廬江城西的巷弄被連日的春雨洗得發亮，青石板縫隙裡的青苔透著嫩綠，空氣裡混著泥土的腥氣和遠處渡口的水汽。巷尾的周家學館靜靜立著，兩扇朱漆木門虛掩著，門楣上掛著塊黑檀木匾，“明禮堂”三個隸書大字是前九江太守所題，筆力渾厚，透著世家大族的規整與莊重。
呂莫言站在門口，指尖無意識地摩挲著懷裡的梅花玉佩——玉被體溫焐得溫熱，可他心裡卻沒底，手裡的棗木長槍杆被磨得發亮，纏在槍尾的藤蔓早已失去綠意，勒出深深的紋路，那是無數次握槍、劈刺留下的痕跡。他深吸一口氣，剛要抬手叩門，就聽見院裡傳來“唰唰”的劍聲，清脆利落，像秋風掃過梧桐葉。
他輕輕推開門，往裡望去。天井中央的青石板上，一個年輕人正背對著他練劍。那人穿著月白長衫，腰束玉帶，袖口挽至小臂，露出一截結實的手腕，腕上係著一根紅繩。他手裡握著一柄青銅劍，劍身狹長，劍穗是素色的棉線，隨著動作輕輕晃動。隻見他身形轉動間，長衫如蝴蝶翅膀般展開，卻沒有半分拖遝：劍尖點地時，帶起細碎的火星；橫劈時，劍風掃得周圍的石榴樹葉“簌簌”落下，葉片貼著劍身劃過，竟被劍氣割成兩半；最妙的是一招“柳絮沾衣”，他側身避開想象中的攻擊，劍尖順勢挑起一片落葉，落葉順著劍脊滑到劍柄，穩穩停在掌心。
“好利落的劍！”呂莫言忍不住讚了一聲，聲音裡帶著幾分發自內心的驚歎。
年輕人聞聲回頭，眉眼清俊，鼻梁挺直，嘴角噙著一抹溫和的笑意，隻是那雙眼睛亮得驚人，像淬了寒光的劍，掃過呂莫言時，帶著幾分審視。他收劍入鞘，動作行雲流水，拱手道：“兄台過獎了。不知閣下到訪，有何貴乾？”
“在下呂莫言，從洛陽避亂而來，聽聞周學館仁厚，想求個收留，哪怕做個雜役、灑掃庭院也行。”呂莫言也拱手還禮，把長槍靠在門後，露出手腕上的舊傷——那是上次與黑風寨山賊打鬥時被刀劃的，疤痕又長又深，像一條扭曲的蚯蚓，“路上遇了匪患，粗通些拳腳，或許能幫著看院護院。”
年輕人的目光落在他的傷上，又掃過他布滿老繭的手，最後停在那杆棗木長槍上——槍杆不直，卻透著實戰的厚重，槍尖是鐵製的，邊緣有些卷刃，顯然用過多次。他笑了笑：“我叫周瑜，字公瑾，是這學館的先生。看兄台的手，是常握兵器的樣子；這槍杆上的藤蔓綁法，是應急的實戰手法，不像是灑掃雜役的手筆。”
呂莫言沒隱瞞：“實不相瞞，路上為護流民，跟山賊打過幾架，槍法都是野路子，全憑本能，讓周先生見笑了。”
“亂世裡，能護人、能自保的就是好本事，何來野路子之說？”周瑜側身讓他進院，“學館正好缺個懂些拳腳的人，既能教孩子們基礎防身，又能幫著打理雜務，兄台若是不嫌棄，就留下吧。”
呂莫言喜出望外，連聲道謝。周瑜領著他穿過天井，繞過石榴樹，進了東廂房——裡麵擺著四張木床，被褥疊得整齊，牆角堆著幾個糧袋，是雜役和學徒住的地方。“你先歇著，我去給你拿套乾淨的粗布袍。”周瑜剛走到門口，又回頭補充道，“晚飯在西廂房的夥房，戌時開飯，彆錯過了。對了，學館規矩不多，隻是不許恃強淩弱，不許私藏財物，你記住就好。”
