投效皇甫嵩的第三日清晨，天剛蒙蒙亮，校場上已響起整齊的腳步聲。呂子戎穿著一身新發的粗布軍衫，腰間懸著青鋒劍，正指導五十名新挑選的輕騎練“行雲步”——這步法源自桑蠶穀的澗水繞石，講究“腳輕、步穩、隨勢變”。他親自示範，腳尖輕點地麵，像踩在溪底的鵝卵石上，身形側滑半尺，避開虛擬的“障礙”，同時喊道：“記住，步要跟腰走，腰要隨心動，彆硬邦邦地挪腳！”
士兵們跟著模仿，有的腳步過重，踩得塵土飛揚；有的身形僵硬，轉彎時差點摔倒。呂子戎耐心糾正，走到一個年輕士兵身邊，扶住他的腰：“放鬆，想象腳下是落桃溪的落葉，要輕得讓葉子不沉底。”正說著，秦安匆匆從營外跑來，額角還沾著露水：“子戎，將軍叫你立刻去中軍帳議事！”
呂子戎叮囑士兵們繼續練習，跟著秦安快步趕往中軍帳。帳內，皇甫嵩正對著輿圖皺眉，手指在“黑風林”的位置反複摩挲，案上放著一份揉皺的軍情簡報，旁邊還擺著幾塊沾著血的粗布——顯然是從村民那裡送來的。見呂子戎進來，皇甫嵩把簡報遞過去，聲音帶著疲憊：“你看看，這黑風林的山匪越來越猖獗了。”
呂子戎接過簡報，上麵的字跡潦草卻有力：“黑風林匪首‘獨眼虎’，糾集百餘嘍囉，劫掠商隊、襲擾村落，昨日突襲白楊村，殺傷村民十餘人，搶走糧食二十餘石，甚至……侮辱婦女後滅口。”簡報下方還畫著簡易的地形圖，黑風林西側的“一線天”被圈了出來，標注著“匪必經之路”。
他攥緊簡報，指節發白——眼前瞬間閃過落桃溪被山賊洗劫的茅屋，桑蠶穀差點被搶的蠶匾，那些百姓的哭喊聲仿佛就在耳邊。心裡的火“騰”地燒起來，對著皇甫嵩單膝跪地：“將軍，末將願帶輕騎隊去清剿！黑風林離此不過三十裡，往返一日足夠，絕不耽誤守城要務！”
秦安連忙上前拉住他：“子戎，不可衝動！那獨眼虎是涼州舊匪，手上沾過十幾條人命，手下都是亡命之徒，且黑風林林密路險，易守難攻，咱們兵力本就吃緊，若有閃失……”
“正因為險，正因為他們殘害百姓，才更要去！”呂子戎猛地站起身，青鋒劍在鞘中輕吟，“若連近在咫尺的村民都護不住，還談什麼平定叛亂、安定天下？”
皇甫嵩看著他眼中的堅定，像看到了年輕時的自己，終於點了點頭：“好！就給你五十輕騎，務必小心。”他走到輿圖前，用手指著“一線天”：“這裡是山匪往返的必經之路，穀窄僅容兩人並行，可在此設伏。”頓了頓，他按住呂子戎的肩膀，語氣鄭重，“切記，剿匪是為護民，投降者可留活口，分發路費遣散，但首惡獨眼虎，罪不容誅，絕不姑息！”
“末將明白！”呂子戎抱拳領命，轉身出帳時，瞥見案上那幾塊沾血的粗布，心裡的決心更沉了。
半個時辰後，五十輕騎在校場集結完畢，人人腰懸環首刀，背挎弓箭，馬背上還馱著繩索和乾糧。呂子戎翻身上馬，青鋒劍斜挎在肩，劍柄的桑綢在晨風裡飄動：“目標黑風林，出發！”
黑風林果然名不虛傳——進穀的路被茂密的古木遮蔽，陽光根本透不進來，林間彌漫著潮濕的黴味和腐爛樹葉的腥氣，地上鋪著厚厚的落葉，踩上去“沙沙”響，稍不留神就會踩空。呂子戎讓副將帶著四十人在一線天埋伏，自己則和兩名精乾士兵換上商人的粗布衣衫，背著空貨箱，往前探查。
剛走了三裡地，就聽見前方傳來淒厲的哭喊聲和粗野的咒罵聲。呂子戎示意士兵蹲在灌木叢後，自己則悄悄爬上一棵枝繁葉茂的老槐樹——透過樹葉的縫隙，隻見林間空地上，十幾個山匪正圍著五六個村民搶掠：一個胖山匪正把搶來的糧食往麻袋裡塞，另一個瘦山匪則撕扯著一個婦人的衣衫，婦人的孩子哭著撲上去，被他一腳踹出老遠；更讓他目眥欲裂的是，空地角落躺著兩具年輕女子的屍體，衣衫不整，臉上還留著未乾的淚痕和巴掌印，顯然生前遭受了淩辱；旁邊一個白發老丈抱著其中一具屍體，哭得肝腸寸斷，卻被一個獨眼山匪一腳踹倒在地：“老東西，再哭就把你也宰了！”
