199年夏末·常山塢堡）
一、燭下夜談·初心再起
夏末的最後一場雨歇在黃昏，塢堡的泥土裡蒸騰出青草與桑苗的混合香氣，黏在衣角上，帶著潮濕的暖意。暮色四合時，曬穀場上的流民陸續扛著蕎麥袋歸家，陳婆婆蹲在竹筐旁，把最後一縷桑絲繞在竹軸上——這是要給呂子戎縫槍纓的，她說“桑絲軟，纏在槍尾吸汗，子戎握著舒服”。紀綱帶著五個少年在梨樹下練“護身刀術”，木刀碰撞的輕響“篤篤”地敲著暮色，最後一招“護童式”收勢時，少年們的小胳膊繃得筆直，紀綱蹲下身幫他們調整手腕：“記著，刀要橫在身前，像護著懷裡的蕎麥餅，彆讓‘壞人’搶了。”
茅廬裡，燭火跳得歡，將趙雲和呂子戎的影子投在土牆，像兩株並肩的梨樹，枝椏纏在一處。桌上擺著一壺梨酒是去年梨熟時和陳婆婆一起釀的，埋在梨樹下存到現在），兩個粗瓷碗沿沾著酒漬，還有半盤蕎麥餅——餅邊烤得微黃，是陳婆婆按李雪梅的法子，加了梨乾碎，咬著甜香。
“你看這塢堡，”呂子戎端著酒碗，指尖蹭過碗沿的酒漬，目光飄出窗，落在梨樹林的方向，“去年夏末，山道上還有流民凍得縮在桑樹下，懷裡揣著發黴的麥餅；現在呢？東塢堡的桑苗能繅絲換鹽，西塢堡的蕎麥磨粉能做餅，連小石頭都能在石板上寫‘護民安’三個字，寫得比我當年還工整。”
趙雲握著龍膽亮銀槍的槍杆，指腹摩挲著上麵的龍紋——這槍尾的紅綢還是李雪梅縫的，洗了七次，顏色淡了卻沒破，當年他用這槍擋叛軍時，紅綢纏過流矢，現在還留著個小破洞。“都是拚出來的。雷虎把袁術帳下的舊部教成了種糧好手，紀綱把‘開山劈’改成了護人的刀術，你更是把隴西的‘桑麥間作’‘暗渠引水’都搬來了。”他頓了頓，槍尖輕輕碰了碰地麵，“隻是我總怕，這安穩像層薄紙——曹操在許昌挾著獻帝，袁紹在冀州囤了十萬兵，哪天戰火燒到常山，咱們這千把人的塢堡，擋得住嗎？”
燭火“劈啪”爆了個燈花，火星落在《護民雜記》的封麵上。呂子戎放下酒碗，把這本泛黃的冊子攤開，扉頁“護一堡易，護天下難”八個字被指腹磨得發亮，下麵還有李寒山的小字批注：“流民安則天下安，流民亂則天下亂”。“當年李伯父在隴西，拚儘全力也隻護住石泉村一村流民，後來董卓的兵來了，村頭的老槐樹都被砍了當柴燒。”他的聲音沉得像暗河的水，卻帶著勁，“趙大哥守隱落山時，把槍杆都拚彎了，還是沒擋住袁術的亂兵——咱們現在守的，是‘眼前的安穩’，可天下不安，常山的安穩能撐到明年梨熟嗎？”
“你還記得趙大哥在荊襄的那回嗎？”趙雲突然開口，指節捏得發白，“那年山洪衝毀了山道，流民困在崖邊，趙大哥把自己的鐵槍插在崖上，又拆了流民的扁擔，用槍杆和扁擔搭了座橋。槍杆彎得快成弓了，他的手也抖，卻對流民喊‘彆怕，踩著我的槍過’——最後一個老婦抱著孩子過的時候，槍杆‘哢’地裂了道縫，趙大哥硬是用肩膀扛著，直到孩子踩穩了才鬆勁。”他摸了摸自己的槍杆，“後來我才懂，他那不是硬扛，是‘護勁’——護人的勁，比殺賊的勁更沉。”
呂子戎的指尖落在《護民雜記》裡“卸力訣”的圖譜上，那是李寒山畫的，旁邊注著“柔能克剛，護能安亂”。“去年深秋在寒潭邊，我教你用‘卸力訣’卸水流，你總練不好，槍杆被水流衝得晃，我握著你的手說‘護民就像托水，掌心要虛，手腕要柔’——你現在教少年們練‘定槍式’，不也總說‘槍要穩，心要軟’嗎？”他抬眼望趙雲，目光亮得像燭火，“許昌有劉備，當年討董時，他帶著幾百兵護著流民退了三十裡，寧願自己斷糧，也沒丟一個流民。我想去看看，他是不是真能像趙大哥那樣，把‘護民’刻在槍杆上。”
