離開江夏已有半月，三人沿著官道一路向東北行，官道兩旁的稻田漸漸換成了山地，青石板路被車輪碾出深深的轍痕，偶爾能看到散落的馬蹄鐵——是過往商隊留下的。這天傍晚，他們走進了常山地界，遠遠望見一座臨山的小鎮，鎮口立著塊斑駁的石碑，刻著“鬆溪鎮”三個字，字縫裡長滿了青苔。鎮子裡很安靜，隻有幾家客棧的燈籠亮著，昏黃的光透過紙罩，灑在青石板上，像鋪了一層薄紗。
他們選了家臨河的“鬆風客棧”住下，二樓的房間正對著一條小河，河水清澈見底，能看到水底的鵝卵石。夜色像墨汁一樣慢慢暈開，把遠處的山巒染成模糊的剪影，隻有山頂的幾塊巨石還透著灰白色。客棧外的小河泛著粼粼的月光，偶爾有魚躍出水麵，“嘩啦”一聲濺起細碎的水花，又迅速沉回水底，隻留下一圈圈漣漪。岸邊的蟋蟀不知疲倦地叫著，“唧唧”的聲浪此起彼伏，與遠處山穀傳來的幾聲狼嚎交織在一起，添了幾分山野的清寂，連空氣裡都帶著鬆針的冷香。
呂子戎剛用冷水洗漱完，頭發還濕著，就見趙雄推門進來，手裡拿著兩個粗瓷酒碗和一個牛皮酒囊——酒囊是李雪梅繡的，上麵綴著朵小小的梅花，裡麵裝的是她釀的梅酒，還剩小半。“坐，陪我喝兩杯。”趙雄把一個酒碗推到他麵前，拔開塞子倒酒，琥珀色的酒液順著碗沿流下，在月光下像淌著的蜜，碗底還沉著幾片乾梅花。
呂子戎坐下，手指摩挲著碗沿，端起來卻沒喝。他太熟悉趙雄的習慣了——每次有心事，都會找他喝酒，從江夏破廟裡的第一碗酒，到護糧車後的慶功酒，次次如此。
“子戎，”趙雄喝了口酒，酒液滑過喉嚨，發出滿足的喟歎，語氣卻比平時沉了些，“我和雪梅打算過了常山，就回她的師門‘寒梅穀’複命。她父親讓我們下山曆練一年，算算日子，再過一個月就到期限了。”他放下酒碗，指尖敲了敲桌麵，“你要是願意，就跟我們一起去——穀裡有不少劍法高手，我師父的師弟周道長，一手‘流雲劍’能以柔克剛，比我教你的‘寒山十八段’更精妙，你跟著他學，不出三年，定能獨當一麵，比你自己在外麵瞎闖強。”
呂子戎心裡猛地一動。跟著大哥大嫂回師門，能學更厲害的劍法，能有安穩的地方練劍，不用再擔心遇到散兵遊勇，不用再風餐露宿——這是多少人求之不得的機會。可他轉念一想，這些日子藏在心裡的悸動又冒了出來：李雪梅彈琴時垂眸的模樣，指點他練劍時輕扶他手腕的溫度，遞水時眼尾的梨渦……這些畫麵像春天的草，在心裡悄悄發了芽。他知道這份心思不對，大嫂待他如親弟，噓寒問暖，無微不至，他不能有半分逾矩；更重要的是，他想自己去闖闖——皇甫嵩將軍在西北平叛的消息傳遍了沿途村鎮，百姓說起時滿臉期盼，他想去看看真正的戰場是什麼樣，想試試自己練的劍法能不能護住更多人，總躲在大哥大嫂身後，永遠長不大。
“大哥，謝謝你的好意。”呂子戎放下酒碗，語氣異常堅定，“但我想自己先去西北看看。皇甫嵩將軍在那邊平叛，聽說羌人作亂，百姓苦不堪言，我想去幫幫忙，也想自己練練手——您總說‘俠義要落地’，我得自己去踩踩亂世的土，才知道怎麼護民。”
