192年冬·常山途中）
一、寒雪孤途·劫案突生
離開壽張的第三日，鵝毛大雪終於歇了，卻把天地凍成了一塊透亮的冰。呂子戎牽著棗紅馬走在官道上，馬蹄踩在積雪壓實的冰麵上，發出“咯吱咯吱”的脆響，像是隨時會裂開。寒風像淬了冰的刀子，刮在臉上生疼，他運轉起《寒山劍譜》的心法，一縷微弱的氣勁在經脈裡遊走，勉強護住了凍得發僵的脖頸。身上的粗布短衫還是從廬江帶出來的，袖口磨破了邊，露出的手腕凍得通紅，唯有懷裡的梅花玉佩，還貼著心口，暖得讓人安心。
前方隱約浮出一個村落的輪廓，屋頂的積雪厚得像壓了層棉絮，卻連一縷炊煙都沒有。呂子戎心裡一沉——亂世裡“無炊煙”從來不是好事，要麼是人去村空，要麼是遭了兵禍。他剛要催馬靠近，就聽見一陣撕心裂肺的爭執聲從村頭的老槐樹下傳來，混著寒風，紮得人耳朵疼。
“放手！這是我家小姐最後的存糧！沒了它，我們都活不過開春！”一個蒼老的聲音嘶吼著，帶著絕望的顫音。
“最後的存糧？老子們都餓了三天，再不搶點吃的，就得凍斃在這雪地裡！”另一個粗啞的聲音回應，伴隨著布料撕裂的“刺啦”聲，“識相的把糧交出來，再讓這小娘子陪我們樂嗬樂嗬，就饒你們一條狗命！”
呂子戎心頭火起，立刻翻身下馬，把馬韁繩拴在路邊的枯樹上，提著棗木槍快步衝了過去。老槐樹下的景象讓他瞳孔驟縮：三個衣衫襤褸的流民正圍著一老一少兩個身影——老仆須發皆白，佝僂著背，死死抱著一個藍布包袱，後背已經被踹得彎成了蝦米，嘴角掛著血絲；他身前的女子身穿半舊的素色棉襖，頭發被風雪吹得淩亂，卻難掩清秀的眉眼，正試圖從一個絡腮胡流民手裡搶回包袱，卻被對方狠狠推在雪地上，沾了一身汙泥。
“小姐！”老仆哭喊著要撲過去，又被另一個瘦高流民一腳踹在胸口，“噗通”一聲倒在雪地裡，掙紮著半天起不來。
絡腮胡流民盯著倒地的女子，眼神裡翻湧著貪婪，伸手就去摸她的臉：“小娘子長得真標誌，跟著這老東西餓肚子，不如跟了老子，保你天天有餅吃！”
“住手！”呂子戎大喝一聲，棗木槍橫在身前，槍尖直指絡腮胡的咽喉，氣勁灌注之下，槍杆微微震顫，“放下包袱，滾！再敢放肆，休怪我槍下無情！”
絡腮胡愣了一下，看清呂子戎隻有一人，又瞥了眼他手裡的棗木槍——不是鐵槍那般寒光凜凜，頓時嗤笑起來：“小子，毛都沒長齊，也敢管爺爺的閒事？識相的趕緊滾蛋，不然連你一起收拾！”另外兩個流民也圍了上來，手裡分彆攥著撿來的木棍和石頭，眼神凶狠得像餓狼。
呂子戎沒再廢話——他想起廬江流民營地裡，流民們為了半塊餅爭搶的絕望；想起長安城外，涼州兵劫掠百姓時的殘暴。本想再勸一句“找個塢堡求收留”，卻見絡腮胡已經舉著木棍砸了過來，帶著風聲直逼他的額頭。他側身避開，棗木槍順勢一挑，“啪”地打在絡腮胡的手腕上，木棍“當啷”一聲掉在雪地裡。瘦高流民從背後偷襲，他回身一記“落英廿二式”的“流字訣”，槍杆繞著對方的胳膊輕輕一纏，借著對方的力道一帶，瘦高流民“哎喲”一聲摔了個四腳朝天，半天爬不起來。剩下的矮個流民嚇得轉身要跑，被他用槍杆掃中膝蓋，“噗通”跪倒在雪地裡，連連求饒。
短短一炷香的功夫，三個流民就全被製住。老仆掙紮著爬起來，抱著包袱哭得渾身發抖：“多謝壯士救命！多謝壯士！”女子也站起身，拍了拍身上的雪，對著呂子戎深深一揖：“小女子蘇婉兒，多謝壯士出手相助。若有機會，定當報答。”
呂子戎看著三個流民瑟瑟發抖的模樣，心裡軟了下來——他們雖然凶狠，卻麵黃肌瘦，破衣爛衫裡露著凍裂的皮膚，腳趾甚至從草鞋裡露出來，凍得發紫。他想起李雪梅生前說的“護民之責，不分善惡，先活下來才有對錯”，又想起自己剛穿越時，也是這樣饑寒交迫，差點凍斃在江夏的官道上。他鬆了槍，沉聲道：“你們走吧，往東邊去，那裡有個塢堡收留流民，彆再搶人東西了——大家都是苦命人，何必互相為難？”
絡腮胡愣了愣，似乎沒想到會被放了，爬起來連滾帶爬地往遠處跑，另外兩個流民也緊隨其後，雪地裡留下一串淩亂的腳印，很快就被飄落的細雪蓋住了。
