“大哥，怎麼了？”呂子戎看出他神色不對，連忙上前。
劉備苦笑一聲，指著自己的大腿，聲音帶著幾分自嘲，幾分悵然：“我自涿郡起兵，至今已有十餘年，常年征戰，大腿上都是肌肉，堅硬如鐵。如今寄人籬下，久不征戰，大腿上竟長出了肥肉……這就是‘髀肉複生’啊！歲月蹉跎，壯誌未酬，我何時才能迎回獻帝，讓天下太平？”
關羽、呂子戎都沉默了——他們知道，劉備不是怕老，是怕自己的雄心，被“寄人籬下”的日子慢慢磨掉。夕陽的光落在劉備的身上，給他鍍上了一層金色，卻掩不住他眼底的失落。
“大哥，”關羽上前，拍了拍他的肩，“雖然北伐的機會錯過了，但我們在新野還有兵馬，還有百姓的支持。隻要我們不放棄，遲早能找到機會，實現匡扶漢室的心願。”
呂子戎也道：“將軍，徐庶先生留下的兵書裡，還提到了‘養精蓄銳’之策。我們可趁曹操北上、劉表保守的這段時間，招募更多士兵，訓練他們‘寒山十八段’，再派人去隆中請孔明先生出山。隻要我們有了賢才、有了精銳，日後定能大展宏圖。”
劉備看著兩人堅定的眼神，心中的失落漸漸散去。他翻身上馬，握緊韁繩：“你們說得對！我不能消沉！新野雖小，卻是我們的根基；孔明先生雖未出山，卻是我們的希望。走，回新野！我們繼續練兵、求賢，等待時機！”
四、新野議事：臥薪嘗膽謀長遠靜待賢才展宏圖
回到新野時，已是深夜。趙雲早已在城門等候，見劉備一行人平安歸來，才鬆了口氣：“將軍，一切順利嗎？”
“還算順利。”劉備翻身下馬，“劉表雖拒絕北伐，卻也未對我們不利。子龍，你做得很好，新野安穩，我們就有底氣。”
眾人來到議事廳，親兵點上燭火，照亮了案上的地圖——上麵標注著新野的防務、曹操的動向，還有隆中臥龍崗的位置。劉備指著地圖，對眾人道：“接下來，我們要做三件事：第一，子戎，你繼續招募士兵，訓練他們‘寒山十八段’，重點練近戰和伏擊，應對曹兵的騎兵；第二，子龍，你再去隆中一趟，務必找到孔明先生，若他肯出山，我們的大業就有希望；第三，雲長、翼德，你們負責整頓新野的防務，加固城牆，挖深壕溝，防止曹兵或蔡瑁的人偷襲。”
“大哥，我們隻有五千兵馬，就算招募，也招不了多少，夠嗎？”張飛還有些擔憂。
“夠不夠，要看我們怎麼用。”劉備拿起徐庶留下的兵書，翻到“練兵篇”，“先生在兵書裡說，‘兵不在多，在精’。我們要練出一支以一當十的精銳，就算隻有一萬，也能抵得上曹操的三萬大軍。而且，新野的百姓都支持我們，隻要我們善待他們，他們定會為我們提供糧草、兵員，這就是我們最大的優勢。”
關羽點頭：“兄長說得對！我們雖寄人籬下，卻有民心、有猛將、有先生留下的計策，隻要堅持下去，定能成事。”
呂子戎補充道：“將軍，我還打探到，孫權近日在江東整軍，似有進攻江夏之意。江夏是荊州的東部屏障，若孫權攻下江夏，劉表定會更加依賴我們守新野，到時候我們就能趁機請求更多的糧草和兵員。”
劉備眼中閃過一絲亮光：“好！子戎，你繼續關注孫權和江夏的動向，有消息及時稟報。我們現在要做的，就是臥薪嘗膽，等待時機——時機一到，我們就能擺脫‘寄人籬下’的束縛，大展宏圖！”
議事廳裡的燭火，映著眾人堅定的眼神。窗外的寒風呼嘯，卻吹不散他們的雄心；新野的城池雖小，卻藏著他們匡扶漢室的希望。
五、暗潮湧動：蔡瑁進讒添猜忌劉表猶豫失良機
襄陽的州牧府裡，蔡瑁正對著劉表進讒言：“主公，劉備在博望坡勝後，聲望大漲，新野的百姓都隻知有劉備，不知有您！他還勸您北伐許都，明著是為匡扶漢室，實則是想趁機掌控荊州的兵馬，您可不能再信任他了！”
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劉表坐在榻上，眉頭緊鎖——他不是沒察覺劉備的雄心，可劉備確實能守住新野，抵禦曹操，若沒有劉備，荊州的北大門就危險了。“德珪，我知道你的意思。可劉備現在還有用，我們不能動他。”
“主公，”蒯越也上前道，“我們可以給劉備少量糧草，限製他招募士兵，再派親信去新野，監視他的動向。這樣既能讓他守住新野，又能防止他壯大。”
劉表點頭：“好！就按你們說的做。給新野送去一千石糧草，再派我的外甥張允，去新野‘協助’劉備整頓防務——實則監視他。”
蔡瑁和蒯越躬身領命，心中卻各有盤算——蔡瑁想趁機除掉劉備，蒯越則想平衡劉備和蔡瑁的勢力，保住劉表的統治。而他們都沒意識到，劉表的猶豫和保守，不僅錯失了北伐許都的良機，也讓劉備在新野的根基，悄悄紮得更深。
旁白）：新野的校場上，士兵的呐喊聲還在回蕩，那是劉備臥薪嘗膽的底氣；襄陽的州牧府裡，謀士的低語還在蔓延，那是劉表猜忌保守的隱患。劉備的“髀肉複生”之歎，不是消沉的抱怨，是壯誌未酬的警醒；劉表的“保境安民”之策，不是穩妥的選擇，是錯失良機的遺憾。亂世的機遇，從不留給猶豫者；而真正的英雄，總能在“寄人籬下”的束縛中，找到蟄伏的希望。
接下來，趙雲第三次前往隆中，能否見到諸葛亮？張允到新野後，會如何監視劉備？孫權進攻江夏的消息，又會給荊州帶來怎樣的影響？這些疑問，都將在“三顧茅廬終訪）”“張允監新野”“孫權征江夏”的故事裡一一揭曉——而劉備的“興漢大業”，也將在這些故事裡，迎來最關鍵的轉折。
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