199年春夏·常山塢堡）
199年的春風裹著隱落山的泥土腥氣，吹綠了常山塢堡外的田埂。荒坡上的蕎麥剛冒芽，嫩白的芽尖頂著細碎土粒，像剛出生的雛鳥怯生生探首。呂子戎半蹲在地裡，指尖拂過芽尖時，不自覺用了“柔勁”——這是李寒山教的護苗手法，指尖輕攏不碰根須，怕傷了剛紮土的嫩根。地頭兩塊桑木牌立得周正，“趙雄壟”三字刻得深，是他當年用青鋒劍劍尖劃的，劍痕裡還嵌著點舊年鐵鏽；“雪梅畦”則是趙雲用龍膽亮銀槍槍尾戳的，槍尖鈍處留著淺紋，像極了李雪梅當年種草藥時畫的田壟線。
“蕎麥出苗要間苗，每株間距三寸，用鋤尖挑土時得帶‘沉勁’，彆把鄰株的根帶出來。”呂子戎握著雷虎的手，教他調整鋤柄角度。雷虎皮膚黝黑，手掌老繭疊著老繭，指關節上那道深疤是當年在袁術帳下挨的刀傷，此刻卻捏著小鋤輕輕攏土，動作柔得不像個曾揮槍斬人的叛軍將領。“當年搶糧時，一矛能挑翻流民的糧車，哪懂種糧要這麼細。”他自嘲地笑，鋤尖碰著土粒時頓了頓，“現在才明白，護住這株苗，比砍倒十個亂兵更踏實——糧在，流民的命就在。”
話音剛落，個穿補丁短褂的孩童慌慌張張跑來，腳一滑踩倒兩株蕎麥，當場就哭了。雷虎放下鋤，蹲下身時膝蓋“哢”響了聲——舊傷在陰雨天總這樣。他沒責備，反而用手指小心扒開土，把歪倒的幼苗扶直：“彆怕，苗倒了能扶，人錯了能改。我當年搶過你爹的蕎麥，現在幫你家種，就是在改。”他指尖摩挲著幼苗根須，忽然攥緊了拳，指節泛白：“三年前在壽春，有個老婦抱著半袋蕎麥跪我麵前，我一腳踢翻糧袋，看著她哭倒在雪地裡……後來才知，那是她孫兒的救命糧。”周圍流民聽得沉默，手裡的鋤都慢了，踩在田埂上的腳步輕得像怕驚著苗。
不遠處梨樹林已長到一人高，枝椏上去年嫁接的隴西梨枝抽了新綠，趙雲正蹲在“梨桑學堂”竹棚下寫字。他手裡炭筆是用桑木枝削的，炭灰落在粗布袖口上，卻沒蹭臟石板上的字——寫“護”字時，起筆用了槍術裡的“定勁”，橫畫平直如槍杆，豎鉤收筆輕頓，像極了他練“回馬槍”時收勢的模樣。
“大家看，‘護’字左邊是‘手’，右邊是‘戶’，用手護住家家戶戶，就是護。”趙雲指著石板，忽然撿起根梨樹枝，演示起趙雄當年救孩童的法子：“當年大伯在荊襄，有個孩子掉山澗，他沒用兵刃，就折了這樣的梨枝，用‘纏勁’把枝梢繞成圈，慢慢把孩子勾上來——你們看，枝梢要軟，力道要勻，像這樣……”他手腕輕轉，梨枝在手裡打了個圈，枝梢穩穩勾住旁邊的小木槍，“護人不用強，要用巧勁，就像護這株蕎麥，不能用蠻力拔。”
“那‘仁’字呢？”紮羊角辮的女童舉著小木槍問，槍杆是呂子戎特意做的，槍頭磨得圓鈍，杆身刻著梨花紋，剛好適合孩童握。趙雲往學堂外指，陳婆婆正幫眼盲的王阿婆繅絲，蠶繭在沸水裡滾，銀絲繞著竹筐轉：“陳婆婆天天來幫王阿婆，這就是‘仁’。雪梅嬸嬸當年種草藥，不管是誰生病，都免費給治，也是‘仁’——你們練槍時不碰花草，也是‘仁’。”
小石頭坐在第一排，懷裡布包揣著公孫曉月寄的梅花標本，油紙裡還夾著張小字條：“幽州梅開，常念常山，麥收後帶梅種來。”課間時，個比他小的孩童蹲在桑田邊哭，手裡空著的布兜還沾著麥粉——蕎麥餅被野狗叼走了。小石頭立刻舉起小木槍，紮了個紀綱教的“馬步穩式”，槍杆橫在身前就往野狗衝去：“不許搶東西！”野狗剛叼著餅要跑，被他用槍杆輕輕攔在身前，槍尖鈍處碰著狗鼻子，野狗“嗚咽”一聲丟了餅，夾著尾巴跑了。