“獨眼虎！”呂子戎咬碎銀牙，指節攥得發白，青鋒劍在鞘中“錚”地一聲輕響。他深吸一口氣，壓下翻湧的怒火，從樹上躍下，像一片疾飛的秋葉，落地時剛好擋在老丈身前。
“哪來的臭小子，敢管爺爺的閒事？”獨眼虎轉過身，左眼上蒙著塊黑布，右眼凶光畢露，手裡提著根碗口粗的狼牙棒，棒上還沾著乾涸的血跡。
呂子戎沒答話，右手猛地抽出青鋒劍，劍光一閃，直刺離他最近的瘦山匪。那山匪剛要舉刀反抗，劍尖已刺中他的肩膀，“啊”的一聲慘叫，刀掉在地上。其他山匪見狀，紛紛抄起刀棍圍上來：“宰了這小子！”
呂子戎劍勢如風，使出“疾風繞樹”的迅勁，在山匪間穿梭，腳步輕快得像追著風的楓葉，避開刀棍的同時，劍尖輕點——每一下都精準刺中對方的手腕、膝蓋等關節，既不傷命，又能讓其失去戰鬥力；遇有山匪揮刀劈來，他便用“蠶絲纏竹”的巧勁，劍尖纏著刀身繞圈，輕輕一拉，刀就“當啷”落地；獨眼虎見狀大怒，舉著狼牙棒狠狠砸來，棒風帶著腥氣，能砸斷碗粗的樹乾。呂子戎側身避開，同時手腕翻轉，使出“驚雷裂石”的猛勁，劍尖挑飛狼牙棒，再順勢刺中他的大腿，“噗”的一聲，鮮血染紅了褲管。
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“伏兵出擊！”呂子戎大喝一聲。一線天方向立刻衝出四十名輕騎，弓矢齊發，沒等山匪反應過來，就將他們團團圍住。不到半個時辰，百餘山匪非死即降，隻剩下獨眼虎被兩名士兵按在地上，仍不服氣地嘶吼：“我跟你們拚了！老子在涼州殺過官，還怕你們這些丘八？”
呂子戎走到他麵前，一腳踩住他的胸口，青鋒劍的劍尖抵住他的喉嚨，寒芒貼著皮膚：“你劫掠商隊、殘害村民、侮辱婦女，樁樁件件，皆是死罪！今日我便替天行道，為死去的百姓報仇！”說罷，手腕一沉，劍刃劃過，獨眼虎的慘叫戛然而止，鮮血濺在地上的落葉上，紅得刺眼。
他俯身扶起老丈，見老丈哭得直不起腰，心裡一陣發酸，脫下自己的粗布外衫，輕輕蓋在那兩具女性屍體上，遮住她們淩亂的衣衫：“老丈，委屈您先帶著村民收斂親人，這些糧食和山匪的贓物，你們分了度日。等平定了王國叛軍，我一定回來幫你們重修村落。”
老丈泣不成聲，帶著其他村民對著呂子戎連連磕頭：“多謝壯士！多謝皇甫將軍！”呂子戎趕緊扶起他們，又讓士兵把剩餘的乾糧和搶回的糧食分給村民，才帶著輕騎匆匆回營——他知道，陳倉城外的叛軍還在圍城，每多耽誤一刻，城內的百姓就多一分危險。
剛到營門，秦安就迎了上來，手裡還拿著塊熱餅：“子戎，你可回來了！將軍在中軍帳等你半天了！”原來，皇甫嵩剛得到探報，王國的糧隊將在今夜三更從黑風林以東的官道經過，護衛有兩百餘人，正是截斷其補給的好機會。
呂子戎接過熱餅，三口兩口咽下去，抹了把臉上的汗水，對著中軍帳方向拱手道：“末將願往！黑風林一帶的地形我熟，定能燒毀糧車，斷了叛軍的糧草！”
皇甫嵩早已在帳內等候，見他進來，遞過一張更詳細的輿圖：“官道旁的‘蘆葦蕩’地勢低窪，適合埋伏。記住，以燒糧為主，儘量避免正麵交鋒，保全兵力。”他拍了拍呂子戎的肩膀，補充道，“我派秦安帶三十名步兵配合你，負責點火和接應。”
