寒梅穀的暮色像被墨汁染透的棉絮，沉得格外快。一輪新月剛掛上枯梅枝椏，就被薄雲遮了大半，灑下的光冷得像霜，落在地上的殘梅瓣上，泛著青白的死寂。呂子戎牽著踏雪，循著獵戶指引的方向往穀深處走——腳下的落葉積了半尺厚，踩上去“沙沙”作響，混著偶爾從林間傳來的夜梟啼叫，在寂靜的穀中格外刺耳。踏雪的蹄子時不時踢到枯枝，發出“哢嚓”聲，驚得幾隻寒鴉從巢裡撲棱著翅膀飛起，黑影掠過蒼白的月色，像掠過心頭的陰雲。
突然，一陣“哐當”的脆響打破了寂靜——是陶壇撞碎在石頭上的聲音，從前方密林深處傳來，還夾雜著模糊的囈語。呂子戎心裡一緊，立刻拔出青鋒劍，劍尖斜指地麵，警惕地催著踏雪加快腳步。撥開擋路的虯曲梅枝，枝上的尖刺勾破了他的袖口，他卻渾然不覺——眼前的景象讓他瞬間僵在原地，連呼吸都忘了：
不遠處的空地上，一座孤墳倚著三株枯梅而立，墳前散落著十幾隻陶酒壇，有的碎成了瓷片，有的歪倒在地上，壇口沾著發黑的酒漬，混著墳前的落梅瓣，釀出一股酸腐的悲涼。一個熟悉的身影伏在墓碑上，背脊佝僂得像被無形的巨石壓彎，肩胛骨突兀地撐起破舊的喪服，風一吹，衣擺空蕩蕩地晃著，像折斷的梅枝。
是趙雄。
“大哥！”呂子戎脫口而出，翻身下馬時差點絆在樹根上，他踉蹌著衝過去，青鋒劍“當啷”一聲插在墳前的泥土裡，劍穗上的桑綢在冷風中抖得厲害。
趙雄的身體猛地一僵，像被驚醒的困獸，緩緩抬起頭。月光終於掙脫雲層，照在他臉上——呂子戎倒吸一口涼氣，心臟像被一隻冰冷的手攥緊：不過半年未見，那個在鬆溪鎮贈他青鋒劍時身姿挺拔的趙雄，竟蒼老得認不出了。原本烏黑的頭發摻了大半白絲，用一根斷布帶胡亂束在腦後，幾縷垂在臉旁，遮住了凹陷的眼窩；胡茬又密又硬，從下巴蔓延到顴骨，遮住了往日的英氣，隻露出一雙眼睛——曾經練劍時亮得像寒星的眼睛，此刻空洞得像寒潭，連月光都映不進半點波瀾。
他盯著呂子戎看了足足一炷香的功夫，眉頭皺了又鬆，鬆了又皺，像是在努力從混沌的記憶裡打撈這個名字。終於，空洞的眼神裡閃過一絲極淡的波動，像石子投進死水，卻瞬間被更深的蒼涼覆蓋。“你是……”他的聲音沙啞得像被砂紙磨了千百遍，幾乎聽不清字句，喉嚨裡還帶著酒氣，“子戎？”
“是我！大哥，我是子戎啊！”呂子戎蹲下身，伸手想扶他，卻被趙雄猛地一偏頭避開。他這才看清，趙雄的右手緊攥著一塊鋒利的陶壇碎片，邊緣割破了掌心，鮮血順著指縫滴在墓碑上，染紅了“雪梅”二字，他卻像感覺不到疼痛，指尖還在無意識地摩挲碑上的刻痕。
“你怎麼來了？”趙雄低下頭，額頭抵著冰冷的墓碑，聲音裡沒有重逢的喜悅，隻有化不開的疲憊，像耗儘了最後一絲力氣，“這裡沒什麼好看的，就是一座墳，一個醉漢……你走吧，回陳倉去，跟著皇甫嵩好好打仗，彆來這臟地方。”
“大哥，我找了你整整一個月！”呂子戎的聲音帶著哽咽，視線掃過墓碑上“吾之愛妻李雪梅之墓”的字樣，掃過墳前散落的酒壇，掃過趙雄頹廢的模樣，心裡像被無數根針紮著疼，“我在陳倉輔佐皇甫將軍平了王國之亂，斬了匪首獨眼虎，護著黑風林的百姓分了糧！可洛陽大亂，董卓入京廢了少帝，皇甫將軍被他貶了官，天下百姓又要遭難了！我來請你出山，你的‘寒山十八段’能擋千軍萬馬，你的仁心能護一方百姓，我們兄弟聯手，定能撐起這亂世的一片天！”
他以為趙雄會像當年江夏破廟那樣，拍著他的肩膀說“好兄弟，一起乾”，可趙雄卻突然笑了——笑聲沙啞又淒厲，像寒鴉在枯樹上哀鳴，震得墳前的落梅瓣都簌簌發抖。“護百姓？”他猛地抬起頭，空洞的眼睛裡終於有了情緒，卻不是憤怒，而是徹骨的絕望，“我連我最愛的人都護不住，還護什麼天下百姓？那天趙家坳被黑山軍洗劫，雪梅為了護張阿婆的孫子，替我擋了一箭！我抱著她往梅林跑，她在我懷裡吐著血，手裡還攥著給我繡的梅花劍穗，說‘彆報仇，護好百姓’……我連她的遺言都做不到，我還配談護民嗎？”
風穿過密林，卷起地上的落葉和梅瓣，像一把把細碎的冰刃，打在呂子戎的臉上，又冷又疼。他看著趙雄通紅的眼眶，看著他掌心不斷滲出的鮮血，看著墓碑上被淚水和血水浸濕的刻痕，終於徹底明白——趙雄不是不願護民，是護不住雪梅的愧疚，把他的“心”和“劍”一起埋葬了。
