聽完朱元璋這番深入淺出、直指核心的點撥，王卓心中那因為朝堂挫敗和理想受挫而產生的鬱結之氣，頓時消散了不少。仿佛卸下了一層無形的枷鎖，他感覺輕鬆了許多，連帶著食欲也上來了。他不再拘謹，開始大快朵頤，鮮嫩的羊肉在骨湯裡一涮即熟，蘸上麻醬調料，入口鮮香，倒是讓他暫時拋開了那些紛繁複雜的思緒。
就在他吃得正酣時，朱元璋仿佛不經意地放下酒杯，語氣隨意得像是在聊家常：“咱啊，經常聽高熾那孩子提起，他在東大留學的那些日子。說得天花亂墜，什麼鐵鳥飛天，千裡傳音，人人吃得飽穿得暖……把那現代生活描繪得跟仙境似的。聽得多了，咱這心裡頭也跟貓抓似的癢癢。王卓啊，你說，咱這個當皇帝的，是不是也該抽空去看看，開開眼界？”
王卓手裡的筷子猛地一頓，一塊剛夾起的豆腐“噗通”一聲掉回了碗裡，濺起幾點湯汁。朱元璋要去東大？這突如其來的問題讓他心頭巨震，腦海裡瞬間閃過無數念頭：利，在於能讓這位封建帝王最直觀地感受到工業化和現代文明的強大衝擊，或許能極大地促進他支持改革的決心；弊，則在於風險難測，皇帝此行的安全如何保障？時空穿梭的秘密若因此引發更多關注甚至覬覦，又當如何？兩個時代的碰撞會激起怎樣的波瀾？
他正飛速盤算著其中的利害得失，斟酌著該如何回應這看似隨意實則沉重的問題……
不等王卓組織好語言，一旁的朱棣卻“噌”地站了起來，神色肅穆，恭敬地行了一個大禮，語氣急切地勸阻道：“父皇！萬萬不可！您乃一國之君，九五之尊，身係天下安危，豈可輕動？時空穿梭之事，雖說妹夫操作多次看似無恙，然終究是跨越時空，玄奧莫測！萬一……萬一途中稍有差池，出現任何意外，我大明的天可就塌了！兒臣以為，此事太過冒險，還請父皇三思！”
朱棣這番話，說得冠冕堂皇，憂國憂君之情溢於言表。然而，在他內心深處，卻另有一番計較：他嘔心瀝血訓練的新軍已初見成效，延安府的煉油廠也即將投產，一旦有了穩定的燃油供應，他夢寐以求的、駕駛著鋼鐵洪流北征瓦剌、封狼居胥的宏圖就能實現！若是在這個節骨眼上，父皇去了東大，他這個太子於情於理都必須留在應天監國，坐鎮中樞，那北征的事情隻能延後了，這是他絕對無法接受的。
朱元璋仿佛沒有聽到朱棣情真意切的勸阻，甚至沒看他一眼，目光依舊落在王卓身上，話鋒卻突兀地一轉：“王卓，咱記得，最早是周興那小子，在北伐路上遇見你的吧？”
王卓一愣，不明白老丈人為何突然提起這樁舊事，隻得老實回答：“回嶽父，正是。多虧了周將軍當時沒有把我當成妖言惑眾的江湖術士，反而願意相信我，和我做了第一筆生意，才有了後來的諸多事情。”他對周興始終存著一份感激。
朱元璋點了點頭，語氣平淡地說：“是啊，說起來，周興也是有功之臣，沉穩老練，也帶兵有方。咱有意，這次北征瓦剌，就讓他來掛帥統兵。”
“什麼？讓周興掛帥？”朱棣這下再也忍不住了，聲音都提高了八度，也顧不得什麼禮儀，急聲道，“爹！周興他……他根本不懂新式裝備，不懂步坦協同，不懂火力覆蓋，不懂現代戰術！他怎麼能統領兒子一手帶出來的新軍呢？”
朱元璋這才慢悠悠地瞥了朱棣一眼，語氣依舊沒什麼波瀾：“他是不懂那些細致玩意兒，但作為一軍主帥，需要的是威望，是能穩住大局，是懂得如何帶兵，如何用人。具體的戰術執行，張玉、盛庸他們不都懂嗎？再加上東大來的那些軍事教官從旁協助，能出什麼問題？咱看沒問題。”
張玉和盛庸，正是朱棣新軍中最得力的兩位骨乾將領，也是朱棣的心腹。朱元璋這一手，等於是要把朱棣辛苦打造的利劍，交到彆人手裡去揮舞。
朱棣頓時急了，他“噗通”一聲跪倒在地，也顧不上什麼太子威儀了，幾乎是帶著點撒潑耍賴的語氣，眼圈都微微發紅，懇求道：“爹！您得成全兒子啊！為了這次北征，兒子幾乎天天泡在軍營裡，和將士們同吃同住，一起流汗，一起學習訓練，好不容易才把這支新軍訓練出個樣子來……這眼看就要成了，您卻讓周興去撿現成的……我……我想不通啊！”說到後麵，聲音都帶上了幾分哽咽，仿佛受了天大的委屈。
朱元璋玩味地看著跪在地上、情緒激動的兒子，臉上非但沒有怒意，反而露出一絲不易察覺的笑意，他慢條斯理地夾了一筷子菜，才悠悠說道：“老四啊，不是咱不成全你。是咱爺倆，得互相成全。”
這話如同一聲警鐘，瞬間在朱棣耳邊炸響。他猛地抬起頭，對上父皇那雙仿佛能看透一切的眼睛，刹那間，他全明白了！父皇哪裡是真的想讓周興掛帥？這分明是在跟他談條件！他想要統兵北征，可以，但前提是，必須同意並且保障父皇能安心地去東大“看一看”！父皇這是要用北征的指揮權，來換他對自己東行之事的支持和配合，至少是不再強烈反對。
想通了此節，朱棣臉上的激動和委屈如同潮水般退去，取而代之的是一種複雜的了然和一絲無奈。他沉默了片刻，終於低下頭，悶聲道：“兒臣……明白了。一切但憑父皇安排。”
見朱棣服軟，朱元璋臉上露出了滿意的神色，仿佛剛剛那場關於北征帥位的激烈交鋒從未發生過。他悠然地將一片涮好的羊肉送入口中，細細品味。
這時，王卓適時地開口問道：“陛下，既然您有意前往東大一觀，不知此次行程，您希望是怎樣的章程？是否需要安排與東大方麵的高層進行正式會晤？”
朱元璋擺了擺手，語氣隨意卻帶著不容置疑的意味：“不用那麼興師動眾，搞那些虛頭巴腦的排場。咱這次去，就是想親眼看看，六百多年後，這天下到底變成了什麼樣子，也順便……看看鳳陽老家的百姓，過得是不是真像高熾說的那麼好。就當是咱這個老頭子，出去散散心，開開眼界，不用驚動太多人，更不用搞什麼高層會晤，平添麻煩。”
“小婿明白了。”王卓心中一定，知道這次“接待任務”的基調已經定下——這是一次低調的、私人性質的考察。“小婿會儘快返回東大，與有關部門商議，擬定一個穩妥、保密的行程方案，確保陛下此行順利、安全，並能真切感受到後世的風貌。”
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