那之後，呂莫言就在學館住了下來。白天，他跟著其他雜役挑水、劈柴、打掃學堂——挑水時，他會刻意練腰力，把挑水的動作和“築”字訣的發力結合起來；劈柴時，他觀察斧頭落下的角度，琢磨怎麼把“裂”字訣的借力用到槍法裡。間隙裡，他就站在學堂窗外聽周瑜講課：講《春秋》裡“趙氏孤兒”的忠義，講《孫子兵法》裡“知己知彼，百戰不殆”的謀略，遇到聽不懂的字詞，就等課間找周瑜問。
周瑜從不嫌煩，總是拿著書卷，逐字逐句地給他講，還會用木炭在紙上畫簡圖：“你看，這是廬江的地形，南邊是長江，北邊是巢湖，渡口在這裡——若是將來有戰事，守住渡口，就能卡住糧草運輸的要道。”呂莫言點頭記下，心裡忽然閃過模糊的畫麵：好像有人也跟他說過“地形很重要”，背景是開闊的河邊，可具體是誰、在說什麼，卻怎麼也抓不住，隻覺得一陣空茫。
晚上，等學館的孩子們睡熟了，周瑜就會拿著劍，在天井裡叫住呂莫言：“呂弟，來練練？”起初，呂莫言還有些拘謹，怕自己的野路子槍法貽笑大方，可周瑜卻很坦然：“我練我的劍，你使你的槍，互相切磋，取長補短。”
月光灑在兩人身上，劍影槍光在青石板上交織。周瑜的劍招偏靈動，“風過回廊”“月移花影”，講究以巧破力，劍尖總往呂莫言的破綻處遞，卻點到即止；呂莫言的槍法則偏務實，“流”字訣借勢避攻，“築”字訣穩守中宮，“合”字訣配合步法，都是從流民和山賊的實戰裡磨出來的真功夫，沒有半分花架子。
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有次練到儘興，周瑜一劍劈向呂莫言的槍杆，想逼他撒手——這招“斷水”是他最得意的殺招，力道剛猛。呂莫言卻不慌不忙，使出“築”字訣，槍杆穩穩架住劍身，同時手腕一轉，借著周瑜的力道將槍尖順著劍杆滑向他的手腕，動作像溪水繞石，自然流暢。周瑜大驚，急忙收劍後退，摸著手腕笑道：“呂弟這招好！看似守，實則藏著攻，比我那套隻講招式的劍法實用多了——你這槍法，有名字嗎？”
“還沒有，都是瞎琢磨的。”呂莫言有些不好意思，撓了撓頭，“我覺得槍法不用太複雜，能護人、能退敵就行。”
“說得好！”周瑜拍了拍他的肩膀，眼裡滿是欣賞，“招式是死的，人是活的。你教我槍法的預判和借力，我教你劍法的靈動和變招，咱們互補，定能練出更厲害的功夫。”
從那天起，兩人就成了亦師亦友的兄弟。周瑜教呂莫言寫字，他握筆不穩，周瑜就從背後握住他的手，一筆一劃地教：“寫字和練劍一樣，要沉心靜氣，力道要勻。”呂莫言則幫周瑜劈柴、挑水，周瑜身子骨沒他結實，挑水時總晃，他就教周瑜用腰力發力：“像舉槍那樣，先沉腰，再送力，這樣不費胳膊勁。”
有天深夜，兩人練完兵器，坐在天井裡煮茶。銅壺裡的水“咕嘟”作響，茶香彌漫開來。周瑜望著天上的滿月，忽然歎了口氣：“呂弟，你說這亂世什麼時候才是個頭？我父親常說，‘食君之祿，當擔君之憂’，可我現在困在這學館裡，隻能教孩子們讀書寫字，連洛陽的百姓都護不了——董卓焚城，流民千裡，我卻什麼都做不了。”
