那錠碎銀像一顆投入死水潭的石子，在醉仙樓底層姑娘們沉寂的心湖裡，激起了不小的漣漪。明裡暗裡，投向輕塵的目光多了起來，不再是單純的憐憫或好奇，而是摻雜了審視、嫉妒，以及一絲不易察覺的敵意。
頭牌雲裳依舊高高在上，似乎並未將輕塵這棵剛剛冒頭的豆芽菜放在眼裡，但她身邊慣會捧高踩低的丫鬟小翠，話裡話外卻開始夾槍帶棒。
“喲，輕塵妹妹真是好本事，才來幾天就得了賞錢。這模樣，這身段，再養些時日，怕是連我們雲裳姐姐都要被比下去了呢。”小翠端著給雲裳的燕窩，從輕塵身邊經過時，故意提高了音量，眼角眉梢滿是譏誚。
輕塵正低頭擦拭著堂前的一張梨花木桌，聞言動作不停，連眼皮都沒抬一下，隻軟聲應道：“小翠姐姐說笑了。雲裳姐姐是天上的明月，輕塵不過是地上的塵泥，螢火之光，豈敢與皓月爭輝？那日不過是客人一時新鮮，賞了個臉罷了。”
她語氣謙卑，姿態放得極低，仿佛真心實意地崇拜著雲裳。小翠一拳打在棉花上，哼了一聲，扭著腰走了。
通鋪裡其他幾個姑娘，見狀也漸漸敢上前搭話，話裡話外無非是打探她那日如何“勾住”了那位富商，或是“好心”提醒她樓裡哪位姑娘不好惹，哪個龜公手黑心狠。
輕塵一律以柔克剛。她示弱，藏拙，將自己包裝成一個因家貧被賣、無依無靠、隻能謹小慎微求存的可憐孤女。她耐心地聽著那些或真或假的“忠告”，適時露出感激又惶恐的表情，偶爾還會將自己那點微薄的份例——一塊新得的素色手帕，幾顆飴糖——分給那些看似對她釋放善意的人。
她在織網，用柔弱和微不足道的“好處”，編織一層薄薄的關係網，至少，要讓大部分底層的人，不至於立刻將她視為敵人。
但她也清楚，真正的危機，來自上麵。
王嬤嬤對她的“栽培”明顯多了起來。不再讓她做粗活，安排了專門的樂師教她彈琵琶，請了過氣的舞姬教她更精妙的舞步，甚至開始讓她接觸一些簡單的詩詞，教她如何與那些附庸風雅的客人應對。
“輕塵啊，你是個有造化的。”王嬤嬤眯著眼，打量著她日漸豐盈起來的身段和越發勾人的風韻，“下個月初八，城西的李員外要在府上辦堂會，點名要咱們樓裡出幾個清倌人去助興。這可是個露臉的好機會，若是被哪位貴人看中了……”
王嬤嬤的話沒說完，但輕塵明白其中的意味。堂會，是清倌人抬高身價、甚至可能被贖身脫離苦海的重要跳板。機會難得，競爭自然也極其激烈。
樓裡夠資格又想去的不在少數，頭牌雲裳自持身份自然不會去，但幾個正當紅的姑娘，如蝶舞、鶯歌之流，早已摩拳擦掌。
消息傳開的當晚，輕塵在去後院打水的路上，被人從背後猛地推了一把。
“噗通”一聲，她連人帶木桶摔在地上，冰冷的井水潑了她一身，初春的寒意瞬間浸透單薄的衣衫，冷得她牙齒打顫。
黑暗中，傳來幾聲壓抑的嗤笑，隨即腳步聲迅速遠去。
輕塵沒有立刻起身，也沒有哭喊。她趴在冰冷潮濕的地麵上，任由井水順著發絲滴落。黑暗中，她的眼神冷得像冰。她知道是誰，蝶舞身邊那個叫小杏的丫鬟，平日裡就仗著蝶舞得寵，沒少欺負新人。
她慢慢爬起來，擰著濕透的衣角，沉默地走回通鋪。她沒有向任何人訴苦，也沒有去找王嬤嬤告狀。告狀隻會顯得她無能，引來更瘋狂的報複。
第二天，她像沒事人一樣照常出現，隻是臉色有些蒼白，偶爾輕聲咳嗽幾下。當著小杏和蝶舞的麵，她甚至對昨夜之事隻字未提，反而在蝶舞故意問她是不是著了涼時，露出一絲勉強的笑容：“謝蝶舞姐姐關心，許是昨夜不小心踢了被子，不礙事的。”
