回到大夏首都，特勤九處的臨時總部一處位於異管局地下、經過重重加固的獨立區域）立刻進入了高速運轉狀態。千機城核心被小心翼翼地安置在最高規格的隔離分析室內，由蘇芮帶領的技術團隊日夜不停地進行分析，試圖破解其結構與蘊含的規則信息。
戴因大部分時間都守在分析室外，通過單向玻璃觀察著裡麵的進程。她很少說話，但緊抿的嘴唇和偶爾無意識摩挲手指的小動作，暴露了她內心的不平靜。這塊核心，可能蘊含著通往“起源之殿”、揭開她身世之謎的關鍵碎片。
喬芬達則像個拿到新玩具的孩子，興奮地在總部裡竄來竄去，一會兒給分析團隊送咖啡順便偷看數據），一會兒又跑去騷擾正在休息室沙發上癱著玩手機的顧凡。
“顧大佬！你是沒看見，當時蘇工她們看到核心就那麼被你‘拿’過來時，下巴都快掉地上了！”喬芬達一屁股坐在顧凡旁邊的沙發上，眉飛色舞，“你這能力也太bug了！能不能教教我？學費好商量！”
顧凡眼皮都沒抬，手指在屏幕上飛快滑動，正在某個抽卡遊戲裡沉船，語氣毫無波瀾：“教不了。天生的，就像你天生話多一樣。”
喬芬達被噎了一下，也不生氣，反而湊近了些，壓低聲音：“說真的，顧哥，你當時真想把它吃了？那玩意兒看起來硌牙啊！”
顧凡終於舍得從屏幕上移開視線，瞥了喬芬達一眼，眼神裡寫著“你是傻子嗎”：“打個比方而已。那東西的能量結構混亂又不穩定，看起來就不好吃，還不如食堂新出的紅燒肉有吸引力。”
喬芬達：“……”好吧，跟大佬聊哲學和能量學是對牛彈琴，還是聊吃的比較實在。
這時，戴因走了過來，她的出現讓休息室的氣氛稍微嚴肅了一些。她看向顧凡，語氣平靜卻帶著認真的探究：“顧顧問，在千機城，你定義核心‘可以直接拿’的時候，是基於什麼判斷？直覺，還是感知到了某種特定規則？”
這是戴因第一次正式詢問顧凡關於他能力運作的原理。喬芬達也立刻豎起耳朵。
顧凡放下手機，撓了撓亂糟糟的頭發，似乎認真思考了一下，然後給出了一個讓兩人都有些無語的答案：“沒什麼判斷，就是覺得……它擋著我們去吃飯的路了，很礙事。而且它看起來花裡胡哨的，感覺一碰就會散架，所以就試試咯。”
喬芬達扶額：“……靠感覺？大佬，你這能力觸發條件也太隨性了吧！”
戴因卻若有所思。顧凡的回答看似不著調，卻隱約指向一種可能——他的能力或許並非主動“扭曲”因果，而是他的某種“認定”或“期望”，會以極高的優先級被現實所響應。這種能力與其說是操控，不如說是一種……特權？代價是什麼？僅僅是精力消耗嗎？
“你的能力，有沒有讓你感到不適或者付出過明顯代價的時候？”戴因追問。
顧凡想了想，指了指自己的黑眼圈：“吵到我睡覺或者打遊戲的時候，代價就是心情會很不好。”他頓了頓，補充了一句，“不過，如果非要‘定義’一些特彆離譜、或者跟某些‘大家夥’的既定規則硬碰硬的事情，會有點累，像通宵打了三天遊戲沒合眼那種感覺。”
這算是對自身限製的粗淺描述了。戴因記在心裡，沒有再多問。
幾天後，蘇芮那邊取得了突破性進展。他們成功剝離了核心外層混亂的防禦性規則，觸及到了內部更穩定的信息結構。
“戴處長！”蘇芮興奮地拿著初步解碼報告找到戴因，“核心內部記錄了一種古老的坐標轉換算法，還有部分關於‘生命基質’能量特征的描述！更重要的是，我們發現其中有一段加密信息，其加密方式與我們在永日帝國某些絕密通訊中截獲的模式有高度相似性！”
戴因眼神一凜：“能破解嗎？”
“需要時間，但方向明確了！另外，通過對比‘生命基質’的能量特征，我們建立了一個更精確的篩查模型。”蘇芮調出數據，“我們發現，近半年來，全球有三個地方的遠古遺跡能量波動，與‘生命基質’特征吻合度突然顯著提升！除了我們已經知道的‘起源之殿’和剛探索的‘千機城’，第三個地點是——‘深淵回廊’，位於極地冰蓋之下！”
新的目標出現了！
“永日帝國很可能也已經鎖定了這些地點。”戴因立刻判斷，“我們必須搶先一步，至少要知道‘深淵回廊’裡有什麼。”
她看向喬芬達和聞訊走來的顧凡後者是被喬芬達以“新任務可能涉及遠古美食文化”為由硬拉來的）。
“準備一下，下一個目標，極地‘深淵回廊’。”戴因下令，“這次任務可能會直接與帝國勢力交鋒。”
喬芬達摩拳擦掌：“明白！極地探險！聽起來就帶感！顧大佬，說不定能在冰層下發現遠古猛獁象烤肉哦！”
顧凡本來興致缺缺，聽到“烤肉”兩個字，眼睛微微亮了一下，但隨即又垮下臉：“極地？很冷吧？能不能遠程施法？我定義他們的探險隊集體食物中毒？”
戴因：“……不行。”
喬芬達趕緊摟住顧凡的肩膀：“顧哥！想想熱騰騰的烤肉！想想戰勝帝國後的慶功宴！而且我們九處的極地裝備可是頂級貨，保證暖和！”
顧凡歎了口氣，一臉“上了賊船”的表情：“行吧……記得給我準備最厚的那件羽絨服，還有暖寶寶貼滿。”
看著喬芬達插科打諢地安撫著怕冷的顧凡，戴因轉過身，望向屏幕上“深淵回廊”的模擬圖像。團隊在磨合，線索在浮現，敵人也在行動。前路充滿未知與危險，但她手中的牌，也越來越多。
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