192年夏·長安城外焦黑林）
密道的出口嵌在斷崖的凹處，厚重的石板被掀開時，一股混雜著草木焦糊與血腥的氣息撲麵而來，嗆得呂子戎皺緊了眉頭。他先翻身躍出，棗木槍橫在胸前，警惕地掃視四周——眼前哪是什麼荒林，分明是一片被戰火燒劫後的焦土：碗口粗的梨木、槐木大多已炭化，樹乾皸裂如老龜殼，指尖輕輕一碰，就簌簌掉下一捧黑灰；地麵鋪著半尺厚的灰燼，底下埋著未燒儘的箭杆、斷刀，還有幾具看不清麵容的屍體，踩上去“咯吱”作響，連一絲泥土的腥氣都被焦味蓋過。
“出來吧，外麵暫時安全。”他回頭對著密道低聲道。貂蟬彎腰走出時，素衣上沾著密道的濕泥，鬢發被蛛網纏得淩亂，唯有一雙眼睛，在滿目的灰黑裡透著清亮。她抬頭望著這片死寂的林子，突然捂住嘴，肩膀劇烈顫抖起來——那些炭化的樹乾像極了長安城裡被焚燒的宮殿梁柱，地上的灰燼則讓她想起義父王允倒在石獅子上時，濺落的血與塵土混在一起的模樣。
呂子戎伸手將石板重新蓋好，又搬來兩塊焦石壓住，剛要開口說些什麼，卻見貂蟬走到一棵半焦的老梨樹下，輕輕靠了上去。樹乾上還留著被火燎過的黑痕，她卻像未察覺般，慢慢滑坐在地上，雙手抱住膝蓋，低垂的臉頰上，一滴淚水順著下頜滑落，在夕陽下泛著細碎的光——像落在焦土上的晨露，剛觸到灰就被吸得無影無蹤，連一點痕跡都沒留下。
“姑娘……”呂子戎握著棗木槍走過去，心裡竟有些無措。他見過流民失去親人時的嚎啕大哭，見過士兵戰死前的怒目圓睜，卻從沒見過這樣的眼淚：無聲，卻比任何哭喊都更揪人心腸。他蹲下身，解下水囊遞過去，目光不經意間掃過她的臉——淚痕未乾的眼角泛著紅，睫毛像沾了霜的蝶翼，夕陽透過炭化的枝葉，在她蒼白的臉頰上投下斑駁的光影，竟有種驚心動魄的清豔。
呂子戎的心跳突然漏了一拍，像被槍杆上的刻痕硌了一下。他猛地彆開視線，喉結動了動——這眉眼間的溫柔，竟讓他想起了李雪梅。那年在荊襄的山村裡，趙雄夫婦收留他時，李雪梅也是這樣，總在梨樹下縫補衣物，見他練劍磨破了手，就用艾草汁給他敷傷，說“練劍是為護人，不是為逞強”。後來他去常山請趙雄出山討董，才從隱落山的鄉親口中得知，黑山軍來犯時，李雪梅為了護著村裡的孩子，被暗箭射穿了後背，倒在村口的梨樹下，手裡還攥著給孩子縫的虎頭鞋。
這些年，他把這份感念藏在心底，跟著趙雄練劍時想著“不違雪梅姐的囑托”，離開曹操時念著“護民才是對她最好的告慰”——亂世裡，連活下去都要拚儘全力，哪敢耽於兒女情長？可此刻貂蟬垂淚的模樣，像一把鈍刀，輕輕刮開了他塵封的記憶：李雪梅遞傷藥時的指尖溫度，護孩子時的決絕背影，還有鄉親們說起她死訊時的歎息，一一湧了上來。
“壯士，你怎麼了？”貂蟬察覺到他的異樣，抬起頭輕聲問。她的聲音帶著哭後的沙啞，卻像山澗的溪水，清潤而平靜。
呂子戎猛地回過神，尷尬地咳嗽了一聲，把水囊往前遞了遞：“沒什麼，隻是想起一位故人。她……也像姑娘一樣，心善，總想著護著身邊的人。”他不敢多說李雪梅的死——那太沉重，怕擾了貂蟬本就悲傷的心境，隻能轉開話題，“我們得儘快離開這裡，涼州兵搜不到城裡，說不定會往城外的林子來。”