二、恩將仇報·老仆殉主
“壯士心善，可亂世裡，這些人未必會悔改啊。”老仆歎了口氣，把包袱緊緊抱在懷裡，像是抱著什麼稀世珍寶，指節因為用力而發白。
呂子戎笑了笑，剛要開口說“總會有回頭的”，就聽見身後傳來急促的腳步聲——絡腮胡竟然又回來了，手裡還多了一把鏽跡斑斑的匕首，刀刃上沾著雪，眼神裡滿是瘋狂的紅：“老子餓瘋了！憑什麼他有糧我們沒有！今天要麼給糧，要麼同歸於儘！”
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蘇婉兒嚇得尖叫一聲，連連後退。老仆立刻擋在她身前，張開雙臂：“小姐快跑！往塢堡方向跑！”
絡腮胡紅著眼衝過來，匕首直刺蘇婉兒的胸口，速度快得讓人措手不及。呂子戎瞳孔驟縮，丹田氣勁猛地一提，剛要舉槍格擋，卻見老仆猛地撲上去，用自己的後背擋住了匕首——“噗嗤”一聲，匕首深深插進了老仆的胸膛，鮮血瞬間染紅了他的棉襖，也染紅了腳下的白雪，像一朵驟然綻放的紅梅。
“張伯！”蘇婉兒哭著撲過去，抱住老仆的身體，淚水混著雪水落在老仆臉上。
老仆咳出一口血，抓住蘇婉兒的手，聲音微弱卻堅定：“小姐……包袱裡的麥種……彆丟……種下去……就能活下去……”說完，他頭一歪，徹底沒了氣息，眼睛卻還睜著，望著塢堡的方向。
絡腮胡看著自己手裡的匕首，還有地上的鮮血，也慌了神，轉身就要跑。呂子戎隻覺得一股怒火從心底湧上來，燒得他渾身發燙——他放他們一條生路，給他們指了活路，他們卻恩將仇報，害死了忠心護主的老仆！他想都沒想，手腕一揚，棗木槍像離弦之箭飛了出去，精準地穿過絡腮胡的脖頸，槍杆“咚”地釘在遠處的枯樹上，震得積雪簌簌落下。絡腮胡捂著脖子，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，倒在雪地裡，抽搐了幾下就不動了。
另外兩個跑遠的流民聽見動靜回頭，見絡腮胡被釘在樹上，嚇得“噗通”跪倒在地，連連磕頭：“壯士饒命！是他逼我們的！我們再也不敢了！”
呂子戎閉了閉眼，壓下心裡翻湧的戾氣，聲音冷得像冰：“滾！再讓我看見你們搶人，定不饒命！”兩個流民連滾帶爬地跑了，連掉在地上的木棍都沒敢撿。
三、糧袋真相·仁心迷茫
細雪又開始飄了，落在老仆的屍體上，落在蘇婉兒的頭發上，也落在呂子戎的臉上，冰涼刺骨。他走過去，伸手拔出釘在樹上的棗木槍——槍杆上沾著絡腮胡的血，在白雪的映襯下，紅得格外刺眼，像一道燒在心上的疤。這是他第一次主動殺人，不是為了護民迫不得已，更像是被怒火衝昏了頭，連“影匿”的巧勁都忘了用。
“壯士，謝謝你。”蘇婉兒擦乾眼淚，蹲下身，小心翼翼地解開那個藍布包袱——呂子戎本以為裡麵是金銀細軟，或是精米白麵，卻沒想到，隻有三袋發黴的麥種，顆粒上還沾著黑色的黴點，旁邊還有一小包曬乾的野菜，枯得一捏就碎。
“這是……”他愣住了，手裡的棗木槍差點掉在地上。
蘇婉兒撫摸著麥種，聲音哽咽：“我家在青州臨淄，黃巾來的時候，爹和娘為了護我和弟弟，被亂兵殺了。弟弟跟著流民走散了，張伯帶著我逃出來，一路乞討，就剩下這些麥種——他說，等春天種下去，長出麥子，就能活下去，就能找到弟弟了。”
呂子戎看著那袋發黴的麥種，心裡像被什麼東西狠狠砸了一下，悶得喘不過氣。他想起自己放掉的三個流民，他們或許也有被黃巾殺害的親人，也有等著糧食救命的孩子；想起絡腮胡臨死前的瘋狂，或許隻是因為再餓一天，就會凍斃在雪地裡；想起老仆用命護住的，不是金銀財寶，而是“活下去”的希望，是找到親人的念想。
“亂世裡，哪有什麼絕對的善惡？”他喃喃自語，伸手摸了摸胸口的梅花玉佩，李雪梅的聲音仿佛在耳邊響起：“子戎，護民不是殺惡，是讓大家都能活下去，哪怕隻是多活一天。”可他現在才明白，讓所有人都活下去，有多難——流民要活，就得搶糧；蘇婉兒要活，就得護糧；他想護民，卻要麼放了惡人害了好人，要麼殺了惡人違背初心，怎麼選都是錯。