“大哥，我知道你愧疚，可大嫂的遺願不是讓你守著墳沉淪啊！”呂子戎急得抓住他的胳膊，指腹摸到他胳膊上的舊疤——那是當年江夏斬趙慈時留下的，“她教我繡劍穗時說‘劍法要穩，心更要穩’，她送我梅花玉佩時說‘持劍人要記得初心’，她若泉下有知，看到你這樣，一定會難過的！皇甫將軍是難得的仁將，我們一起輔佐他，掃平黑山軍，阻止董卓亂政，這才是對大嫂最好的告慰！”
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“彆跟我提她的遺願！彆跟我提護民！”趙雄猛地甩開他的手，力道大得讓呂子戎踉蹌了兩步，他抓起地上的一個空酒壇，就要往頭上砸，卻被呂子戎一把奪過。“這亂世的根爛了！先父說‘趙氏居常山，為護北境百姓’，可我連家都護不住；雪梅說‘劍要護民’，可她死在亂軍箭下時，百姓誰能護她？董卓亂政，黑山軍肆虐，我們護得了一時，護得了一世嗎？我就是個懦夫，我隻想守著她，守著這墳，直到死！”
呂子戎看著他歇斯底裡的模樣，心裡一陣發酸。他深吸一口氣，緩緩拔出腰間的青鋒劍——劍鞘上的梅花繡絛是李雪梅在鬆溪鎮縫的，劍柄纏著的桑綢是阿蠶在桑蠶穀織的，劍刃上還留著陳倉決戰時斬敵的缺口。“大哥，你看看這把劍！”他把劍遞到趙雄麵前，月光照在劍刃上，映出兩人模糊的身影，“這是你當年在鬆溪鎮贈我的劍！你說‘劍是護民的工具，不是爭功的籌碼’，你說‘兄弟同心，能護一方平安’！你摸摸劍柄上的桑綢，是阿蠶織的；你看看劍鞘上的梅花，是大嫂繡的！他們都把希望寄托在我們身上，你怎麼能說放棄就放棄？”
青鋒劍的寒光映在趙雄的臉上，他的身體猛地一顫，瞳孔驟然收縮。盯著劍刃上的缺口，盯著劍柄上的桑綢，他的眼神漸漸變得恍惚，像是被劍光照進了塵封的記憶——
那是鬆溪鎮的清晨，他把青鋒劍塞進呂子戎手裡，拍著他的肩膀說“子戎，記住，劍要對著亂軍，不是對著百姓”；那是寒梅穀的午後，雪梅坐在織機旁，手裡拿著桑蠶絲線，笑著說“趙雄，你這劍穗舊了，我給你繡個新的，和子戎的配一對”；那是江夏的雨夜，他們圍著篝火，雪梅吹著竹笛，他教呂子戎“寒山十八段”的“梅枝橫雪”，笛聲和劍風纏在一起，暖得能驅散亂世的寒意。
“雪梅……”他喃喃自語，伸出顫抖的手，指尖快要碰到劍鞘上的梅花時，卻突然縮回，捂住臉，肩膀劇烈地顫抖起來。這一次，他沒有壓抑，壓抑了三個月的悲傷、愧疚、絕望像決堤的洪水，從指縫裡噴湧而出，他哽咽著喊“雪梅，我對不起你”，喊“我沒護住你，我沒臉見你”，喊“我想你”，聲音嘶啞，卻震得整個寒梅穀都仿佛在顫抖。
呂子戎看著他哭，沒有再說話，隻是默默撿起地上的陶壇碎片，放在墓碑旁，又從包袱裡拿出金瘡散，輕輕撒在趙雄流血的掌心。他知道，此刻任何“出山”的勸說都是徒勞，趙雄需要的不是道理，是釋放——釋放那三個月來壓在他心頭的所有痛苦。
新月漸漸移到了頭頂，薄雲散去，月光亮得刺眼。趙雄哭夠了，像泄了氣的皮囊，癱坐在墳前，額頭抵著墓碑，呼吸急促而沉重。“子戎，你走吧。”他的聲音虛弱得像風中殘燭，“我守著她就好，這亂世，我真的管不動了……先祖的青釭劍還在祖宅地窖裡，你要是需要，就去拿，也算趙家沒辜負‘護民’的遺訓。”
呂子戎站起身，看著孤墳前蜷縮的身影，看著插在墳旁、蒙著灰塵的寒山劍，看著散落一地的酒壇和梅瓣，心裡像壓了塊千斤巨石，沉重得喘不過氣。他摸了摸懷裡的梅花玉佩和半片繡帕，又看了看青鋒劍上的桑綢，突然明白：要喚醒趙雄，光提“護民”和“遺願”不夠，他得先幫趙雄完成未竟的事——找到張阿婆的孫子，為雪梅討回公道，讓他明白，守墳不是告慰，是逃避。
寒風吹過，枯梅枝上的最後幾片葉子落了下來，飄在雪梅的墳前。呂子戎把青鋒劍插回鞘中，默默退到一旁的枯梅樹下，靠著樹乾坐下。踏雪溫順地站在他身邊，用頭蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰。
今夜的寒梅穀，隻有新月、孤墳、醉臥的守墓人，和一個守著兄弟的劍客。林間的風還在嗚咽，卻多了一絲無聲的約定——等天亮，他就去穀口找黑山軍的殘部，就去趙家坳找青釭劍，就去兌現對雪梅、對趙雄、對自己的承諾。
遠處，隱約傳來黑山軍殘部的喝罵聲，呂子戎握緊了青鋒劍的劍柄，眼神裡的堅定，像寒梅枝上那點即將破土的綠芽，在冷夜裡，透著不屈的希望。
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