貂蟬接過水囊，卻沒擰開，隻是輕輕摩挲著囊口的麻繩。那是呂子戎用廬江的麻搓的，上麵還留著編織時的紋路。“義父常說，亂世裡的女子，要麼靠著男人的權勢活下去，要麼就成了刀下的冤魂。”她抬頭望向遠處的長安，那裡的烽火還在燃燒，紅光映紅了半邊天，與這片焦黑的樹林形成刺眼的對比，“可我不想靠彆人，也不想死，我隻想找個沒人的地方，種幾棵梨樹，安安穩穩地活下去。”
呂子戎順著她的目光望去，心裡五味雜陳。他想起廬江流民營地裡，老人們在梨樹下曬野菜乾，孩子們追著蝴蝶跑；想起阿梨攥著青鋒劍，說“要像劍叔叔一樣護著大家”；想起呂莫言說的“安穩不是等來的，是拿著槍杆子拚出來的”。是啊，連貂蟬這樣看似柔弱的女子，都盼著一片能安身的梨林，更何況那些手無寸鐵的流民？他摸了摸胸口的梅花玉佩——那是李雪梅臨終前托趙雄轉交的，玉上的溫度似乎又熱了起來，像是在提醒他：不能沉溺於悲傷，護好眼前的人，才是對故人最好的交代。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從林外傳來，打破了死寂。呂子戎立刻將貂蟬護在身後，棗木槍直指聲音來處：“誰？”
“是我！”一個熟悉的聲音穿透林霧，帶著幾分疲憊，卻依舊洪亮。很快，一道白色身影衝破灰蒙的煙塵——正是呂布，他的西川紅棉百花袍沾滿了血汙，下擺被劃開了幾道口子，方天畫戟斜扛在肩上，戟尖還滴著血；胯下的赤兔馬噴著白氣，四蹄上沾著的泥與血混在一起，顯然是一路疾馳而來，連喘口氣的功夫都沒有。
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“貂蟬！你沒事就好！”呂布翻身下馬，快步走過來，見貂蟬隻是鬢發淩亂，並未受傷，緊繃的臉終於放鬆了些，伸手想去扶她，卻又頓住了。“我從皇宮突圍後，找遍了王允府，見府門被圍，還以為……”他話沒說完，瞥見貂蟬通紅的眼睛，又看了看她手裡沒動過的水囊，瞬間明白了什麼，聲音低沉下來，“義父他……不在了？”
貂蟬點了點頭，淚水又湧了出來，卻強忍著沒哭出聲：“義父跳了城樓，他說……寧死不向李傕、郭汜低頭。”
呂布的拳頭猛地攥緊，指節發白，連帶著方天畫戟的杆都微微震顫。他猛地將戟尖插進旁邊的焦土裡，“哢”的一聲，炭化的地麵被戳出一個深坑：“李傕、郭汜這兩個背主的逆賊！我定要將他們碎屍萬段，為義父報仇！”可他盯著長安方向的烽火看了片刻，又頹然鬆開手，歎了口氣，“可現在長安已破，獻帝被他們劫走，我的人馬在突圍時損失大半，剩下的殘兵也不知散到了哪裡，根本不是他們的對手。”
三人沉默了很久，隻有赤兔馬的響鼻聲和遠處隱約傳來的搜山呐喊。炭化的樹枝在風裡輕輕晃動，黑灰落在呂布的紅袍上，像撒了一把碎墨。貂蟬突然站起身，從懷裡掏出一塊溫潤的白玉——玉佩上用陰文刻著“漢室”二字，是去年王允生辰時，特意請玉匠雕刻的。
“奉先，”她把玉佩輕輕放在呂布手裡，指尖觸到他掌心的厚繭時，微微一頓，眼神卻異常堅定，“多謝你殺了董卓，為義父報了仇。但我累了，不想再跟著你四處征戰，不想再卷入這亂世的紛爭裡。”