“給你，拍乾淨還能吃。”小石頭把餅遞過去，剛轉身，就見兩個稍大的少年正搶另個孩童的木槍，還把人推倒在桑田裡。他立刻握緊自己的槍，快步衝過去擋在倒地孩童前，槍杆豎得筆直：“紀綱大叔說，練槍是為護弱，不是欺負人！”他學著紀綱教的“護童式”，把木槍橫在胸前，槍尖朝下對著地麵：“把槍還給他，不然我就喊紀綱大叔——他的刀術能卸了你們的槍！”兩個少年見他眼神認真，又想起紀綱教刀時那股子穩勁，乖乖把槍遞回去，還小聲說了句“對不起”。
“以後他們再欺負你，就紮馬步橫槍，像這樣。”小石頭幫倒地孩童拍掉身上的桑葉，摸了摸懷裡的梅花標本，仰頭問趙雲：“曉月姐姐真會來嗎？我想讓她教我畫梅花，還要看她練‘定軍式’。”趙雲從懷裡掏出封信，信紙邊緣磨得毛糙，是呂莫言托流民捎來的：“莫言兄說，江東桑苗下個月到，曉月也托他帶話，梅種選了最耐寒的，麥收後就來，還要看咱們的學堂。”
孩子們立刻歡呼，手裡的小木槍輕輕敲著地麵，卻都繞著腳邊的青草——這是紀綱定的規矩：練槍時不許踩莊稼、不折花草，“連草木都不忍傷，才懂護人”。有個孩童不小心碰斷根桑枝，還趕緊找了塊布包起來，要拿去給陳婆婆繅絲：“紀綱大叔說，桑枝能抽絲，不能浪費。”
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午後陽光透過梨樹葉，曬穀場上熱鬨得像幅活畫。陳婆婆帶著婦人繅絲，蠶繭在沸水裡滾，銀絲縷縷繞著竹筐，竹筐邊堆著的桑絲，是要給青壯做槍纓的——呂子戎說，桑絲軟且韌，纏在槍尾能吸汗，比麻繩好用。雷虎在石磨旁磨蕎麥粉，磨盤轉得穩，是他用當年練槍的“轉勁”調的，磨出來的粉細得能飄起來。旁邊的少年想學，雷虎就教他：“握磨杆要像握槍杆，胳膊帶勁但彆僵，磨盤才轉得勻——就像護苗，力道得剛好。”
紀綱在空地上教少年練“護身刀術”，手裡木刀是桑木削的，刀背磨得厚，刀刃鈍得劃不破紙。他教的第一招不是劈砍，是“護肩式”：“以前我練‘開山劈’，刀風裡都帶血，劈過人的肩膀還覺得威風；現在這招，是把刀橫在肩上，擋住彆人的刀，也護住身後的人。”他讓個少年扮“壞人”揮刀砍來，自己則橫刀擋在另個少年身前，木刀相碰時，紀綱手腕輕輕一轉，就用“卸勁”把對方的刀引到空處：“你們看，不用硬拚，卸了對方的力，既護了人，又不傷對方——刀是護具，不是凶器。”
教到“護童式”時，紀綱忽然停住，盯著木刀出神。這刀的形製，和他當年在董卓帳下用的鐵刀一模一樣，刀把處那道裂痕，像極了當年砍流民時崩的缺口。“我以前用刀，是為殺人換糧；現在用刀，是為護人吃飯。”他聲音沙啞，用木刀輕輕碰了碰少年的頭頂，“你們要記牢，刀能傷人，更能護人——彆走我的老路。”少年們似懂非懂點頭，握刀的手卻穩了些，有個孩子還小聲說：“紀綱大叔，我以後要像你這樣，用刀護學堂的弟弟妹妹。”
趙雲帶著青壯在暗河旁挖水渠，渠邊埋的硬木樁都削得尖，露出地麵半尺高。“這些木樁既是灌溉分界，戰時就是‘三才陣’的陣眼。”他揮著鋤頭，給青壯演示如何把樁埋得穩：“埋樁要像練‘定槍式’，樁身要直，埋土時用腳踩‘沉勁’，彆讓樁歪了——將來亂兵來了，咱們就依著樁擺陣，槍杆架在樁上，能擋騎兵。”
“子龍，你看這水渠圖紙。”呂子戎提著竹籃走來，裡麵是陳婆婆剛烤的蕎麥餅，還熱乎著。他遞過張手繪圖紙，上麵墨線畫著水渠走向，“東塢堡王大叔說，他們的水車是李寒山先生留下的，用‘杠杆勁’省力三成，願意派木工來教咱們做；西塢堡還說要出鐵匠，幫咱們在渠邊鑄閘門——閘門開關用的是‘纏繩勁’，拉繩時省力氣，老人也能操作。”
