖暖的。他看見人群裡的蘇眉，她穿著件素色的布裙，頭發簡單挽著，手裡還提著個食盒，見他看來，笑著揮了揮手，眼底的紅血絲藏不住——想必是守了一夜。
“沙狼族的俘虜安頓好了？”林縛策馬走到她身邊，聲音放輕了些。
“都安排在城西的舊營房了，醫署的人正在給傷兵換藥。”蘇眉打開食盒，裡麵是碗溫熱的羊肉湯，“剛燉好的，加了漠北的防風草，驅驅寒氣。”她舀了一勺遞到他嘴邊，“阿武那孩子呢？胳膊沒事吧？”
“沒事，小夥子結實，包紮的時候還說要學打鐵，想給玄甲營鑄槍。”林縛喝著湯，目光掃過街上的景象：張猛被幾個孩童圍著，聽他講落雁灘的戰事，手舞足蹈的樣子逗得孩子們直笑；巴圖的小孫子舉著根麥稈，跟在沙狼族的小將身後，小將臉上還有些拘謹，卻任由那孩子拽著衣角；西域的織工們站在布莊門口，對著剛卸車的新布指指點點，嘴裡說著誰也聽不懂的混合語。
“黑風部和沙狼族的族長都求見，”蘇眉輕聲說，“說想跟著龍盟學種地，還說要把族裡的孩子送到學堂念書。”
林縛放下湯碗，望向城牆上飄揚的龍旗。經過昨夜的烽火，旗麵有些熏黑，龍紋卻更顯沉穩，像極了這些日子裡，被煙火氣慢慢浸潤出的模樣。“讓他們來議政殿吧，”他說，“不光要學種地，還要學算收成、學織布料——得讓他們知道，日子是算出來的，不是搶出來的。”
議政殿裡，黑風部和沙狼族的族長跪在地上，懷裡捧著的不是兵器，是兩袋飽滿的種子。“這是我們部落最好的耐旱穀種，”黑風部首領聲音發顫，“以前總覺得搶得快，如今才明白，龍盟的‘快’，是讓地裡長出吃不完的糧食，是讓孩子能安穩念書——這種‘快’，我們想學。”
沙狼族的首領跟著磕頭：“我們願意把牧場讓出來一半，改成糧田，隻求龍盟派農技師去教我們。冬天的時候，還能幫著修水渠，多少能出點力。”
林縛讓他們起來，指著殿角堆放的《農桑圖譜》：“這些書你們帶回去，看不懂的地方，讓學堂的先生去教。種子我們有更好的‘漠北三號’，抗災能力強，產量比你們的穀種高兩倍，待會兒讓戶部給你們分下去。”他頓了頓，目光落在那兩個曾揮刀相向的少年身上——阿武和沙狼族的小將正蹲在殿外，用樹枝在地上畫著什麼，時不時抬頭相視而笑。
“孩子們的事，比種地更重要。”林縛說，“讓部族的孩子都去學堂，跟龍盟的孩子一起念書、一起玩耍——等他們長大了，就不會再記得什麼黑風部、沙狼族，隻知道自己是龍盟人。”
族長們連連應著，眼裡的惶恐換成了真切的感激。他們捧著《農桑圖譜》離開時，腳步都輕快了許多，仿佛手裡捧著的不是書卷，是沉甸甸的希望。
午後的陽光透過窗欞，照在議政殿的地圖上。林縛用朱筆在漠北的地界圈出一片區域，標注上“共耕區”——那裡將是黑風部、沙狼族和龍盟百姓一起開墾的土地，水渠相通，農具共用，收成按人口分。
“西境的商隊說，雪域那邊有消息了，”蘇眉走進來，手裡拿著封信，“他們的首領派使者來，說想換些‘海滄三號’稻種，還想請醫署的人去看看，能不能治當地的疫病。”
林縛接過信，信紙是用雪域特有的樹皮做的，字跡歪歪扭扭，卻透著懇切。他忽然想起剛起兵時，有人說“龍盟要一統天下，就得把所有部族踩在腳下”，如今才懂，真正的“一統”，不是疆域的拚湊，是人心的相認——你遞過一把種子，我回贈一袋糧食；你教我織布，我幫你治病；孩子們一起在田埂上跑，說著同一種混合語，笑著同一種踏實的笑。
“讓‘滄瀾號’準備一下，”林縛放下筆，“除了稻種，多帶些藥材和醫書。告訴雪域的使者，龍盟的船不載刀槍，隻載能讓日子變好的東西。”
夕陽西下時，龍安城的炊煙升起，與城牆上的龍旗纏繞在一起，像幅流動的畫。林縛和蘇眉並肩走在田埂上，看著百姓們給新播的種子澆水，孩童們追逐著蝴蝶，遠處的學堂傳來朗朗的讀書聲，夾雜著漠北的調子、西域的詞彙，卻奇異地和諧。
“你看，”蘇眉指著天邊的晚霞，“比落雁灘的烽火好看多了。”
林縛點頭，裂穹槍早已歸鞘，此刻他手裡握著的，是顆剛從地裡刨出來的土豆，帶著泥土的濕涼。他忽然明白，龍盟的天下，從來不是靠槍尖開拓的，是靠這一顆顆埋進土裡的種子，一碗碗遞到嘴邊的熱湯，一聲聲穿過炊煙的讀書聲，慢慢鋪展開的。
夜色漸濃，議政殿的燈亮了，卻不再是處理軍務的燭火，而是蘇眉和幾個女官在核算各地的收成賬，算盤聲劈裡啪啦的，像首輕快的歌。窗外，龍旗在晚風中輕輕晃，守護著這片被炊煙和希望包裹的土地，安穩而堅定。
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