192年春·北上江麵）
江霧濃得像化不開的墨，將淮河與汴水交彙處的天空壓得極低。烏篷船的櫓聲在霧裡撞出沉悶的回響，“呀——呀——”地蕩開一圈圈漣漪，驚起幾隻水鳥撲棱棱飛起，卻連翅膀都沒展開，就又被白茫茫的霧氣吞了回去。
呂子戎立在船尾，肩頭的棗木槍斜斜倚著船舷，槍杆上“落英”二字被江風浸得發深，指尖撫過刻痕時，還能摸到呂莫言刻字時故意留的鈍邊——那是怕他練槍時傷了手，當時兩人在廬江梨樹下笑他“劍練得好，槍卻像握毛筆”，可此刻想起，胸口的梅花玉佩竟微微泛暖。他下意識運轉起趙雄傳的《寒山劍譜》內功，一縷微弱的氣勁順著指尖遊走，驅散了些許江霧帶來的濕寒，這才驚覺自己竟在不知不覺間，把莫言教的“落英”槍勁融進了劍的心法裡。
“子戎兄，槍要沉肩墜肘，你總用劍的提腕勁，遲早要脫力。”記憶裡，呂莫言握著他的手壓下槍杆，棗木槍尖挑著一片剛落的梨花，“你看這花瓣，不是劈下去的，是順著風勢帶下去的——護民也一樣，硬拚不如巧勁。”他記得這話，記得莫言槍尖的梨花，卻總覺得該記得更多，比如初見時，為什麼看見對方握槍的姿勢，會生出“似曾相識”的恍惚。
他抬頭望向霧色深處的南岸，那裡本該是廬江碼頭的方向，此刻卻隻剩一片模糊的灰影，像極了離彆時阿梨踮著腳揮手的模樣。那孩子攥著他留下的青鋒劍，桑綢劍穗在風裡飄得像條小尾巴，哽咽著說：“劍叔叔，你要早點回來教我‘影匿’的巧勁。”他當時摸了摸阿梨的頭，說“等長安安穩了就回”，可轉身時，呂莫言拍著他的肩膀歎氣：“這亂世哪有‘安穩’？袁術在淮南搶糧，孫策剛在曲阿拚殺，連廬江的梨林，都未必能留到明年結果。”
是啊，亂世哪有安穩。呂子戎閉上眼睛，廬江流民營地的景象便在霧裡鋪展開來：清晨的梨樹林下，他教流民紮馬步，青鋒劍的劍尖挑著晨露，氣勁凝而不散；呂莫言在一旁教“落英廿二式”，棗木槍舞得梨花紛飛，槍尖掃過地麵，竟沒沾半點塵土。老人們在帳篷外曬著野菜乾，孩子們追著蝴蝶跑，有個叫阿婆的流民還給他縫了雙布鞋，說“壯士護我們，我們也護壯士”。可他清楚記得，有天深夜，莫言拉著他爬上營地旁的土坡，指著遠處跳動的烽火說：“你看那片紅，是袁術的兵在燒村——這天下就像燒紅的鐵鍋，沒有一塊涼地方，咱們護得了一時，護不了一世。”
船身猛地一顛，打斷了他的回憶。老艄公的聲音從船頭傳來，帶著江霧的濕冷：“客官，坐穩嘍！前麵是淺灘，底下全是碎石子，得慢著點劃。”呂子戎睜開眼，看見老艄公佝僂著背，手裡的篙子插進渾濁的水裡，攪起一圈圈泥漿，篙尖上還掛著幾片水草——那水草和廬江岸邊的一模一樣，又勾得他想起莫言教他辨認可食野菜時說的“亂世裡，認得出草，比認得出人還重要”。
他運轉內功，將周身的霧氣逼開半尺，這才看清老艄公的模樣：臉上刻滿了皺紋，手上全是老繭，指縫裡還嵌著船板的木屑，顯然是在水上漂了一輩子。“老丈，跑這趟船，能賺幾個錢？”他隨口問。
老艄公歎了口氣，把篙子橫在船舷上，抹了把臉上的水霧：“賺什麼錢喲，隻求不被亂兵搶了船就好。客官看著是練家子，往北邊去是投軍？還是尋親？”
“都不是。”呂子戎搖頭，指尖摩挲著棗木槍的“落英”二字，“去長安看看，聽說那邊出了點事。”
“何止是出事！是出了天大的好事！”老艄公的聲音突然拔高，眼裡閃過一絲久違的光亮，連手裡的船槳都頓了頓，“呂布！就是那個在虎牢關前戰三英的溫侯呂布！把董卓那老賊給宰了！聽說還誅了董家滿門，連他那個賣主求榮的義子李肅都沒放過！現在長安城裡是王司徒當家，派人到處說要‘赦免天下、輕徭薄賦’，咱們這些苦哈哈，總該熬出頭了！”
“董卓死了？”呂子戎的指尖猛地一緊，一縷氣勁不自覺地灌注到棗木槍上，槍杆微微震顫，震落了槍尖的霧珠。他下意識摸向胸口的梅花玉佩——那是李雪梅臨終前塞給他的，玉上的溫度似乎突然燙了起來，趙雄的聲音在耳邊回響：“子戎，劍是用來護民的，不是用來爭功的。若有機會扶漢室，彆讓百姓再遭董卓那樣的罪。”
他原本是北上尋趙雲的。磐河之戰時，流民說有個“白馬銀槍的趙將軍”，單槍匹馬護著數百流民衝散袁軍，槍下從不傷無辜，當時他就動了心——想著找到趙雲，再約上莫言，找塊遠離諸侯紛爭的地方，建個能讓流民安穩種地的營寨。可如今“董卓伏誅”四個字，像一粒石子投進心湖，漾開了“借朝廷之力護民”的念頭：若王司徒真能重整朝綱，若漢室真能複興，豈不是比自己單打獨鬥強得多？