趙雄盯著他看了片刻，突然笑了，伸手拍了拍他的肩膀，掌心的力道很沉，帶著鼓勵：“好小子，有誌氣！我當年下山時，也跟你一樣，非要自己闖，我師父攔都攔不住。”他拿起酒碗，和呂子戎的碗碰了一下，“不說這些了，喝酒！以後不管你在哪，隻要報我趙雄的名字，江湖上認識‘寒梅穀’的人，都會幫你一把。”他沒多勸，也沒問他拒絕的真正原因——有些心思，兄弟間不用點破，都藏在酒裡，在眼神裡。
就在這時，門“吱呀”一聲開了，李雪梅端著一盆熱水走進來，水裡還浸著兩塊乾淨的粗布巾，冒著淡淡的熱氣。“夜裡涼，喝什麼烈酒？”她把水盆放在桌上，伸手摸了摸呂子戎的頭發，“還濕著就坐窗邊，小心著涼。”說著，拿起布巾擰乾，遞給他一塊，又把另一塊遞給趙雄，“快擦擦手，我去把明天的乾糧收拾好。”
“好，謝謝嫂子。”呂子戎接過布巾，指尖碰到她的手，溫熱的觸感讓他耳尖瞬間發紅，趕緊低下頭，用布巾擦手，不敢看她的眼睛——月光透過窗欞灑在她臉上，眼尾的弧度像月牙，頰邊的梨渦淺淺的，比碗裡的梅酒還讓人醉。他攥緊布巾，把那點不該有的悸動壓下去，隻當是弟弟對姐姐的依賴。
李雪梅似乎沒察覺他的異樣，坐在一旁的木箱上，打開包袱整理衣物，邊疊邊和趙雄聊起了師門的事：“我父親最近在穀裡種了不少新的梅樹，說等我們回去，就能趕上冬雪落梅。對了，周道長最近在終南山開壇講道，咱們複命後可以去拜訪他，他的‘流雲劍’最適合子戎這種悟性高的，說不定能指點他幾招‘以柔克剛’的訣竅。”
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“是啊，周道長當年和我師父一起剿過山賊，一人一劍護了三個村子，江湖上都稱他‘流雲劍仙’。”趙雄接話道，又轉頭對呂子戎說，“你要是在西北遇到難處，就往終南山或隱落山走，隱落山‘寒梅穀’口有棵三人合抱的老梨樹，春天開得滿樹白花，隻要報我的名字，穀裡的弟子都會幫你。”
呂子戎點點頭，心裡暖暖的，像喝了一口熱湯。三人聊到夜深，從江夏破廟裡的練劍談到常山的趙雲，從李雪梅父親的梅樹談到西北的戰事，窗外的月光漸漸西斜，把影子拉得老長，蟋蟀的叫聲也弱了下去，隻有小河的流水聲，像溫柔的絮語，在房間裡靜靜流淌。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，啟明星還掛在東邊的天空，呂子戎就收拾好了行李——包袱裡裝著鄒靖給的乾糧、陳老栓的烙餅，還有李雪梅縫的布帕。他走到客棧大堂，見趙雄和李雪梅已經在等他了，桌上放著一個用青布包著的長條物件，邊角透著淡淡的青光，一看就知道是劍。
“子戎，這是我年輕時用的劍，叫‘青鋒’，是我十八歲那年，師父親手給我的。”趙雄把布包推到他麵前，慢慢解開——劍鞘是鯊魚皮做的，上麵刻著細密的雲紋，靠近劍柄的地方嵌著一小塊墨玉，劍柄上纏著青色的絲絛，絲絛上繡著一朵小小的梅花，是李雪梅剛下山時繡的。他拔劍出鞘，“唰”的一聲輕響，劍身狹長，泛著淡淡的青光，像一泓秋水，陽光照在劍身上，折射出冷冽的光。“你那把叛軍的劍太沉，刃口也鈍了，不適合‘寒山十八段’的巧勁。這把劍輕便鋒利，劍尖能挑開飄落的梅花，劍身在水裡劃過時，連魚都察覺不到——我用它護過三個村子的百姓，現在傳給你，希望你能用它護住更多人。”