趙雲的心沉了沉，伸手摸向懷裡的梅花玉佩李雪梅的遺物），玉佩貼著心口，溫溫的。“可你沒練過長槍，隻懂些‘影匿瑬心舞’的劍招，許昌是虎狼窩，曹操的人連董承都敢殺，你去了……”
“我有這個。”呂子戎從布包裡掏出兩樣東西：一是卷手繪的《常山塢堡聯防圖》，上麵用紅墨標著“桑林屏障”“暗渠陷阱”，是他和雷虎、紀綱一起畫的；二是趙雄的舊槍頭，鏽跡斑斑，卻磨得發亮，“這槍頭是趙大哥當年護流民時斷的，我帶在身上，像他在身邊一樣。再說，我還有李伯父的‘卸力訣’，去年在芒碭山，我用這招卸過三個亂兵的刀，不傷他們，隻讓他們沒力氣再搶糧——我不是去爭權，是去尋‘護天下’的法子，讓更多地方有咱們這樣的塢堡，讓流民不用再逃。”
燭火漸漸矮了，油芯燒得發暗。趙雲沉默了半盞茶的功夫，端起酒碗一飲而儘，酒液順著嘴角流到下巴，他卻沒擦：“我懂了。但你得答應我，若遇著危險，就用‘影匿瑬心舞’的‘閃勁’脫身，把趙大哥的槍頭丟在城南桑林——那林子裡埋著半塊潛龍潭青石，和我手裡的是一對，流民見了會傳信回來。”
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呂子戎也乾了碗裡的酒，酒氣嗆得他咳嗽了兩聲，卻笑了：“放心。我會托貨郎帶暗號——說‘桑苗長勢好’，就是我平安；說‘梨花開滿塢’，就是我要回來。《農桑輯要》裡夾著張桑皮紙，寫著江東呂莫言的地址，若我回不來，你就把這書寄給他，讓他接著護流民。”
二、晨露彆離·鄉心相送
天還沒亮，雞叫頭遍時，塢堡的狗還沒醒，趙雲就幫呂子戎收拾行囊。他把《農桑輯要》和《護民雜記》用桑絲布包了三層，塞進舊布包——這布包是李雪梅縫的，針腳裡還留著她的體溫；又把童淵的磨槍石放進去，石上刻著“槍道即護道”，是老人去年離開時留的：“這石頭雖不能防身，卻能磨心，你想練劍了，就用它磨一磨，見它如見咱們在寒潭邊練槍的日子。”最後，他解下槍尾的紅綢，係在布包的背帶上：“這紅綢跟著我擋過叛軍，護過流民，能給你添點安穩氣——遇到亂兵，就把它抖開，像我教你的‘護門式’，能晃他們的眼。”
呂子戎從懷裡掏出一塊梨紋玉佩，玉質是常山的青白玉，上麵刻著的梨花紋和趙雲胸前的梅花玉佩能拚在一起——這是李雪梅當年給他們倆做的，說“子戎像梨，穩；子龍像梅，韌，拚在一起才是護民的勁”。“這塊你拿著，”他把玉佩塞進趙雲手裡，指腹蹭過趙雲掌心的槍繭，“見它如見我，守好塢堡，守好陳婆婆，守好小石頭——彆讓他們再像當年那樣，在山道上凍得哭。”
兩人走出茅廬時，晨露正掛在梨樹葉上，晶瑩得像碎銀，風一吹，落在脖子裡，涼絲絲的。山道入口處，不知何時站了一群人：陳婆婆提著個油紙包，布巾裹得嚴嚴實實；雷虎扛著一把桑木杖，杖身纏著桑絲，杖頭刻著梨花紋；紀綱帶著小石頭和四個少年，手裡捧著個桑絲小籃，裡麵鋪著艾草，放著蒲公英；連東塢堡的王大叔都來了，手裡拿著個木盒，裝著半盒潛龍潭青石碎屑。
“子戎壯士，快把這個帶上！”陳婆婆把油紙包塞進呂子戎懷裡，油紙角還沾著灶灰，“裡麵是蕎麥餅，加了梨乾，餓了就吃；還有兩包草藥，這包蒲公英煮水治風寒，這包艾草嚼碎敷刀傷——是雪梅姑娘當年教我的方子，她還說‘在外彆硬扛，草藥能救命’。”