“千真萬確！”老艄公見他不信，急得拍了拍船板，“今早渡口的貨郎親眼看見長安來的信使，騎著快馬往陳留去，一路喊‘董卓伏誅，漢室複興’！貨郎還說，信使的馬背上插著董卓的首級，雖然裹著布，可那尺寸，錯不了！”
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呂子戎望著北岸漸漸清晰的輪廓，霧色裡已能看見三三兩兩的流民，背著破布包，牽著孩子，腳步匆匆地往西走。有個婦人懷裡抱著生病的孩子，孩子的哭聲在霧裡飄得很遠，像針一樣紮在他心上。他摸出腰間的青鋒劍——這不是留給阿梨的那柄，是離開廬江後在集市上買的鐵劍，劍鞘上纏著莫言織的桑綢，風一吹，桑綢飄起來，像極了離彆時莫言在梨樹林下揮手的袖子。
“莫言兄，你說安穩要自己爭，我現在信了。”他對著霧色輕聲自語，指尖摩挲著桑綢上的紋路，那是莫言特意織的“回紋”，說“出門在外，見紋如見人”，“若長安真能重整朝綱，我便借勢護民；若隻是空歡喜，我就回廬江找你，咱們帶著阿梨和流民，往江東去投奔孫策——聽說他是孫堅的兒子，像他爹一樣，不搶百姓。”他頓了頓，又想起阿梨攥著劍鞘的模樣，“那孩子還等著學劍，我不能讓她盼著盼著，最後還是要跟著流民逃荒。”
“客官，北岸到了！”老艄公把船穩穩停在碼頭上，用篙子抵住岸邊的石頭，“前麵那條官道往西走，就是去長安的路；往東是陳留，聽說曹操在那邊練了不少兵。路上多留意那些穿灰甲的兵，那是董卓舊部，現在沒人管，專搶流民！”
呂子戎謝過老艄公，把船錢遞過去時，又多塞了兩個銅板：“老丈，早點收工回家，江霧大，夜裡不安全。”老艄公愣了愣，接過錢時眼眶紅了：“客官是好人啊……這年頭，肯多給一個銅板的，都是菩薩心腸。”
他扛起棗木槍，縱身跳上碼頭，鞋底板踩在潮濕的石板上，冰涼刺骨。南岸的霧色更濃了，阿梨和莫言的身影徹底看不見了，隻有江風裡似乎還飄著梨樹林的清香，混著北岸傳來的咳嗽聲、孩子的哭聲，還有遠處隱約的馬蹄聲。
他順著官道往前走，很快就融入了北上的流民隊伍。有人背著生病的母親，走兩步就歇一下；有人抱著裝著半袋麥種的陶罐，像護著性命一樣；還有個手裡拿著半截鋤頭的漢子，說“這是我家唯一的家當，丟了就沒法種地了”。一個頭發花白的老婆婆拉住他的衣角，顫巍巍地問：“壯士，長安真的能太平嗎？我兒子在那邊當兵，去年還捎信說要接我去，現在卻沒消息了……”
呂子戎停下腳步，看著老婆婆布滿皺紋的臉，想起廬江那個給她縫布鞋的阿婆，想起趙雄夫婦為護流民戰死的模樣，心裡一暖。他運轉內功，將一縷氣勁渡到老婆婆手上，幫她暖了暖凍得發紫的指尖：“會的，一定會太平的。您兒子說不定是在忙著護長安的百姓，等安定了，就會來接您。”
他不知道這話是說給老婆婆聽，還是說給自己聽，但握緊棗木槍的手更堅定了。走了約莫半個時辰，霧色漸漸散了些，太陽從雲層裡鑽出來，卻沒什麼溫度，隻在地上投下一片慘白的光。遠處的天際線邊，隱約有一縷黑煙升起，像一條黑色的蛇，纏在灰白色的天空上，越升越高。
流民們突然騷動起來，有人指著黑煙大喊：“那是西邊！是長安方向！難道又打仗了？”
“不會是董卓沒死吧？”
“彆是王司徒鎮不住那些兵……”
呂子戎眯起眼睛，運起內功望向那縷黑煙，隱約能看見煙裡夾雜著火星。他想起曹操殺呂伯奢時的狠厲，想起袁紹在討董盟會上的觀望，想起莫言說的“亂世像燒紅的鐵鍋”——或許董卓真的死了，可這鍋，還沒涼下來；或許長安的“安穩”，隻是另一場戰亂的開始。
他摸了摸胸口的梅花玉佩，又摸了摸腰間的青鋒劍，加快了腳步。棗木槍在他肩頭輕輕晃動，“落英”二字迎著微弱的陽光，像是在提醒他：廬江的梨花落了還會開，可百姓的命沒了，就再也回不來了。
不管長安是不是真的太平，他都要去看看。哪怕前麵是烽火，是戰亂，是和曹操一樣的“梟雄”，他手裡的槍和劍，也要為那些像老婆婆、像阿梨一樣的人，爭那一線“安穩”的可能。
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