“貂蟬，你要去哪？”呂布急忙抓住她的手，語氣裡滿是不舍，“我可以帶你去冀州投奔袁紹，他是關東諸侯的盟主，定能容下我們。等我積蓄了力量，就回來報仇，到時候我給你建一座大宅院，院裡種滿梨樹，讓你安安穩穩地過日子！”
貂蟬搖了搖頭，輕輕抽回手，指尖在他手背上碰了碰，像是告彆：“不必了。安穩不是彆人給的，是自己找的。”她轉向呂子戎，微微頷首，眼裡帶著感激，“多謝壯士護我出城，大恩不言謝。若有來生，願生在太平年代，不用再提心吊膽，不用再骨肉分離。”說完，她轉身就往樹林深處走——那裡的焦黑樹木更密，枝葉交錯如網，夕陽的紅光穿不進去，隻片刻功夫，就把她的素衣身影吞沒在灰蒙的暮色裡。
呂布抬腳就要追，卻被呂子戎伸手攔住了：“讓她走吧。這亂世裡，每個人都有自己想走的路，強求不得。”
呂布望著貂蟬消失的方向，緊緊攥著那塊“漢室”玉佩，指節都泛了白，眼眶通紅：“我連自己想護的人都留不住，還算什麼天下第一猛將？還算什麼英雄？”
“能為百姓殺董卓，能為義父闖重圍，你已經是英雄了。”呂子戎拍了拍他的肩膀，語氣平靜，“隻是這亂世的英雄，從來都身不由己。你護得了一時，護不了一世；她要的安穩，你現在給不了，強求隻會讓她更苦。”
遠處的搜山聲越來越近，隱約能聽見涼州兵的喝罵：“仔細搜！貂蟬那賤人肯定藏在這林子裡！”赤兔馬不安地刨著蹄子，噴著白氣。呂布深吸一口氣，抹了把臉上的血與灰，眼神重新變得銳利：“子戎兄，我要去冀州投奔袁紹，借他的兵報仇。你呢？接下來打算去哪？”
“我要去常山找趙雲。”呂子戎道，他想起之前流民說的“白馬銀槍護流民”，想起李雪梅就是在常山隱落山去世，心裡竟生出幾分近鄉情怯，“聽說他在公孫瓚麾下，槍法好，心也仁，或許能和我一起護些百姓，不讓雪梅姐那樣的悲劇再發生。”
兩人在焦黑的老梨樹下道彆。呂布翻身上馬，赤兔馬長嘶一聲，四蹄騰空，朝著冀州的方向疾馳而去，白色的身影很快消失在烽火映紅的暮色裡。呂子戎站在原地，看著地上的灰燼、遠處的烽火，還有手裡的棗木槍——槍杆上“落英”二字被夕陽映得發紅，像染了血，又像李雪梅縫補的虎頭鞋上，那點鮮豔的朱砂。
他摸了摸胸口的梅花玉佩，玉的溫度貼著心口，暖得讓人安心。想起李雪梅的囑托，想起貂蟬的眼淚，想起阿梨抱著青鋒劍的期盼，心裡突然堅定起來：不管是找趙雲，還是將來再遇呂莫言，他都要帶著這杆棗木槍走下去。這片焦黑的樹林總會重新長出新芽，這亂世也總有一天會迎來太平——哪怕要等十年、二十年，哪怕要付出再多的代價，他都不會放棄。
呂子戎轉身往壽張的方向走，棗木槍在焦土上留下淺淺的痕跡，像一條通往希望的小徑。風卷起地上的黑灰，落在他的肩頭，又被他身上的氣勁輕輕拂開。遠處的長安依舊烽火熊熊，可他知道，隻要手裡的槍還在，心裡的初心還在，總有一天，那片紅光會變成梨林花開的豔色，照亮每個百姓安穩的眉眼。
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