三載磨劍·初心如磐193年冬194年冬·落馬坡茅廬）
一、寒冬初考·水柴礪心193年冬194年春）
193年的寒冬比往年早了半月，落馬坡的山澗結了半尺厚的冰，連空氣都凍得發脆。童淵的第一重考核來得猝不及防——清晨天未亮，呂子戎就被院外的扁擔聲叫醒，石桌上擺著兩個半人高的木桶，桶沿還留著去年冬天的冰碴。
“每日挑滿這三大缸水，劈夠十日的柴。”童淵裹著灰布披風站在柴房前，手裡轉著一枚棋子，“水缸不滿、柴不夠數，就不用吃早飯了。”
呂子戎扛起扁擔，剛走兩步就踉蹌了一下——扁擔是硬木做的，沒包任何棉絮，壓在肩上像紮了根刺。山澗離茅廬三裡地，石階上的冰沒化，他運起《寒山劍譜》的內力，將氣沉在腳底，才勉強穩住身形。到了山澗，他得用斧頭砸冰，冰屑濺在手上，很快就凍成紫黑色，他卻不敢停——第一日他慢了半個時辰，回來時石桌上的窩頭已經涼透，童淵隻說了一句：“護民容不得拖遝，你慢一步，流民可能就多死一個。”
劈柴時，童淵總坐在石桌旁磨槍——那是一杆镔鐵槍，槍尖被磨得發亮，卻從不沾一滴油。“劈柴要看木紋，順紋劈才省力，逆紋隻會崩刃。”童淵突然開口，指了指他手裡的斧頭，“就像你在常山殺那個絡腮胡，隻看見他搶糧的惡，沒看見他懷裡給孩子的糖糕——你逆著‘人情’去劈，再快也是錯的。”
呂子戎的斧頭頓在半空。他想起絡腮胡倒在雪地裡時，從懷裡滾出的那塊沾著牙印的糖糕，心裡像被針紮了一下：“先生教訓的是，晚輩當時太衝動了。”
“曹操屠徐州，也是衝動。”童淵放下磨槍石，拿起一塊木柴，“他為了報父仇，逆著‘民心’去劈，最後劈碎的是自己的根基。你要學的，是‘順民心’的穩，不是‘泄私憤’的快。”
春雪融化時，呂子戎的肩膀磨出了厚厚的繭，扁擔被他壓出了一道淺淺的凹痕。他挑水時能在結冰的石階上快走如飛，劈柴時能一斧精準劈在木紋上，連童淵都忍不住點頭：“總算懂了‘穩’字。”
某個傍晚，他挑著最後一桶水回來，看見童淵正對著梅花玉佩發呆。玉佩放在磨槍石上，被夕陽照得溫潤。“先生認識雪梅姐的父親？”他輕聲問。
童淵歎了口氣，把玉佩遞給她：“李伯陽是我年輕時的朋友，他是個郎中，說‘醫者醫身，武者醫心，都是救亂世’。可惜他在黃巾之亂時死了，雪梅這孩子……也走得早。”他拍了拍呂子戎的肩膀，“你能守住對他們的承諾，不容易。”
呂子戎摸著玉佩，想起雪梅姐遞給他艾草汁的模樣，眼眶一熱——他知道，這肩上的繭，不僅是體力的磨礪，更是對“護民初心”的堅守。
二、春秋續考·藥棋長智194年春194年秋）
入春後，童淵的考核換了花樣。每日天剛亮，他就帶著呂子戎上山采藥，背簍裡裝著一本泛黃的《本草》，書頁上滿是批注。“這是仙鶴草，止血最好，采的時候要留根，明年還能長。”童淵蹲在草叢裡，指了指一株帶絨毛的草，“就像護民，不能隻救眼前的難，還要給他們留後路——陶謙討好曹操，就是隻看眼前，沒留後路，最後才被逼得逃去青州。”
一次上山時，草叢裡竄出一條青蛇，朝著呂子戎的手背咬來。他下意識就要拔劍，童淵卻用樹枝輕輕挑開蛇頭：“它隻是在護卵，不是要傷人。你若殺了它，明年這片草裡的田鼠就多了，草藥也長不好。”呂子戎收回劍，看著青蛇鑽進草叢，突然明白童淵的意思——護民不是殺儘所有“威脅”，而是分清“惡”與“不得已”。
三個月後，呂子戎認全了百種草藥，背簍裡的《本草》上也寫滿了他的批注。童淵滿意地點點頭：“能辨藥，就能辨人；能辨人，就能辨亂世的根。”
傍晚的對弈是呂子戎最頭疼的。童淵棋風老辣，總愛用“棄子取勢”——明明能保住“車”，卻故意讓呂子戎吃了，再用幾個“兵”步步為營反敗為勝。第一局輸後，童淵指著棋盤上的“帥”說：“這‘帥’就像曹操，為了保住‘複仇’的‘車’，把徐州百姓這堆‘兵’都棄了，最後滿盤皆輸。”
呂子戎盯著棋盤，突然想起徐州流民哭訴的模樣，豁然開朗。下次對弈時，他故意棄掉“馬”，用“兵”護住棋盤邊緣的“仕”——那是他代表的“流民”。童淵笑了：“總算學會棄子了？”
“是先生教的。”呂子戎拱手，“亂世裡，護民要舍‘一時之勇’，謀‘長遠之安’——就像棄‘馬’保‘仕’，丟的是小利，守的是根本。”
秋分時，童淵從裡屋拿出一本藍布封皮的書，遞給呂子戎：“這是《槍經》，是我年輕時和李伯陽一起寫的，他寫‘護民之理’，我寫‘用槍之術’。你先看著，琢磨透了，才能明白‘槍為護民’的真意。”
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呂子戎接過《槍經》，書頁上還留著淡淡的藥香，像是李伯陽的氣息。他摸著封皮上的“落英”紋，突然覺得，自己接過的不僅是一本書，更是兩代人對“護民”的堅守。
三、深秋冬考·崖壁驗基194年冬）
194年的冬天第一場雪落下時，童淵帶著呂子戎來到落馬坡後的鷹嘴崖。崖壁筆直如刀削，隻有幾道窄窄的石縫，崖頂的石縫裡長著三株雪靈芝——形狀像朵小白花，據說能治百病，卻長在百丈高的崖上。
“三日內采回這三株雪靈芝，考核就算過了。”童淵扔給他一根麻繩，“繩子夠長，但能不能上去，看你的根基——內力不勻、腳步不實，摔下來沒人救你。”
第一日，呂子戎剛爬了十丈，腳下的石縫突然鬆動。他慌忙抓住旁邊的野草，野草卻斷了，他整個人往下滑了三尺，手臂被石縫劃開一道血口。“慌什麼？”童淵的聲音從崖下傳來，“氣沉丹田，意守本心，想想趙雄教你的‘踏雪步’！”
呂子戎深吸一口氣，摸出胸口的梅花玉佩貼在掌心。他想起趙雄教他練“踏雪步”時說：“腳要像粘在地上，心要像山一樣穩。”他重新調整內力，足尖點在石縫上，一步一步往上爬。到了黃昏，他隻爬了三十丈，回到地麵時，手臂上的血已經凍住了。
第二日，他學聰明了，每爬一步都先用手指敲敲石縫，確認牢固再落腳。爬到五十丈時，一陣狂風吹來，他的身體晃得像片葉子。他死死抓住石縫，想起徐州流民抱著孩子躲在破廟裡的模樣——“我不能摔下去，摔下去就沒人幫子龍了。”他運起全身內力，將身體貼在崖壁上，直到風停了才繼續往上爬。