奉天大帥府，燈火通明的議事廳內，五十口木箱蓋子儘數打開，五噸黃金在燈光下彙聚成一條幾乎要流淌出來的金色河流，晃得人睜不開眼。即便是見慣了大場麵的張作霖，眼角也不由自主地抽搐了一下，但他很快恢複了那副喜怒不形於色的模樣。
“常老弟你這大早上的，拉這麼多金子過來乾什麼？！”
常威躬身抱拳，語氣恭敬卻道：“大帥，這是卑職在福康縣剿匪、整頓地方，偶然所得的一點‘成績’。卑職聽聞，近來山海關內外匪患猖獗，商旅不通，嚴重影響我奉天稅收與聲譽。卑職不才，願為大帥分憂，替您鎮守這東北門戶，守好咱們的‘錢袋子’！”
張作霖臉上綻開和藹的笑容，走上前拍了拍常威的肩膀，語氣親熱：“哎呀！常司令年輕有為，又會辦事！難得還有這份忠心和眼光！老子很看好你！”他走到書案前，毫不拖泥帶水，當場揮毫寫下兩道手令：
第一道：委任常威兼任“山海關關稅督辦”，全權負責山海關一切關稅厘金征收事宜。這意味著民國東北第一肥缺，月入七十萬大洋的現金流，名義上歸了常威管。）
第二道：準許福康縣保安旅擴編為“奉天暫編第一師”，擢升常威為師長，並撥給2000條新式步槍以資鼓勵。但緊接著，張作霖話鋒一轉，笑眯眯地補充道：“不過嘛，常師長，你這升的太快，原福康縣的保安團弟兄們還得留守地方，維持治安嘛。這新師的兵員，還得勞煩你自己想辦法另行招募了。”
常威心中冷笑，知道這是要剝他的兵權，但麵上卻露出恰到好處的為難，隨即懇切道：“大帥思慮周全！卑職明白！隻是……這搭建師部架子，管理新兵，千頭萬緒，卑職原保安團的幾個老部下，用著還算順手，您看能否讓卑職帶幾個軍官過去搭把手？”
張作霖似乎心情極好，順口便應允了：“也好，你就帶幾個得力的人過去吧。對了，山海關外，熱河那邊胡子最近也鬨得凶，你去了順手收拾收拾，也弄出點成績來，彆讓關內那幫直係的龜孫看咱們奉係的笑話。”
常威立刻挺胸保證：“大帥放心！關稅征收與剿匪安民，卑職保證兩不誤！”他頓了頓，麵露一絲“惶恐”，低聲道：“不過大帥，還有一事需向您稟明。此前這筆資金……吉林的鮑督軍那邊，也曾向卑職開過口。但卑職想著，未來，大帥您才是咱們東北真正的擎天博玉柱，架海紫金梁，所以……卑職就徑直來奉天了。隻是如此一來，怕是有些吃罪了鮑督軍，畢竟卑職原也算在他麾下效力……還望大帥能代為轉圜一二。”
張作霖哈哈一笑，大手一揮，顯得毫不在意：“我當什麼事！貴卿那邊，我去說！小事一樁！他能理解！沒什麼事，你就趕緊回去準備準備，儘快赴任吧！”語氣和藹，卻帶著送客的意味。
常威前腳剛離開帥府，後腳大帥府的汽車就開到了鮑公館門口。張作霖的貼身衛隊長喜順親自向鮑貴卿轉達了大帥的意思：常威已調任山海關督辦，望鮑督軍以大局為重，勿再針對其部。
鮑貴卿聽完，端著紅酒的手猛地一抖，殷紅的酒液潑灑在他昂貴的絲綢長衫上。他臉色鐵青，心中又驚又怒。錢隻要進了張作霖的口袋，他再敢伸手，那就是自取滅亡了！他這個親家兼上司，下手有多黑，他比誰都清楚！
當晚，鮑貴卿憋著一肚子火，親自上門找到張作霖，試圖挽回損失：“大帥！那常威狼子野心，私自擴編軍隊，目無上級，恐有不臣之心啊！”
張作霖坐在太師椅上，慢悠悠地品著茶，打著哈哈：“貴卿啊，你多慮啦！年輕人，有點衝勁是好事。他帶的兵再多，以後不也是為我所用嘛？老子用人不疑，疑人不用！向來是用完就……咳咳，是量才施用！”一通雲山霧罩的扯皮，非但沒讓鮑貴卿達到目的，反而被張作霖順勢以“加強區域聯防”為由，將他麾下緊鄰奉天的三個富庶縣城，直接劃歸了遼寧省“防區”。鮑貴卿氣得肝疼，卻連抗議的資格都沒有，隻能打落牙齒和血吞。
·鮑貴卿在自家客廳，摔碎了心愛的乾隆粉彩茶杯，暴跳如雷。
·常威在福康縣司令部，舉杯與寥寥幾名獲準隨行的核心軍官慶祝，雖兵權被削，卻拿到了更重要的關稅權和師長的名分。
而常威之所以輕而易舉就得到了這山海關督辦的職位，也是老帥的誅心之舉！
張作霖的謀劃遠非常威看到的那麼簡單。在打發走鮑貴卿後，張作霖對身旁的秘書長露出一個老謀深算的笑容：
“常威這小子，是個人才，也是頭狼崽子。把山海關這肥缺給他？嗬，山海關在河北東北角，他的老巢在哈爾濱旁邊的福康縣，兩地隔著七八百裡，中間還隔著老子和湯玉麟的地盤！”他抿了口茶，“我讓他去守關，他的人卻一個帶不走，他就成了空頭師長、光杆督辦！那關稅，他還不是得乖乖收上來孝敬老子？他敢不交，或者想中飽私囊，媽了個巴子的，老子立馬就能辦了他！手底下沒兵，用個虛職，換他五噸黃金，再讓他替老子去剿一剿熱河的土匪，穩賺不賠！”
秘書長連忙奉承：“大帥高明！這常威就算真是孫猴子，也絕對翻不出您的手掌心！”
張作霖得意地眯起眼睛：“讓他去折騰吧，是騾子是馬，遛遛才知道。要是真能把關稅完完整整給老子交上來，再把熱河那幫胡子剿了，也算他有點用處。”
至此，張作霖布下的局清晰無比：用一個遠在天邊、無法直接掌控的肥缺和空頭師長銜，套取巨額黃金，同時將常威調離其經營已久的根據地，置於一個看似風光實則孤立無援的境地，一舉數得。常而威麵臨的，將是一場更為複雜的算計凶和考驗！
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