呂子戎接過劍，入手微涼，卻帶著一股熟悉的暖意——像是趙雄拍他肩膀時的力道，像是破廟裡一起練劍時的溫度，沉穩而可靠。他想說謝謝，喉嚨卻像被什麼堵住了，隻能用力點頭，眼眶發熱。
呂子戎摩挲著青鋒劍上的梅花繡絛，指尖觸到絲絛的針腳，突然想起江夏破廟時，趙雄說過“趙氏世代居常山”。正想問些什麼，就見趙雄歎了口氣，目光望向北方常山的方向，語氣帶著幾分悠遠：“這青鋒劍是我十八歲出師時，師父所贈，陪我走南闖北這些年，護過流民，斬過亂匪，算不上名貴，卻夠實在。”他頓了頓，像是想起了什麼，伸手摸了摸自己腰間的寒山劍，“其實我趙家還有一柄傳家劍，名叫青釭，比這青鋒劍貴重得多——先祖曾追隨光武皇帝劉秀平定河北，立下戰功，這劍便是禦賜之物，劍鞘上用銀線繡著‘仁德護民’四個字，是先祖親繡的。”
“先父趙安在世時，常把青釭劍掛在堂屋，說‘趙氏世代守常山，非為避世，乃為屏障’——常山是漢室北境門戶，若有亂軍北犯，趙家子孫當持劍護民，守好這方土地。”趙雄的聲音沉了些，帶著家族傳承的鄭重，“隻是如今亂世初現，青釭劍被我藏在隱落山的祖宅地窖裡，先父臨終前叮囑‘非天下危難、百姓倒懸時，不可輕動’，我至今沒敢讓它出鞘。”
李雪梅站在一旁，輕輕頷首補充：“我見過那劍一次，劍身寒光內斂，不似尋常兵器那般張揚，倒像趙伯父的性子——沉穩持重，心裡裝著百姓。”她看向呂子戎，眼神溫和，“子戎，不管是青鋒這樣的實用之劍，還是青釭那樣的傳家名劍，劍的根本從來不是鋒利，是持劍人的初心。你記住‘護民為本’，哪怕手裡隻有一柄匕首，也比握著名劍卻忘本的人強。”
呂子戎心裡一震，握著青鋒劍的手更緊了。他沒想到這看似普通的分離贈劍，竟藏著趙家世代的使命，“仁德護民”四個字像一顆釘子，釘在了他心裡——原來俠義從來不是孤膽英雄，是世代相傳的堅守。他剛要說話，就見趙雄擺了擺手，語氣又恢複了往日的爽朗：“說這些太遠了，你先把青鋒劍用好，把‘寒山十八段’練紮實。若日後你真能在亂世裡站穩腳跟，真能護住一方百姓，或許有機會見到那柄青釭劍，也算是圓了先父的念想。”
“我們走了，你自己多保重。”趙雄拍了拍他的肩膀，轉身要走，又想起什麼，補充道，“記住，‘寒山十八段’的真意不是殺人，是護人，要是遇到實在打不過的對手，彆硬拚，‘梅枝拂雪’能卸力，‘寒江獨釣’能脫身，保命最重要。”
李雪梅跟在趙雄身後，剛走出兩步，突然停下腳步，轉身從包袱裡拿出一本線裝的小冊子，快步走過來遞給呂子戎。小冊子的封麵是用桑皮紙做的，已經有些磨損，上麵是用毛筆寫的“寒山十八段基礎劍譜”，字跡娟秀清麗，是李雪梅的字。她遞譜子的手指關節處有層淺繭——那是常年握劍磨出來的，卻在譜子邊緣細心地包了層細布，怕粗糙的紙邊硌傷呂子戎的手。“差點忘了這個。”她笑著說，指尖劃過封麵，“這是我父親年輕時抄的劍譜，上麵有他畫的招式圖解，每招旁邊都有批注，比如‘梨花落’要‘腰發力、腕輕轉’，‘寒江獨釣’要‘劍尖斜挑三十度’，比我和趙雄口傳心授更清楚。你照著練，遇到不懂的地方，就記下來，等我們再見時，我教你。”