他蹲下身，用雪一遍遍擦拭槍杆上的血跡，雪水混著血水滲進“落英”的刻痕裡，卻怎麼也擦不掉心裡的愧疚。他殺了絡腮胡，可絡腮胡的家人若是還在，或許也會像蘇婉兒一樣，失去“活下去”的希望；他護了蘇婉兒，可還有無數流民在官道邊凍餓而死，他們的“搶”，不過是想多活一會兒。他一直堅守的“護民”，到底是對是錯？趙雄教他的“劍護無辜”，莫言教他的“槍避殺孽”，在“活下去”的本能麵前，是不是都太天真了？
四、護送尋安·隱匿之念
“蘇姑娘，你打算去哪裡？”呂子戎站起身，聲音裡帶著自己都沒察覺的疲憊。
蘇婉兒搖了搖頭，眼神茫然得像迷路的孩子：“我不知道……張伯說，常山郡南有個塢堡，是本地鄉紳建的，收留逃難的百姓，管一口熱粥，我們本來是要去那裡的。”
“我送你去。”呂子戎牽過棗紅馬，語氣堅定，“路上不安全，我陪你一起。”
接下來的三天，他護送著蘇婉兒往常山塢堡走。雪越下越大，官道上隨處可見凍僵的流民屍體，有的還保持著乞討的姿勢，手裡攥著半塊發黴的餅；還有被遺棄的孩子，凍得縮成一團，早已沒了氣息。蘇婉兒一路上都很沉默，隻是偶爾會打開包袱，摸一摸那些麥種，像是在給自己打氣。呂子戎也很少說話，心裡的迷茫像雪霧一樣越來越濃——他不知道自己堅持的“護民”還有什麼意義，不知道自己尋找的“明主”能不能真的讓百姓不再餓肚子，甚至不知道自己該不該再拿起這杆棗木槍，畢竟他連“殺與不殺”都分不清了。
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終於在第四天清晨，他們看到了塢堡的輪廓——夯土築成的圍牆很高，門口有士兵值守，進出的流民都拿著木牌，臉上雖有疲憊，卻有了幾分生氣。蘇婉兒看著塢堡，眼裡終於有了光：“是這裡！張伯說的就是這裡！”
她對著呂子戎深深一揖，彎下腰，幾乎觸到了地麵：“壯士大恩，小女子無以為報。若有機會，定當報答您的救命之恩。”
呂子戎搖了搖頭，指了指她手裡的包袱：“好好活下去，把麥種種下去，找到弟弟，就是對我最好的報答。”
看著蘇婉兒跟著流民走進塢堡，他轉身離開，棗木槍扛在肩上，卻覺得比扛著千斤巨石還沉重。寒風裡，他想起了廬江的呂莫言，想起了托給莫言照顧的阿梨，不知道他們有沒有按時種下麥種；想起了長安死節的王允，他的忠義沒能換來漢室複興；想起了壽張哭祭的曹操，他的“護民”或許隻是為了穩固地盤——他們都在以自己的方式對抗亂世，可亂世依舊，烽火未歇，百姓還是在餓肚子、在逃難。
他抬頭望向遠處的常山，山頂覆蓋著白雪，像一頭沉默的巨獸，俯瞰著這片苦難的土地。他突然不想去找趙雲了——不是懷疑趙雲的仁勇，不是不信他“護流民不殺降”的傳聞，而是懷疑自己。他連“仁與殺”的邊界都分不清，連“護一人還是護眾人”都選不好，怎麼有資格和趙雲一起護民？或許，他需要先停下來，找個地方靜一靜，想清楚自己到底要什麼，想清楚在這亂世裡，“仁德”和“生存”到底該如何平衡。
雪地裡，他的腳印不再朝著常山郡城，而是轉向了常山深處的山林。那裡有廢棄的獵戶木屋，有能果腹的野果，足夠他待到來年春天。他決定暫時隱匿在這裡，不再刻意尋找明主，不再輕易出手，等想清楚了，等雪化了，等麥種發了芽，再重新上路。
一陣風吹過，卷起地上的雪沫，也卷起一片從老仆臨時墳前飄來的紙錢——那是蘇婉兒用包袱裡的粗布剪的，上麵沒有字，卻載著“活下去”的念想。紙錢打著旋兒飛向山林深處，像一隻白色的蝶。呂子戎握緊棗木槍，身影漸漸消失在茫茫雪霧中——他的尋找沒有結束，隻是換了一種方式；他的護民初心沒有變，隻是多了一份對亂世的敬畏，對“活下去”的深刻理解。
常山路遙，烽火未歇，但他知道，等春天來了，雪會化，麥種會發芽，山林裡會開出野花，而他終會想明白，該如何用手裡的槍，為百姓撐起一片真正的安穩天地。
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