汜水關前的聯軍大營已在風雪裡紮了三日，連綿的營帳像一群縮著脖子的困獸，從關牆下一直鋪到三裡外的官道旁。西北風裹著雪粒，打在營帳的粗麻布上，發出“沙沙”的聲響，像無數人在暗處磨牙。各營的旗幟被吹得獵獵作響——袁紹的“袁”字旗用的是蜀錦，邊緣卻磨出了毛邊；孫堅的“孫”字旗染著暗紅，是祖茂戰死時濺上的血，被風雪浸得發暗；曹操的“曹”字旗最樸素，是粗布縫的，卻被風吹得最挺，隻是旗角也沾著泥雪，透著股難掩的沉鬱。
中軍大帳裡，燭火燒得正旺，燭油順著燭台往下淌，積成一小灘。案上攤著張泛黃的汜水關地形圖，用墨筆標注著關隘、壕溝、糧草庫，荀彧正彎腰指著圖上的“西關道”，指尖在“華雄營”三個字上頓了頓，語氣凝重得像帳外的雪：“主公，華雄已連斬鮑忠、祖茂兩員將了。昨日俞涉、潘鳳出戰，俞涉沒撐過三回合，被華雄一刀劈中胸口，連甲胄帶肉劈開半尺深；潘鳳倒是撐了五回合，卻被他用九環刀的環纏住槍杆，猛地一扯，連人帶槍甩出去，腦袋磕在石頭上，當場就沒了氣。”
他頓了頓，補充道：“這華雄的九環刀邪性得很，刀身足有四十斤，每劈出一刀，刀環‘嘩啦啦’響，能亂人心神。去年在滎陽，他一刀劈斷過鮑信麾下將領的長槍，連人帶馬劈成兩半，西涼兵都叫他‘華一刀’。我們新募的鄉勇多是農夫、獵戶，沒見過這等狠人，怕是真頂不住。”
曹操坐在案後，手指摩挲著腰間的青釭劍——劍鞘是鮫魚皮做的，上麵用銀線繡的“仁德”二字被他摸得發亮，指尖能感受到皮料的粗糙紋理。他想起前日典韋請戰的模樣：那壯漢攥著雙鐵戟，指節發白，嗓門震得帳頂落灰，說“主公，讓我去斬了那華雄！我雙鐵戟能砸爛他的刀！”，可他還是攔了——典韋是中軍的盾，若有閃失，營裡的士氣會塌一半。
“典韋、仲康不能動。”曹操抬眼，目光掃過帳內，“典韋是親衛統領，營中不能無主；仲康雖勇，卻少了幾分靈動，華雄的刀快，他的雙斧沉，怕會被華雄的快刀繞開，吃虧。”他指了指地形圖上的“黑鬆林”，“我已派子戎、公明帶三百騎兵去了，那是董卓從洛陽運糧到汜水關的必經路，若能截下糧車，華雄營裡斷了糧，再凶也撐不了幾日。”
程昱站在一旁，撚著胡須點頭：“主公這步棋走得妙。隻是……諸侯那邊怕是靠不住。”
話音剛落，帳外傳來親兵的腳步聲，人還沒進來，聲音先到了：“主公，孔伷刺史、陶謙州牧的使者來了，就在帳外候著。”
曹操與荀彧對視一眼，都從對方眼裡看到了無奈，他揮了揮手：“讓他們進來。”
兩個使者躬身入帳，都裹著厚厚的棉袍，卻還是凍得臉色發白。孔伷的使者是個白麵文士，手裡攥著個錦盒，指尖都在抖，一開口聲音發顫：“曹公，我家主公說……說董卓麾下不僅有華雄，還有溫侯呂布，那呂布的方天畫戟能挑飛戰馬，西涼軍又久戰沙場，我軍新募的兵還沒練熟，若貿然出戰，恐……恐難取勝。不如再等幾日，待各路諸侯的兵力齊集了，再議進兵之策。”
他說著，偷偷抬眼瞥了曹操一眼，又趕緊低下頭——這話誰都聽得出是托詞，孔伷怕董卓記恨，戰後報複豫州，隻想掛個討董的名，根本不敢真打。
陶謙的使者更直接，是個武將打扮，卻沒穿甲胄，隻套了件便服，雙手抱在胸前：“我家州牧說了，徐州離汜水關千裡遠，抽調的三千兵剛到潁川，就遇上黃巾餘黨作亂，得留著兵護徐州。討董是大事，可徐州的百姓也不能不管，還望曹公體諒，我們就不派兵過來了。”
這話更露骨——陶謙隻想守著自己的徐州地盤，討董不過是敷衍，連兵都不願派到關前。