“末將遵命！”呂子戎接過輿圖，轉身去準備——想起黑風林裡那兩具蓋著他外衫的屍體，想起老丈絕望的哭聲，他握緊青鋒劍，指節發白：一定要儘快燒了叛軍的糧車，平定叛亂，讓百姓不再受這種苦難。
三更時分，夜色如墨，伸手不見五指。呂子戎帶著五十輕騎和三十步兵，每人背著一捆浸了油的柴草，悄悄出了營。官道旁的蘆葦蕩長得比人還高，正好遮住身形，士兵們趴在蘆葦叢裡，連呼吸都放得極輕。
約莫過了一個時辰，遠處傳來車輪滾動的“吱呀”聲和馬蹄聲——叛軍的糧隊到了。呂子戎從蘆葦叢裡探出頭，借著微弱的月光看清：約有百餘輛糧車，由兩百餘名叛軍護衛，有的打著哈欠，有的聊著天，顯然沒料到會有埋伏，連警戒都十分鬆懈。
“準備！”呂子戎壓低聲音下令。待糧隊走到蘆葦蕩中央，他猛地舉起手，落下的瞬間，輕騎們同時點燃柴草，踩著“行雲步”，像落桃溪的秋葉般悄無聲息地穿梭在糧車間；步兵則分成十組，每組三人，負責將點燃的柴草塞進糧車縫隙；呂子戎自己則握著青鋒劍，使出“疾風繞樹”的迅勁，繞著叛軍外圍遊走，劍尖挑著點燃的草團，精準地拋向每輛糧車的帆布——既不與叛軍正麵硬拚，又能快速引燃糧草，將“影匿瑬心舞”的“輕”與“迅”完美融入戰術。
“有埋伏！”叛軍頭目終於反應過來，大喊著拔刀。可此時已有大半糧車燃起大火，濃煙滾滾，照亮了夜空，叛軍們亂作一團，有的救火，有的拔刀亂砍，卻連敵人的影子都抓不住。呂子戎見狀，使出“密雨穿林”的招式，劍尖快速點向衝過來的叛軍手腕，每點一下，便有一人吃痛後退，兵器落地。
“撤！”見火勢已蔓延到所有糧車，呂子戎喝令一聲。輕騎和步兵有序後退，消失在蘆葦蕩深處，隻留下叛軍在火海中哀嚎，糧車燒裂的“劈啪”聲和哭喊聲混在一起，在夜色裡格外刺耳。
回到營中時，天已蒙蒙亮，東方泛起魚肚白。皇甫嵩竟早已在中軍帳外等候，身上還披著件舊披風。他見呂子戎歸來，並未先問燒糧戰況，反而指著他肩頭的蘆葦葉和沾著的草屑：“剛從蘆葦蕩回來？沒先去歇息片刻？”
呂子戎一愣，才想起自己出發前順路去了趟白楊村，給老丈送了些傷藥。“將軍怎麼知道？”
“我派去探查的士兵回來說，你不僅剿了匪、燒了糧，還特地繞路給村民送傷藥，分了自己的口糧。”皇甫嵩走上前，拍了拍他的肩膀，眼神裡多了幾分鄭重，“亂世之中，多數將領隻知爭功奪地，把百姓當草芥；像你這樣記掛百姓冷暖的，實在難得。往後糧道襲擾、剿匪安民的事，我都放心交給你。”
呂子戎心裡一暖，低頭抱拳道：“末將分內之事。護民本就是將士的天職，不敢稱功。”此刻他才徹底明白，皇甫嵩對他的信任，不僅因他的劍法和戰術，更因兩人骨子裡那份“以民為本”的初心。
皇甫嵩望著遠處燃燒的糧車方向，濃煙還未散儘，嘴角終於揚起笑意：“子戎，乾得好！叛軍沒了糧草，不出三日，必軍心大亂！”
呂子戎卻沒笑，他想起黑風林裡的屍體，想起陳倉城頭的守軍，想起那些流離失所的百姓，隻覺得肩上的擔子更重了。連續三日，他又帶著輕騎襲擾了叛軍兩次糧道——一次燒了他們的飲水補給，一次截了他們的弓箭儲備，每次都以“影匿瑬心舞”的巧勁取勝，不費一兵一卒，卻讓叛軍的處境越來越艱難。
消息傳到王國的中軍帳，王國氣得暴跳如雷，將案上的酒壇摔得粉碎：“呂子戎！我不把你碎屍萬段，誓不為人！”當即下令，派麾下最驍勇的大將李傕，率三千精銳駐守糧道，務必抓住這個屢次壞他好事的“毛頭小子”。
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