雷虎把桑木杖遞過去，杖尾擰開，裡麵藏著半塊潛龍潭青石，和趙雲手裡的正好湊一對：“這杖結實，能探路，能擋小毛賊，杖尾的青石和子龍的是一對，你若在許昌遇困，就把青石埋在桑林，咱們的流民見了就懂。我和紀綱說了，你不在，我們輪流守望哨台，每天練‘三才陣’，周邊塢堡也約好了，每月初一互通消息，定守住塢堡！”
紀綱蹲下身，教小石頭比“梅枝手勢”：“你看，拇指、食指、中指張開，是三瓣梅，代表‘平安’；五指都張開，是五瓣梅，代表‘需援’——遇到幽州來的流民，就比這個手勢，問他們有沒有見過穿白衣的曉月姑娘。”他又轉向呂子戎，遞過一張桑皮紙，上麵畫著“梅枝暗號”的圖樣，“少年們練刀時會加這個手勢，若有曉月的消息，我們就敲銅鑼，兩長一短，你在許昌若聽到貨郎說‘梅枝開了’，就是有信。”
小石頭抱著個桑絲布偶，布偶是他和陳婆婆一起做的，身子是梨樹苗的形狀，胸口繡著個小小的“護”字，手裡還握著個小木槍：“呂壯士，這個給你！想我們了就看看它，我會跟著紀綱大叔好好練‘護童式’，幫陳婆婆照看學堂的弟弟妹妹，還會在望哨台上幫你看許昌來的貨郎——隻要貨郎比劃‘桑苗’的手勢左手握拳，右手比三指，代表‘桑苗長勢好’），我就敲銅鑼報平安！”
呂子戎接過布偶，摸了摸小石頭的頭，聲音有點發啞：“好。等我回來，咱們一起在梨樹下種梅花，讓梅花和梨花一起開，到時候我教你練‘影匿瑬心舞’的‘桑蔭護芽’，用小木劍挑梨花，不碰傷花瓣。”他從布包裡掏出半塊梨乾——是去年和趙雲一起曬的，用桑絲包著，上麵還留著陽光的味道，“這梨乾你留著，想我的時候就吃一塊，也給學堂的弟弟妹妹分點。若貨郎來，你就問他‘梨乾甜不甜’，他說‘甜’，就是我平安；說‘酸’，就是我要回來，到時候我給你帶江東的桑蠶。”
小石頭用力點頭，把梨乾和梅花標本公孫曉月寄的）一起放進布包，緊緊抱在懷裡，眼淚掉在布偶的“護”字上：“我會每天在望哨台看，一定等你回來！”
呂子戎轉身，對著眾人深深鞠了一躬，右手按在腰間的青鋒劍上——劍鞘上的梨花紋是李雪梅刻的，此刻貼著心口，能感受到它的溫潤：“這些日子，多謝大家信任。我出去尋法子，定讓咱們的塢堡、讓天下的流民，都能安穩過日子，不用再怕亂兵，不用再餓肚子。”
朝陽從山道儘頭升起來，金色的光灑在呂子戎的布包上，紅綢在晨風中飄著，像一麵小小的旗幟。他揮了揮手，轉身踏上山道，走了幾步，又回頭望了一眼——梨桑學堂的石板上，還留著少年們寫的“護”字，曬穀場的石磨旁，雷虎已經開始教青壯磨蕎麥粉，陳婆婆正帶著婦人們往桑田走，手裡提著裝桑葉的竹籃。
趙雲站在原地，握著梨紋玉佩和龍膽亮銀槍，看著呂子戎的背影漸漸消失在山道拐角，晨露從梨樹葉上滴落，落在槍杆的龍紋上，涼絲絲的，卻不覺得冷。他想起昨夜呂子戎說的“護一堡是本分，護天下是初心”，想起趙雄的槍杆、李雪梅的草藥、童淵的磨槍石，突然握緊了槍杆，槍尾的紅綢在風裡飄得更勁：“定守住這份安穩，等你回來，等曉月的梅種，等天下安穩的那一天。”
“趙壯士，”雷虎走過來，拍了拍他的肩膀，“咱們回去吧，桑苗該澆第二遍水了，晚了根就紮不穩了。”
趙雲點頭，望向塢堡的方向——梨桑學堂裡，已經傳來少年們讀“護民安”的聲音，桑田裡，婦人們的談笑聲混著桑葉的清香，飄得很遠。晨風吹過，帶著呂子戎留下的承諾，也帶著梨桑的甜氣，在這亂世裡，輕輕裹著這座小小的塢堡。
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