呂莫言喝了口熱茶，暖意順著喉嚨往下淌，想起那些餓死在路邊的流民、被山賊擄走的女子、小花凍得發紫的小臉，沉聲道：“周兄，護百姓不一定非要做大官、上戰場。咱們可以先從廬江開始，組織民團，清剿山賊，讓附近的村民能安穩種地、吃飯，這也是護民。”
周瑜眼睛一亮，猛地拍了下桌子，茶碗都震得跳了起來：“對！我怎麼沒想到！廬江周圍有黑風寨、白虎山好幾夥山賊，百姓苦不堪言，卻敢怒不敢言。我可以借周家的聲望，說服各村裡正拿出糧食和兵器，你教他們練你的槍法，咱們一起組織民團！”
說乾就乾。第二天一早，周瑜就帶著呂莫言去見廬江最大的裡正張老頭。張老頭坐在太師椅上，摸著花白的胡子，一臉為難：“公瑾啊，不是我不答應，民團要糧食、要兵器，還要人操練，咱們村剛遭了山賊，哪有多餘的力氣？再說，這小夥子的槍法靠譜嗎？彆是花架子，到時候打不過山賊，反而害了大家。”
呂莫言上前一步，把棗木長槍遞過去：“張裡正要是不信，我可以演示給您看。”他轉頭對跟著來的四個年輕村民說，“勞煩幾位，拿著木棍，就當是山賊，攻過來試試。”四個村民對視一眼，舉著木棍衝了上來。呂莫言不慌不忙，使出“合”字訣，一邊指揮村民“左邊的擋一下”“右邊的繞後”，一邊用長槍挑、撥、擋，沒一會兒就把四個村民的木棍都挑落在地，卻沒傷一人。
“您看，這槍法不用硬拚，講究配合和借力，老人小孩都能學，學會了既能護家，又能護村。”呂莫言把槍杆遞還給張老頭，“要是組織民團，山賊再來，咱們就不用怕了。”
張老頭看呆了，當即拍板：“行！我這就召集村民，願意參加民團的，都來學！糧食和兵器，我也去跟其他裡正商量！”
接下來的三個月，兩人四處奔走。周瑜憑著周家在廬江的聲望，跑遍了十二個村子，說服裡正們拿出存糧、打造長槍槍頭用農具改造，省錢又實用）；呂莫言則在每個村教民團練“落英廿二式”的“合”字訣和“流”字訣——教老人用“築”字訣擋刀，教年輕人用“流”字訣挑馬腿，教婦女用“隱”字訣偷襲，把槍法拆解成簡單易懂的動作，人人都能學會。
有次清剿白虎山山賊，山賊躲在山洞裡負隅頑抗，還放箭傷人。周瑜出主意：“山洞窄，硬攻傷亡大，咱們用柴草堵洞口，點火熏煙，再在側麵挖個小洞，等他們嗆得受不了出來，就用‘合’字訣圍堵。”呂莫言則帶著民團在洞口兩側埋伏，手裡拿著浸濕的布巾捂住口鼻，等山賊一出來，就指揮民團舉槍圍上去，沒一會兒就把二十多個山賊全部製服。
那天晚上，被救的百姓提著雞蛋、拿著饅頭來謝他們，小花的奶奶——那個曾分他半塊餅的老婦人，拉著他的手哭：“莫言啊，多虧了你和周先生，我們再也不用怕山賊了！以後你就是我們的親人！”
呂莫言心裡暖暖的，轉頭看見周瑜正對著民團講話，月光灑在他身上，溫和又堅定，說的是“民團是為了護百姓，不是為了爭強好勝”。他忽然覺得，有這樣的兄弟，就算想不起過去，也沒什麼可怕的。