她越是隱忍，蝶舞眼中那抹得意與輕視就越發明顯。
然而，輕塵的隱忍並非毫無作為。她暗中留意著蝶舞的動向，知道她最近正費心巴結一位常來的綢緞商，想討一匹最新的蘇繡料子，好在堂會上豔壓群芳。
機會來了。
這日，那綢緞商又來聽曲，蝶舞使儘渾身解數在一旁作陪。輕塵被安排在一旁彈奏琵琶助興。她彈得心不在焉，目光時不時飄向窗外，眉宇間籠著一層淡淡的輕愁。
一曲終了，綢緞商隨口讚了一句：“輕塵姑娘的琵琶，倒是越來越有味道了。”
輕塵連忙起身，福了一禮，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“老爺謬讚了。隻是……隻是方才看到窗外燕子歸巢，想起……想起家中父母，不知他們如今……是否安好……”說著，眼圈微微一紅，卻又強忍著不讓淚水落下，那強顏歡笑的模樣，我見猶憐。
綢緞商是個憐香惜玉的，見狀便多問了一句：“哦？輕塵姑娘家中還有父母？為何……”
輕塵趁機，用她那軟糯又帶著哀傷的聲音，編造了一個半真半假的故事——家道中落，父母年邁多病，為了給雙親治病，不得已賣身至此，心中無時無刻不掛念著家中二老。她說得情真意切，將一個孝女的形象塑造得淋漓儘致。
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這番話，看似在訴苦，實則句句都在暗示：我輕塵，無依無靠，唯一的牽掛就是家中父母，誰若能幫我，便是我的大恩人。而且，我如此孝順，品性自是純良。
那綢緞商果然動容，安慰了幾句，甚至當場解下腰間一枚不算名貴但成色尚可的玉佩，遞給她：“姑娘孝心可嘉，這點小玩意，拿去換些銀錢，寄回家中吧。”
輕塵“驚慌”地推辭：“這如何使得？輕塵不敢受老爺如此重禮……”
推辭間，她的目光“不經意”地掃過一旁臉色已經變得鐵青的蝶舞。蝶舞費儘心思想討要的料子還沒到手，這輕塵三言兩語，竟讓客人主動贈了玉佩！雖然不值多少錢，但這麵子，丟大了！
最終，輕塵“無奈”又“感激”地收下了玉佩。她知道，這枚玉佩本身不重要，重要的是它傳遞的信號——她輕塵，並非毫無價值，她能引來客人的憐惜和贈予。
當晚，蝶舞在房裡發了好大一通脾氣，砸碎了一個茶杯。而輕塵，則將那枚玉佩悄悄收好。她沒有用它換錢，這是個開始，是第一個“戰利品”，也是她向某些潛在“恩客”展示自己價值與可憐的“道具”。
她站在窗前，看著樓下街道上熙攘的人流，眼神平靜。
蝶舞的打壓，在她預料之中。這隻是小試牛刀，她的目標，是下個月的堂會。在那之前，她需要更多的“籌碼”，也需要……一個暫時能讓她在風波中站穩的“盟友”。
她將目光，投向了樓裡另一位有些特彆的存在——那位負責教習她們樂理的，沉默寡言的盲眼琴師暮先生。他雖目不能視，但琴藝高超，據說年輕時也曾名動一方，後來不知為何淪落至此，在醉仙樓偏安一隅，連王嬤嬤都對他有幾分客氣。
或許，這位看似與世無爭的暮先生，能成為她計劃中的一環？
輕塵的指尖，輕輕劃過冰涼的窗欞。
這潭水，她已踏入，便隻能向前，步步為營，直至將這片泥淖，踏成她的登雲梯。
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