山穀裡的歡呼聲很快就平息了，取而代之的是一種沉重的寂靜。十一頭肥碩的麅子躺在雪地裡，鮮血染紅了一片，但此刻，沒有人心思去慶祝這巨大的豐收。所有人的目光，都聚焦在楊汝成和張山腳下那串清晰而又陌生的皮靴腳印上。
“汝成兄弟，這……這真是東洋兵的腳印？”李三湊了過來，臉色有些發白，聲音都在打顫。
楊汝成沒有立刻回答，他站起身，拍了拍手上的雪，目光沿著腳印消失的方向望去，那是通往鎮子的路。
“八九不離十。”他沉聲說，“我爹當年在老帥手下當過兵，見過洋人的軍隊。他說過，隻有正經的軍人，走路才會像一個模子刻出來的一樣，步子大小都差不多。你們看這串腳印，再看旁邊這幾串，是不是這個道理？”
眾人紛紛湊過去細看，果然如楊汝成所說，那幾串腳印雖然深淺不一，但間距卻驚人地一致，仿佛是用尺子量過一般。這種紀律性，絕不是山裡的胡子或者普通百姓能有的。
“我的乖乖，鬼子真摸到咱們家門口了？”趙四倒吸一口涼氣，“他們來咱們這深山老林裡乾啥？”
“還能乾啥！”張山甕聲甕氣地罵道，“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！我看，八成是來探路的偵察兵！”
張山的話讓在場所有人的心都提到了嗓子眼。偵察兵來了，大部隊還會遠嗎？
“行了，都彆在這兒瞎猜了！”楊汝成當機立斷，大聲下令，“現在不是慌的時候！獵物要緊，鬼子的事也得防著！所有人聽我命令！”
他洪亮的聲音讓慌亂的人群立刻找到了主心骨，四十多道目光齊刷刷地望向他。
“張大哥，你帶十個弟兄，把這些麅子儘快收拾了，能抬走的抬走，抬不走的就地剝皮開膛，把肉分塊帶回去！速度要快，天黑前必須回到村裡！”
“李三，你帶五個人，把咱們剛才打獵留下的痕跡都清理一下，尤其是這些彈殼，一顆都不能留！再用雪把血跡蓋上，彆讓人看出咱們在這裡有過大動作！”
“趙四，你帶剩下的人，跟我走！咱們不去堵這幾個鬼子，他們人少，又是探路的，手裡肯定有快槍，硬拚咱們占不到便宜。咱們現在要做的，是搶在他們前頭，回村裡做好準備！”
“都聽明白了嗎？”
“明白了！”眾人齊聲應道。
命令下達，隊伍立刻行動起來。殺豬宰羊出身的張山帶著人開始利索地處理獵物，李三帶人四散開來尋找彈殼，清理戰場。
楊汝成則帶著二十多個人，抄近路，以最快的速度向靠山屯趕去。一路上，氣氛壓抑，沒有人說話，隻有沉重的喘息聲和踩在雪地裡的腳步聲。
天擦黑的時候，楊汝成一行人終於趕回了村子。他們沒有聲張，直接找到了裡正。
裡正聽完楊汝成的彙報，一張老臉瞬間沒了血色，拄著拐杖的手都開始哆嗦：“這……這可如何是好？鬼子……鬼子真要來了？”
“裡正，您先彆慌。”楊汝成扶住他，“現在隻是發現了幾個偵察兵，大部隊來不來，什麼時候來，都還說不準。但咱們必須把最壞的情況想到。從現在起，全村進入最高戒備！”
他轉身對跟著回來的趙四等人下令：“趙四，你馬上去通知所有民壯，今晚誰都不準睡死！把家夥都放到炕頭，聽到鑼聲就立刻到打穀場集合！”
“還有，通知各家各戶，把咱們新做的子彈和火藥都藏好了！藏到地窖裡，或者埋到柴火垛底下！千萬不能讓外人發現！”
“村口的哨崗，從兩個人增加到四個人！後山小路也加兩個人！任何陌生人靠近村子，不問是誰，先鳴槍示警！”
一道道命令有條不紊地發了下去。整個靠山屯，像一台繃緊了發條的機器，在夜幕的掩護下，悄無聲息地運轉起來。女人們趕緊把糧食和新做的彈藥往地窖裡搬，男人們則默默地擦拭著自己的武器，臉上滿是凝重的神色。
晚飯時分，張山他們也帶著豐厚的獵物回來了。但全村卻沒有一絲豐收的喜悅，空氣中彌漫著一股風雨欲來的緊張氣息。
楊汝成草草地扒了兩口飯，就背著槍，親自去村口的哨崗巡查。
“都精神點！”他對守在老槐樹下的四個哨兵說，“今晚不同尋常，眼睛都放亮點，耳朵都豎起來！一有不對勁，就朝天放槍，然後趕緊往村裡跑，聽見沒？”
“聽見了，汝成哥！”
就在這時，遠處通往鎮子的雪路上，隱隱約約出現了幾個晃動的小黑點。
“啥人？”一個哨兵緊張地端起了槍。
“彆動！”楊汝成一把按住他，舉起望遠鏡仔細觀察。