趙雲咬了口蕎麥餅，麥香混著梨乾甜味在嘴裡散開——是陳婆婆按李雪梅的法子做的，加了梨乾和紅糖。“莫言兄信裡還說，江東流民營的桑苗是‘湖桑’，一年能摘四次葉，比北方桑苗強。”呂子戎指著圖紙上的“聯防區”，“咱們把水渠連起周邊五個塢堡，桑苗種在渠邊，既能固土又能養蠶；青壯練‘護民槍陣’時，就依著水渠擺陣，槍頭對著渠外，能防亂兵衝進來。”他頓了頓，指尖點在圖紙角落：“這裡留塊空地，等曉月的梅種來了，種上梅林——梅枝密，冬天能擋風，戰時還能當屏障，梅花開時，流民也能看個念想。”
兩人正說著，遠處傳來馬蹄聲，是常跑江東的貨郎，身後跟著兩個扛桑苗的流民。貨郎翻身下馬時，腰間桑絲袋晃了晃，露出裡麵的桑枝短棍：“趙壯士！呂壯士！莫言先生的桑苗到了，還帶了‘桑枝棍’——說這是練‘護身棍法’的好材料，流民和孩子都能用，棍梢軟，打不傷?。”
呂子戎立刻接過桑苗，小心翼翼放進提前挖好的土坑：“快澆點水，用‘柔勁’澆，彆衝壞根須。”趙雲拆開貨郎遞的信，呂莫言的字跡躍然紙上：“桑苗已至，另附蓮種，可種在蓄水池——蓮藕能當菜，還能淨化水質。阿梨畫了桑蠶養殖圖，圖裡教的‘摘葉法’用‘輕勁’，彆傷桑枝，來年還能再長。”
夕陽西下時，呂子戎提著壺梨酒，獨自走到黃河邊。這裡離塢堡三裡地，是趙雄當年常來的地方。他蹲下身，將酒壺傾斜，梨酒順著壺嘴流入黃河，泛起細小漣漪。“大哥，雪梅姐，你們看，塢堡的蕎麥出苗了，梨樹也活了。”他摸著腰間青鋒劍，劍鞘上梨花紋是李雪梅刻的，“這劍我沒用來殺人，隻用來護流民、削木牌——子龍也長大了，能教孩子練槍護民，我沒辜負你們的囑托。”
晚風拂過河麵，帶著水汽漫過臉頰，像無聲的回應。呂子戎站起身，望著塢堡方向——燈火已亮，青壯的談笑聲、孩童的嬉鬨聲順著風飄來，混著桑田清香。他往回走時，見望哨台上的小石頭正敲銅鑼，“當”的一聲輕響——這是約定的“流民平安”信號，今天又有三個流民從冀州逃來，雷虎正帶著他們去分蕎麥餅。
回到塢堡，趙雲正站在梨桑學堂石板前，教孩子們認“安”字。“寶蓋頭是屋頂，下麵是‘女’，有屋頂遮雨，有家人在旁，就是安。”他指著遠處屋舍，忽然撿起根桑枝，給孩子們演示“護門式”：“若有壞人來，就把桑枝橫在門前，像這樣握枝用‘穩勁’，彆讓壞人進來——咱們的塢堡就是家，要一起護好。”
小石頭舉著小木槍，大聲喊：“我要練會‘定槍式’，護學堂的弟弟妹妹！”其他孩子也跟著喊，聲音清脆得震落梨樹葉。呂子戎靠在梨樹上，看著趙雲教孩子們擺“馬步”，忽然想起趙雄當年教他練劍的模樣——也是這樣的黃昏，也是這樣的梨樹下，劍招裡藏著護民的溫柔。
暮色漸濃，兩人坐在茅廬前的梨樹下，喝著剩下的梨酒。月光灑在槍杆上，龍膽亮銀槍的龍紋泛著溫潤光，青鋒劍的梨花紋也映著月色。遠處暗河的水靜靜流，渠邊的蕎麥苗在晚風中點著頭，像在應和他們的約定。
“這樣的日子，能一直過下去就好了。”呂子戎輕聲說。
趙雲握緊槍杆，槍尾紅綢在風裡飄：“會的。隻要咱們把‘護’字教給孩子，把槍陣傳給青壯，就算將來有風雨，這塢堡、這梨桑、這安穩，也能傳下去。”
月光落在孩子們熟睡的臉龐上，他們手裡還攥著小木槍，夢裡似在練“紮穩式”。梨樹林裡的風輕輕吹，帶著桑田的清香，裹著蕎麥的甜氣，在這亂世裡，釀出了最安穩的時光。
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