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呂子戎翻開劍譜，第一頁就是“梅蕊初綻”的圖解，畫著一個持劍的小人，旁邊用小字寫著“鬆肩沉腰，如梅苞待放，蓄力而不發”，字跡有些潦草，是李雪梅父親的字；第二頁的空白處，還有李雪梅畫的小圖，標注著“子戎練劍時手腕易僵，此處可先活動腕關節三次”，旁邊還畫了個小小的笑臉。
“嫂子……”呂子戎再也忍不住，聲音有些沙啞，他握緊劍譜，像握住了沉甸甸的情誼。
李雪梅笑了笑，像姐姐一樣摸了摸他的頭，指尖蹭過他的發梢：“彆總想著打打殺殺，記得按時吃飯，受傷了就用鄒校尉給的金瘡藥，彆硬扛。我們在‘寒梅穀’等你，等你曆練夠了，就來穀裡找我們，我彈新學的曲子給你聽。”
“好。”呂子戎用力點頭，看著李雪梅轉身追上趙雄，兩人的身影漸漸消失在小鎮的巷口——趙雄的青色勁裝和李雪梅的素白裙衫，在灰撲撲的巷子裡像兩抹亮色，越來越遠，最後變成兩個小小的點。
呂子戎站在原地，望著他們消失的方向，站了很久。風裡突然飄來一縷極淡的薄荷香，像誰遞來的涼茶氣息，他腦子裡猛地閃過一個模糊碎片——一隻手拿著透明杯子，杯壁上凝著水珠，裡麵的液體泛著淡綠色，有人笑著說“喝這個能解暑”，可臉卻看不清，隻覺得心裡暖暖的，又空落落的。風從巷口吹過來，帶著鬆針的清香，也帶著一絲若有若無的梨花清香——和江夏破廟裡的一樣，和梨園裡的一樣，也和記憶碎片裡那片模糊的白色影子隱隱重合。他想起趙雄教他練劍時的耐心，想起李雪梅彈琴時的溫柔，想起三人在月下喝酒的夜晚，心裡像被什麼填滿了，又像空了一塊，酸溜溜的，卻很踏實。
直到太陽升到頭頂，把他的影子拉得很短，他才低下頭，小心翼翼地把“青鋒”劍插進劍鞘，把劍譜放進包袱最裡層，像珍藏著世間最珍貴的寶物。他摸了摸懷裡的玉佩——是李雪梅送的，刻著一朵梅花，冰涼溫潤；摸了摸匕首——是王大叔給的，木鞘已經磨亮；又摸了摸鄒靖給的通行令牌，心裡突然無比踏實。
他走出鬆溪鎮，朝著西北方向走去。官道兩旁的鬆樹越來越密，風穿過樹梢，發出“嘩嘩”的聲響，像在為他送行。呂子戎拔出“青鋒”劍，劍身映著陽光，泛著冷冽的光，他手腕輕轉，使出“梅蕊初綻”的起手式，劍尖挑過飄落的鬆針，鬆針瞬間被分成兩半，卻沒有絲毫顫動。他笑了笑，收劍入鞘——這把劍，這份情誼，這份初心，足夠他在亂世裡走下去了。
遠處的西北方向，天空隱隱透著淡淡的狼煙，那是平叛的戰場，也是他新的起點。呂子戎深吸一口氣，握緊了手裡的“青鋒”劍，大步向前走去。陽光灑在他身上，像披了一層金色的鎧甲，照亮了他腳下的路，也照亮了他心裡的俠義之光。他不知道未來會遇到什麼，不知道什麼時候能再見到大哥大嫂，不知道能不能想起自己的過去，但他知道，隻要握著這把劍，記著那份囑托，他就永遠不會孤單。
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