曹操看著兩人，手指在案上輕輕敲了敲，沒發火，隻擺了擺手：“知道了，你們回去吧，替我謝過你家主公。”
使者們如蒙大赦，躬身退了出去。帳內靜了下來，曹操突然冷笑一聲，指節敲了敲案角：“孔伷怕報複，陶謙保地盤，袁紹當盟主卻隻敢讓偏將送死，袁術還在後麵扣孫堅的糧草——這聯軍，真是越來越像個笑話了。”
荀彧歎了口氣：“主公，眼下隻能靠我們自己。若再沒人能挫華雄的銳氣，營裡的士氣就真要散了。昨日我去看鄉勇操練，有幾個兵私下說‘華雄這麼凶，不如回家種地’，再這麼下去……”
他的話沒說完，帳外突然傳來一陣喧嘩，夾雜著士兵的驚呼，親兵掀簾衝進來，臉色白得像紙：“主公！不好了！華雄又來挑戰了！他……他把潘鳳將軍的首級挑在槍尖上，在營外叫罵，說……說聯軍裡全是縮頭烏龜，再沒人出戰，他就率軍衝進來了！”
曹操猛地站起身，青釭劍的劍鞘撞在案角，發出“當”的一聲。他大步走到帳門口，荀彧、程昱緊隨其後。帳外的雪下得更密了，諸侯們已聚在空地上，個個臉色難看。袁紹站在最前麵，錦袍被風吹得貼在身上，他攥著馬鞭，怒聲喝道：“哪個將軍敢出戰？斬了華雄這匹夫，我奏請朝廷封他為中郎將！”
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帳下一片死寂。韓馥低著頭，雙手攥著袍角——潘鳳是他麾下最勇的將，如今死了，他手裡再沒敢出戰的人；孫堅握著腰間的古錠刀，刀鞘上的銅環被他摸得發燙，祖茂的死還壓在他心裡，可袁術扣了他的糧草，士兵們兩天沒吃飽，哪還有力氣廝殺；曹操身後的典韋按捺不住，雙手攥著雙鐵戟，戟尖的寒光在雪地裡閃了閃，剛要上前，曹操突然伸手按住他的胳膊，搖了搖頭——他知道，典韋若去，贏了還好，若輸了，曹軍的士氣就徹底沒了。
就在這時，一個沉穩的聲音突然響起，像一塊石頭砸進平靜的水裡：“盟主，某願往。”
眾人循聲望去，隻見人群的角落裡，一個紅臉長髯的漢子緩緩站起。他頭戴一頂綠頭巾，邊緣磨得發白；身披一件舊鎧甲，甲葉上有幾處凹痕，像是被刀劈過；手裡提著一柄青龍偃月刀，刀身足有九尺五寸，镔鐵混精鋼打造，刀背厚三分，刀刃薄如紙，在雪光下能映出人影，刀柄纏著黑色鮫魚皮，被握得發亮，刀首的紅寶石在暗處也透著光。
是關羽，劉備的二弟，跟著劉備依附公孫瓚來的，連日來一直站在角落裡，沒人注意。
“你？”袁術突然冷笑，他站在袁紹身邊，雙手抱在胸前，眼神裡滿是輕蔑，“一個馬弓手，也敢妄言出戰？華雄斬了四員將，你一個弓手去了，不是送命嗎？傳出去，還說我聯軍沒人，讓天下人笑話！”
關羽丹鳳眼一沉，手按在青龍偃月刀的刀柄上，指節微微發白，卻沒說話。
曹操連忙上前一步，攔住袁術，笑著道：“公路兄息怒。關壯士既敢請戰，必有過人之處。華雄逞凶多日，若再沒人應戰，聯軍的士氣就真散了。不如讓他一試，若敗了，再治他的罪也不遲。”
他轉身對親兵道：“取酒來，熱的。”
親兵很快端來一個錫酒壺，裡麵的酒還冒著熱氣。曹操親自倒了一杯，遞到關羽麵前，酒杯是粗陶做的，卻擦得乾淨：“關壯士，飲此酒壯膽，再去迎敵。”
關羽目光掃過帳下諸侯——袁紹皺著眉，袁術撇著嘴，韓馥低著頭，公孫瓚眼神複雜，隻有曹操的眼裡滿是信任。他搖了搖頭，聲音沉穩：“酒且斟下，某去便來。”
話音未落，他已提著青龍偃月刀大步出營。那柄刀在雪光下泛著冷光，刀環隨著他的腳步輕輕晃動，發出“叮”的輕響。
