暮先生住在醉仙樓後院最僻靜的一角，一間小小的耳房，終日與琴為伴。他眼睛上覆著一條洗得發白的布帶，麵容清臒，總是沉默著，仿佛與樓裡的喧囂脂粉隔著兩個世界。
輕塵沒有貿然接近。她先是借著請教琵琶指法的名義，在暮先生教習其他姑娘時，格外認真地聽講，偶爾提出一兩個看似笨拙實則切中要害的問題。暮先生起初並不理會，但輕塵持之以恒，態度恭謹，從不因他眼盲而有絲毫怠慢。
她發現，暮先生雖然冷漠，但對音律極為執著。於是，她不再問那些浮於表麵的技巧，而是在一次獨自練習時，故意彈奏了一首極其生僻、卻韻味古樸的曲子，那是她從“蘇緲”破碎記憶裡偶然捕捉到的殘片，不屬於這個時代的任何樂譜。
果然，當她磕磕絆絆地彈完，一直如同枯木般坐在角落的暮先生，微微抬起了頭。
“這曲子……你從何處學來？”他的聲音沙啞，帶著久未開口的乾澀。
輕塵心中一動，麵上卻露出茫然與惶恐：“先生，我……我也不知道。就是腦子裡忽然有這麼個調子，胡亂彈的，可是汙了先生的耳朵？”她將姿態放得極低，將一個偶然獲得奇異旋律的無知少女形象扮演得恰到好處。
暮先生沉默良久，布滿老繭的手指無意識地在膝上敲擊著節拍。“……旋律有古意，指法全錯了。”他最終隻是淡淡說了一句，卻破天荒地招了招手，“過來。”
從此，輕塵獲得了暮先生單獨的、abeit雖然）依舊嚴厲的指點。她學得極快，一點就透，更重要的是，她身上有種與年齡不符的沉靜，讓暮先生偶爾會願意多說幾句關於音律，甚至關於“意”與“境”的玄妙話語。輕塵知道，這並非她天賦異稟，而是她靈魂深處那份屬於“戴因”或彆的什麼的沉澱，在起作用。她小心翼翼地隱藏著這一點，隻表現出一個“有靈性”的學徒模樣。
通過與暮先生的接觸，她不僅琴藝飛速進步，更間接獲得了一層“受高人指點”的微弱光環，連王嬤嬤看她的眼神都多了幾分考量。
然而，堂會的名額爭奪已趨白熱化。
蝶舞果然使出了手段。她不知從何處弄來了一匹流光溢彩的鮫綃紗，製成舞衣，又重金請了編舞師傅，排演了一支難度極高的《霓裳破陣曲》，勢在必得。她還四處散播輕塵的“謠言”，說她心思不正，慣會裝可憐勾引客人，甚至暗示她與暮先生關係不清不楚。
這些流言蜚語像毒霧般在樓裡彌漫。輕塵感受到了一些原本中立的目光變得疏離，連王嬤嬤召見她時，都旁敲側擊地提醒她“注意影響”。
輕塵沒有辯解，也沒有去找蝶舞對質。她知道，在絕對的“實力”和“價值”麵前，流言不堪一擊。
她將目光鎖定在了即將到來的“百花爭豔”內部考評上。這是王嬤嬤決定堂會人選的最終依據。考評內容有三：藝、色、慧。
“色”她已具優勢，“慧”她自有盤算，而“藝”，她押在了暮先生指點下突飛猛進的琵琶，以及一首她精心“準備”的曲子。
考評那日，醉仙樓特意歇業半天，堂內燈火通明。王嬤嬤端坐主位，幾個有頭臉的管事嬤嬤分坐兩側，樓裡夠資格的姑娘們依次登場。
蝶舞的《霓裳破陣曲》確實驚豔，舞姿曼妙，衣裙華美，贏得了不少喝彩。她得意地瞥向候場的輕塵。
輪到輕塵時，她隻穿著一身素淨的月白襦裙，未施粉黛，懷抱一把略顯陳舊的琵琶，緩緩走到場中。她沒有像其他人那樣賣弄風情，隻是微微垂首，向評委們行了一禮。
然後，她撥動了琴弦。
沒有華麗的技巧，沒有激昂的旋律。她彈的，是一首暮先生根據她那日彈奏的古樸殘片，與她共同整理修繕後的曲子，名為《浮生散》。
琴音淙淙，如清泉流淌，初時平和，漸漸帶出一絲若有若無的飄零之感，仿佛一葉浮萍在浩渺煙波中起伏。她的指法精準地傳達著這種意境，時而輕靈如羽，時而滯澀如泣。她沒有唱詞，但所有人都從這琵琶聲裡，“聽”到了一個故事——關於離亂，關於漂泊，關於深埋於塵埃之下，卻依舊頑強閃爍的微光。
這是她將“蘇緲”的命運，將自己此刻的心境，融入了琴音之中。
堂內漸漸安靜下來。連原本交頭接耳的管事嬤嬤們都屏住了呼吸。蝶舞那華麗的舞蹈帶來的感官刺激，在這直抵人心的蒼涼意境麵前，竟顯得有些浮躁和空洞。
王嬤嬤眯著眼，手指輕輕敲著桌麵，看不出喜怒。
一曲終了，餘音嫋嫋。
輕塵放下琵琶，再次垂首靜立，仿佛剛才那個用音樂構築了一個小世界的人不是她。
短暫的寂靜後，王嬤嬤緩緩開口：“這曲子……倒是彆致。是你自己作的？”
輕塵輕聲回答：“回嬤嬤，是暮先生指點，輕塵偶有所感，胡亂譜就，登不得大雅之堂。”
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她把功勞推給了暮先生，既顯得尊師重道，又暗示了自己在音律上的“天賦”和“靈性”。
王嬤嬤點了點頭，沒再說什麼。
考評結果並未當場宣布。但輕塵知道，她成功了。她用一種截然不同的“藝”，在所有追求濃豔媚俗的節目中，撕開了一道口子，展示了一種更高級、更能打動某些特定人群的“風情”。
果然，兩日後，王嬤嬤單獨叫了她去。
“堂會的名額，有你一個。”王嬤嬤看著她，眼神複雜，“李員外是風雅之人，好音律，你這次，算是投其所好。不過，輕塵，彆忘了自己的本分。堂會上，收起你那些小心思，一切聽我安排。”
“輕塵明白，謝嬤嬤栽培。”輕塵恭順地應下，心中卻是一片冰涼的清明。王嬤嬤提醒她收起小心思，恰恰說明，她之前的所有表現，包括接近暮先生，準備《浮生散》，都已被這老鴇看穿部分意圖。但這沒關係，隻要結果是她想要的。
回到通鋪，蝶舞得知消息後，氣得當場摔了胭脂盒，指著輕塵的鼻子罵“狐媚子”，卻也不敢再如之前那般明目張膽地動手。
輕塵隻是安靜地收拾著準備帶去堂會的簡單行裝，對身後的罵聲充耳不聞。
堂會，是她跳出醉仙樓這個泥潭的第一個跳板。
她抬起手，看著自己纖細白皙、因連日練琴而磨出薄繭的手指。這雙手，曾於冰冷王座上拂過數據流，曾於規則風暴中編織代碼，如今，卻要在這凡塵俗世，彈奏取悅他人的曲調，撥弄人心。
無妨。
隻要目的達成，過程如何，她並不在意。
窗外的梧桐樹已抽出新芽，春日的氣息漸濃。
輕塵的眼中，倒映著那點點新綠，也倒映著堂會之後，那更加叵測，卻也更加廣闊的……前路。
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