政事堂內，氣氛微妙。幾位宰相，如李揆、苗晉卿等，皆是宦海沉浮多年的老臣，對杜豐這位以軍功驟貴、且深得太子倚重的“新貴”，態度各異。有表麵客氣實則疏遠的，有不動聲色暗中觀察的，亦有如元載般，雖品級暫低於杜豐，卻因掌戶部實權且心思縝密，隱隱形成製衡之勢。
杜豐對此心知肚明，他並不急於攬權或發表驚世駭俗的言論，而是沉下心來，熟悉政務流程，翻閱積年案牘，尤其專注於戶部與工部的錢糧、工程記錄。他深知，若要推行更大範圍的改革，必須先從帝國運轉的命脈——財政與漕運入手。
這一日，政事堂議事，焦點集中於每年關乎長安命脈的漕運事務。近年來，漕運損耗日益嚴重，運抵關中糧倉的米糧往往十不存七八，沿途州縣、押運官吏、乃至盤踞水道的勢力層層盤剝，已成頑疾。
戶部侍郎元載率先開口，依舊是那副沉穩持重的模樣：“陛下，諸位相公，今歲漕運即將開始。依往年舊例，當由沿途各州縣分段負責，各軍府派兵護衛。然漕糧損耗一事，年年提及，卻歲歲依舊。臣以為，當嚴申律令，加派禦史巡查，對貪墨、損耗者，嚴懲不貸！”
這番話說得冠冕堂皇，卻是老生常談，誰都知道“嚴懲”說起來容易，做起來卻牽扯無數利益網絡，最終往往不了了之。
苗晉卿撚須附和：“元侍郎所言甚是，漕運關乎京師穩定，確需整飭。”
杜豐一直沉默聆聽，此時方才緩緩開口：“元侍郎、苗相公所言，皆是為國籌謀。然杜某翻閱近年漕運案卷，發現即便在嚴令之下，損耗依舊居高不下。可見，單靠律令懲戒，恐難治本。”
眾人的目光瞬間聚焦到他身上。元載眼神微眯，不動聲色地問：“哦？不知杜參政有何高見？”
杜豐目光掃過眾人，沉聲道：“杜某以為，漕運之弊，根子在‘分段負責，利益分散’。各管一段，則無人對全程負責，易於推諉；利益分散，則上下其手，難於監管。欲除此弊，需從根子上改變運作之法。”
他頓了頓，拋出早已思慮成熟的方案：“可否試行‘包運法’？即由朝廷核定每年漕糧總額及運抵時限，招募有實力、有信譽的大型商社或船隊，總攬部分乃至全部漕運線路。朝廷按運抵數量支付運費，途中損耗、風險，均由承運方承擔。如此，承運者為保利潤，必竭力減少損耗、提升效率，朝廷亦能節省大量監管人力，坐收足額漕糧。”
此議一出，滿座皆驚！
“交由商賈？”李揆首先皺眉反對，“漕運乃國之大事，豈能假手商人？此例一開，若商賈中途挾糧要價，或與地方勢力勾結，豈非動搖國本？”
“杜參政此議，未免太過想當然。”元載也緩緩搖頭，語氣帶著一絲不易察覺的譏誚，“商賈逐利，無利不起早。若遇天災人禍，漕船傾覆，他們無力承擔，最終爛攤子還不是要朝廷來收拾？且如此巨利，必引各方爭奪，恐生事端。”
幾位宰相大多麵露疑慮，顯然對將如此重要的國家命脈交由“民間”運作，深感不安與排斥。
杜豐早料到會有此反應，不慌不忙道：“李相公、元侍郎所慮，確有道理。然‘包運法’並非全然放手。朝廷可設立專門漕運司，負責核定商社資格、製定運價標準、監督運輸過程、驗收漕糧質量。承運商社需繳納巨額保證金，並尋得足夠分量的保人。至於天災風險，可仿照民間船運，由朝廷引導設立‘漕運保險’，分攤風險。此法在河西試行‘以商養軍’時，已有類似經驗，商社輔助軍需轉運，效率遠勝官府獨力運作。”
