三月初，春寒料峭。
奉天方麵突然傳來命令，要求各地保障道路暢通，維持治安。原來是奉軍精銳——張學良手下的第三、第八混成旅簡稱三八旅）要大舉練兵，部隊將途徑福康縣，開往巨流河沿岸駐紮。
常威不敢怠慢，親自帶隊清理街道，布置崗哨。
這日，隻見遠處塵土飛揚，一支軍容極其嚴整的部隊浩浩蕩蕩開來。士兵們清一色灰布軍裝，打著綁腿，背著步槍，步伐整齊劃一，精神飽滿，眼神裡帶著一股彆的奉軍部隊罕見的銳氣和紀律性。軍官們大多也穿著樸素的布軍裝，騎著馬走在隊伍中，不時低聲下達指令。
看著這支從眼前經過的鐵流，常威也不禁暗自感歎：“這郭鬼子練兵，是真他娘的有兩下子！不光戰法戰術，這洗腦功夫也是一流！連張學良都對他五迷三道的。以他這人格魅力和治軍手腕，要不是後來性子太急，死得太早，沒準真能被他打造出一支有信仰、有戰鬥力的奉軍新式精銳來！”
旁邊的栓子看著眼前這支與眾不同的隊伍，小聲嘀咕：“司令，這部隊看著真帶勁！比咱們…呃，比好多部隊都精神！不過，您怎麼叫郭團長‘郭鬼子’啊？他長得也不像東洋小鼻子啊？”
常威歎了口氣，解釋道：“正因為他不像，但又太‘精神’，所以才叫‘鬼子’。你看他人高馬大，又常年穿著這種士兵一樣的布軍服，看起來像不像那些流落到東北的白俄大兵？咱們中國人，一般沒他那麼高大魁梧的，咱們的兵，也極少有能練出這種…這種板正精神的！”
他繼續道：“咱們奉係裡其他的大佬，像張宗昌、湯玉麟他們，哪個不是綾羅綢緞、呢子軍裝？就他郭鬆齡，因為早年窮苦慣了，一直保持節儉，就穿布衣布鞋。他這高大身材配上樸素的布軍服，在一群講究排場的奉軍將領裡，顯得格格不入，特立獨行，所以不少人背地裡就都叫他的綽號‘郭鬼子’。”
“要說這綽號還是他在奉天講武堂那會得來的，”常威補充道，“說的是他鬼主意多，腦子活絡，用兵刁鑽。早年在東北講武堂當戰術教官的時候，就因為總出些刁鑽古怪的題目和想法，他的學員們就給他起了這個外號。後來就叫開了。”
栓子似懂非懂地點點頭。
拴子好奇地問道：“哎？！司令你上過講武堂麼？你怎麼知道的？”
常威拉下臉：“我沒上過還沒聽人說過麼？！少特麼瞎打聽，站好你的崗！”
常威望著那遠去的隊伍背影，語氣變得有些複雜和無力：“唉，像這樣的部隊，眼下咱們整個東北，恐怕也找不出幾支了…也就他郭鬆齡手底下這三八旅，真刀真槍拉出去，或許還能跟日本關東軍比劃兩下子…”
說出這話時，常威心裡也升起一股強烈的緊迫感和差距感。他的保安團雖然人數膨脹，裝備也有所改善，但和眼前這支真正意義上的近代化軍隊相比，無論是精神麵貌、紀律性還是戰術素養，依舊是一群缺乏靈魂和體係的烏合之眾！未來的路，還很長很遠。
——
一九二一年，三月中旬，福康縣保安團軍營。
這一天，軍營裡像炸開了鍋！士兵們全都擠在操場上，圍著中間那用厚油布蓋著的龐然大物，議論紛紛，興奮得像過年一樣！
“來了來了！司令天天念叨的‘意大利炮’終於到了！”
“乖乖，這鐵疙瘩，看著就帶勁！油布底下肯定是大家夥！”
“啥是意大利炮啊？比咱那‘大抬杆’還厲害？”
“廢話！大抬杆那算啥？！這玩意一炮能轟塌一座小山頭！是洋人用的高級貨！”
“快看！司令來了！”
常威在來福、沈龍等軍官的簇擁下，大步流星地走來，臉上是壓抑不住的興奮和得意。他親手抓住油布一角，猛地一扯！
唰！
一門保養得極好、烤藍光澤在陽光下微微閃動的滬造75毫米山炮仿意大利安薩爾多1912），露出了它的真容！流線型的炮身、複雜的結構、巨大的輪胎，無不彰顯著工業時代的暴力美學！
“喔——！”全場響起一片驚歎和抽氣聲！
常威愛不釋手地撫摸著冰冷的炮管，豪氣地一揮手：“炮兵班！還愣著乾什麼？給老子拉出去！試炮！”
“是！”以李福安為首的炮兵班早就迫不及待了，眾人吆喝著，套上馱馬，興高采烈地將這門新寶貝拉到了郊外的試射場。
裝填、瞄準、準備完畢！
“目標！正前方八百米土丘！一發裝填！放！”李福安高聲下令。
轟——！！！
一聲比“大抬杆”沉悶厚重得多、也更具威懾力的巨響猛然炸開！炮口噴出巨大的火焰和硝煙，炮身穩健地後坐複進。