離開了“龍脊山”那片充滿了死亡與絕望的原始山脈，就如同從一個冰冷黑暗的地獄，重新爬回了滿是荊棘的人間。
風雪，小了一些。
但刺骨的寒意，卻絲毫未減。
楊汝成、王家二小子和虎子，三道如同孤魂野鬼般的身影，已經在這片丘陵與平原交錯的、荒涼的土地上，艱難地跋涉了兩天兩夜。
“隊……隊長……”虎子那張年輕的、本該充滿朝氣的臉上，此刻隻剩下兩片因為乾裂而翹起的嘴皮，和一雙因為饑餓和疲憊而顯得空洞無神的眼睛。他拄著那杆冰冷的三八大蓋，每向前挪動一步，都感覺自己的雙腿，像是被灌滿了滾燙的鐵砂，沉重得不聽使喚。
“俺……俺實在是……走不動了……咱們……歇會兒吧……”
“歇？”走在隊伍最後麵，負責警戒的王家二小子，回過頭，冷冷地瞥了他一眼，“你想歇到日本人的巡邏隊，過來請咱們喝茶嗎？”
“我……”虎子被噎得說不出話來，一張臉，漲成了豬肝色。
“行了，二子，少說兩句。”
走在最前麵的楊汝成，停下了腳步。他回過身，看著兩個早已到了極限的年輕兄弟，那張如同萬年冰封的臉上，也露出了一絲不易察覺的疲憊。
他指著前方不遠處，一道被積雪半掩蓋的、乾涸的河床。
“到那裡，休息一炷香的功夫。”他的聲音，沙啞，卻不容置疑，“喝口水，補充一下體力。天黑之前，我們必須翻過前麵那道山梁。”
“是！”
一聽到可以休息，虎子就像是得到了天大的赦免，連滾帶爬地，就滑下了土坡，撲到了那乾涸的河床邊。他用手，扒開厚厚的積雪，露出了下麵一層堅硬的、如同鏡子般的冰層。
他舉起槍托，就想往下砸。
“住手！”楊汝成一聲低喝，製止了他，“你想把方圓十裡的鬼子，都給招來嗎？！”
虎子愣了一下，這才反應過來，羞愧地，低下了頭。
楊汝成沒有再責怪他。他從腰間，抽出那把鋒利的剝皮小刀，走到冰層上，小心翼翼地，鑿開了一個拳頭大小的窟窿。
一股帶著泥土腥味的、冰冷刺骨的河水，從下麵，湧了上來。
三個人，如同三頭渴急了的野狼，爭先恐後地，將自己的腦袋，埋了進去，大口大口地，吞咽著那救命的河水。
“哈……活過來了……”
虎子第一個抬起頭，抹了一把臉上的冰水，舒服得，長出了一口氣。
王二也緩緩地直起身，從懷裡，掏出了那個早已乾癟得不成樣子的、用油布包裹著的乾糧袋。
他將裡麵的東西，全部倒在了地上的一塊石頭上。
那是他們最後的一點口糧——幾塊被凍得如同石子般的、黑乎乎的烤肉乾，和一小撮已經有些發黴的炒麵。
“隊長，虎子，都過來。”王二將那點少得可憐的食物，分成了三份，“吃吧。吃完了，好上路。”
虎子看著自己麵前那幾塊比手指頭大不了多少的肉乾，猶豫了一下，還是將其中最大的一塊，推到了楊汝成的麵前。
“隊長，您……您傷得最重，您多吃點。”
“不用。”楊汝成搖了搖頭，將那塊肉乾，又推了回去，“我的傷，已經好得差不多了。你們兩個，正是長身體的時候，多吃點。”
他拿起自己那份，沉默地，一口一口地，咀嚼著。那乾硬的、沒有任何味道的肉乾，在他的口中，卻仿佛成了世界上最美味的珍饈。
就在這時，一陣極其輕微的、車輪碾過凍土的“吱呀”聲，突然，從河床的上遊，遠遠地傳了過來。
三個人，瞬間，都像被施了定身法一樣，僵在了原地！
楊汝成第一個反應過來！他一把將石板上所有的食物，都掃進乾糧袋裡，然後，對著王二和虎子，做了一個“隱蔽”的手勢！
三道身影，如同三隻受驚的狸貓，瞬間，就閃身，躲進了河床邊一處被巨大岩石和枯萎的蘆葦叢遮蔽住的凹地裡！
他們剛剛藏好，一輛由一頭瘦骨嶙峋的老牛拉著的、破舊的板車，就“吱呀吱呀”地，出現在了河床的上遊。
車上，坐著一個穿著破爛棉襖、戴著一頂狗皮帽子的老頭。他的身邊，還坐著一個同樣衣衫襤褸的小孫子。
車上，裝的，是半車黑乎乎的煤炭。
“爺爺……我……我冷……”小孫子縮在老頭的懷裡，聲音，細得像蚊子。
“再……再忍忍，栓子。”老頭用自己那如同老樹皮般乾枯的手，緊了緊孫子身上那件早已洗得發白的破棉襖，聲音，沙啞而又充滿了無奈，“等……等咱們把這車炭，送到鎮子上，換了錢，爺爺……就給你買個熱乎乎的烤地瓜吃……”
“真的嗎？”小孫子的眼睛，亮了一下。
“真的。”
祖孫倆的對話，斷斷續退地，順著風，飄進了楊汝成三人的耳朵裡。
虎子的手，下意識地，就摸向了自己腰間的砍刀。
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楊汝成卻猛地，伸出手，按住了他。
楊汝成對著他，緩緩地，搖了搖頭。
虎子，愣了一下，最終，還是不甘心地，鬆開了手。
那輛牛車，就那麼，“吱呀吱呀”地，從他們藏身的幾十米開外，緩緩地，經過，然後，又緩緩地，消失在了河床的下遊。