他將河西的經驗搬出，增加說服力。然而，根深蒂固的觀念並非輕易能夠扭轉。
太子李豫坐在一旁聆聽，他雖覺杜豐之言頗有新意，但見眾相公主張謹慎，也不好貿然表態，隻是道：“杜師之議，旨在革除積弊，用心良苦。然漕運事關重大，確需慎重。可否先擇一小段線路，比如山陽瀆部分河段，進行試點？若確有成效，再行推廣。”
太子提出折中方案，算是給杜豐的建議留下了一絲生機。
元載眼中精光一閃，立刻接口：“殿下所言極是！試點之法，穩妥可行。臣建議，此事可由戶部牽頭，會同工部、禦史台共同商議試點細則。”他巧妙地將主導權攬了過去。
杜豐心知，在政事堂內，自己根基尚淺，強行推動反而不美。太子提出試點，已是目前能爭取到的最好結果。他當即拱手：“殿下深思熟慮，臣附議。試點之事，確需詳定章程。”
議事就此暫告段落。漕運改革之議，如同在堅冰上鑿開了一道縫隙，但冰層之下，仍是深不見底的暗流。
散議後，杜豐回到東宮崇文館。太子李豫跟了進來，屏退左右，麵帶憂色：“杜師，漕運之事，牽涉甚廣，元載等人似乎……”
杜豐抬手止住太子的話頭，平靜道：“殿下不必過於擔憂。改革本就不可能一蹴而就。元侍郎等人反對，也在情理之中。他們並非不知漕運之弊，而是不願見到改變現有的利益格局。試點之事，雖由戶部牽頭，但我們亦可暗中布局。”
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“杜師的意思是？”
“柳明瀾的‘興業社’，近年來已涉足內河航運，擁有自己的船隊和碼頭。若試點消息傳出，‘興業社’可積極參與競標。以其信譽和實力，中標希望不小。屆時，我們便可在試點區域內，用實際行動證明‘包運法’的優越。”杜豐眼中閃爍著智謀的光芒，“此外，淩素雪那邊，也要讓她的人，多留意漕運沿線那些盤根錯節的勢力，尤其是與朝中某些人往來密切的。知己知彼，方能百戰不殆。”
太子聞言，眉頭稍展：“還是杜師思慮周全。如此，明暗兩手準備，或可破局。”
與此同時，元載府邸密室。
燭光搖曳，映照著元載陰沉的臉。他對麵坐著一位身形微胖、身著錦袍的商人，乃是長安有名的糧商兼船東，亦是元載的白手套之一，姓趙。
“杜豐此子，果然不安分！手伸得太長了！”元載冷哼一聲，“漕運這塊肥肉，他也想動？”
趙商人小心翼翼地道：“相公，若真按他那‘包運法’，我們這些年經營的線路和人手，豈不……”
“慌什麼？”元載瞥了他一眼，“太子提議試點，便是我們的機會。試點章程由戶部來定，這裡麵可操作的空間就大了。你去，聯絡其他幾家，統一口徑。試點競標，要麼讓我們指定的人拿下，要麼就讓這試點搞不成！損耗、延誤、甚至船隻‘意外’……辦法多的是。”
他眼中寒光閃爍：“杜豐想借漕運立威，我就讓他在這上麵栽個跟頭！讓他明白，這長安城，不是有陛下和太子撐腰，就能為所欲為的！”
趙商人連忙躬身：“小人明白，定將此事辦妥！”
漕運之爭，甫一開始，便已暗礁遍布。杜豐欲以新政利劍，劈開沉屙痼疾；而舊利益集團則張網以待，誓要將他這艘新下水的舟船，撞碎在無形的礁石之上。長安朝堂的博弈，隨著杜豐的深入，正變得愈發凶險與激烈。
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