“二哥，我為你擂鼓！”張飛突然大喊一聲，他比關羽矮些，卻更壯實，身披一件黑布袍，手裡攥著丈八蛇矛，矛尖閃著寒光。他大步走到帳旁的戰鼓前——那是陳年牛皮蒙的，邊緣磨出了毛邊，鼓槌是棗木做的，前端包著銅皮。
張飛雙臂一振，鼓槌落下，“咚”的一聲，震得周圍士兵的耳鼓發麻，雪粒從營帳頂簌簌落下。他越敲越急，“咚！咚！咚！”鼓聲像暴雨打在鐵板上，穿透了營外的風雪，傳到華雄的陣前。
帳內的諸侯都湧到營門口，伸長脖子往外看。曹操站在最前麵，手裡還端著那杯熱酒，指尖無意識地敲擊著杯沿。袁術站在他身旁，撇了撇嘴：“一個馬弓手罷了，怕是連華雄的刀都接不住，白白送命。”
曹操沒接話，目光緊緊盯著營外的官道——那裡先是傳來華雄的怒喝，接著是兵器碰撞的“當！”的脆響，那聲音尖銳得像金屬撕裂，然後是華雄的一聲慘叫，短促而淒厲，再然後是馬蹄聲“嗒嗒嗒”越來越近。
突然，鼓聲停了。
營外傳來一陣震天的歡呼，士兵們喊著“斬了華雄了！斬了華雄了！”。曹操抬頭，就看見關羽騎著黃驃馬，提著一顆血淋淋的首級，正往營裡來。
那匹黃驃馬打了個響鼻，前蹄刨了刨雪，關羽翻身下馬，左手提著華雄的首級——首級的眼睛還圓睜著，嘴角掛著血沫，頭發上沾著雪粒，脖子上的傷口參差不齊，是被刀劈斷的；右手提著青龍偃月刀，刀身上的血順著刀刃滴落，在雪地上砸出一個個小紅點，刀環還在“嘩啦啦”響，像是在炫耀。
他走到曹操麵前，接過那杯酒，仰頭一飲而儘。酒液順著他的長髯流到衣襟上，他抹了把嘴，聲音沒什麼起伏，卻擲地有聲：“華雄已斬。”
營外的歡呼聲更響了，曹操麾下的鄉勇們舉著兵器大喊：“關壯士威武！討董必勝！”連孫堅麾下的士兵都跟著喊，聲音震得雪粒從枝頭落下。
帳內的諸侯們卻有些尷尬。袁紹乾咳一聲，走上前，手不自覺地摸了摸腰間的玉佩，眼神躲閃：“關壯士真是勇將，本盟主定會上表朝廷，為你請功，封你為騎都尉。”
關羽沒理會他，轉身走到劉備身邊。劉備穿著一件青布袍，手裡握著雙股劍，拍了拍他的肩膀，眼中滿是欣慰；張飛則得意地揮舞著鼓槌，對周圍的諸侯道：“早說我二哥厲害，你們還不信！這華雄，在我二哥麵前就是個廢物！”
曹操走上前，拿起酒壺，又為關羽倒了一杯，酒液順著壺嘴流入酒杯，泛起細小的泡沫。他看著關羽的眼睛，認真道：“關壯士這等武藝，天下少有。今日斬了華雄，不僅挫了西涼軍的銳氣，更救了聯軍的士氣，這份功勞，我記在心裡。”
關羽抱了抱拳：“孟德公抬愛。”
正說著，一個親兵快步跑來，手裡拿著一封書信，躬身道：“主公，呂司馬派來的斥候送消息了！他們已在黑鬆林設好埋伏，徐能的糧車隊伍就在三裡外，約有五百人，徐能提著開山斧走在前麵，糧車旁還有三輛囚車，裡麵關著十幾個女子，像是從洛陽劫掠來的。”
曹操點了點頭，緊繃的眉頭終於舒展開，他對荀彧道：“子戎辦事，我放心。截下糧車，我們就有主動權了。”
荀彧點頭附和：“主公說得是。隻是……呂布還沒出戰。若他真率軍來，聯軍裡怕是沒人能抗衡。”
曹操沒說話，隻是握緊了腰間的青釭劍。雪還在下，營外的歡呼聲漸漸平息，可他知道，這場討董之戰，才剛剛開始——華雄死了，還有呂布，還有董卓，還有那些各懷鬼胎的諸侯。他低頭看了看手中的酒杯，酒已經涼了，就像這聯軍的人心，要暖起來，難。
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