205年夏·新野流民屋&隆中）
新野的夏天裹著濃綠的桑香，連片的湖桑田像被夏雨泡透的翡翠，葉片上的晨露滾落到土壟裡，洇出淺痕。天剛亮，流民們就鑽進桑林——陳婆婆坐在田埂上，手裡的竹篩曬著剛摘的桑椹，紫黑的果實沾著露，晃得人眼暈；狗蛋抱著個小竹籃，跟在王二身後，踮著腳夠高處的桑葉，嘴裡念叨著“要摘嫩的，蠶寶寶才愛吃”；夏侯娟帶著婦孺圍在桑苗旁，手裡的桑剪是老桑木做的，柄上纏著她編的梨紋桑絲繩，繩尾多打了個小結，“這樣握著手不滑，摘桑葉時穩當”。
“夏侯姑娘，你看這桑椹！”一個婦人舉著竹籃跑過來，裡麵的桑椹堆得冒尖，“剛摘的，甜得很，給狗蛋留些！”夏侯娟笑著接過，挑了顆最大的塞進狗蛋嘴裡，看著他眯眼笑的模樣，眼底也軟了——這孩子自小跟著流民逃荒，現在終於有桑田可守，有安穩日子過了。
身後忽然傳來“咚”的一聲，夏侯娟回頭，見張飛扛著個半人高的桑枝筐，粗聲粗氣地喊：“娟姑娘，俺來幫你裝桑葉！這筐是俺用老桑枝編的，比竹筐結實，還不硌手！”他說著，彎腰往筐裡放桑葉，動作輕得像怕碰碎了琉璃——往日裡握慣丈八蛇矛的手，指節粗得能磨出繭，此刻捏著薄如蟬翼的桑葉，竟透著幾分笨拙的溫柔，連葉尖都沒碰折一片。
夏侯娟忍著笑，遞過塊桑絲帕：“張將軍，擦汗吧，你額頭的汗都滴到桑葉上了，蠶寶寶不愛吃帶汗的葉。”
張飛接過帕子，胡亂擦了擦，目光卻落在桑枝間的細碎白花上——那是桑椹花，小得像米粒，藏在綠葉間，不仔細看根本找不著。他忽然蹲下身，粗糲的指尖輕輕碰了碰花瓣，聲音放輕了些，怕驚著似的：“娟姑娘，你看這小花，不起眼，卻能結出甜桑椹。俺娘以前說，‘花小不礙結果，人實不礙成事’，你編的這梨紋盾，看著簡單，卻能護流民，比啥都強。”
夏侯娟心裡一暖，看著他指尖沾著的桑花粉，忽然想起上次他幫著修桑田渠，為了不踩壞苗，硬是跪著挖土的模樣。“張將軍，你這話說得在理。”她撿起一片桑葉，“就像這桑苗，剛栽時細得像針，長起來就能遮陰、結果，護著咱們過日子。對了，你不是想學編梨紋繩嗎？我教你，編好了給狗蛋，他還等著編香囊送曉月姐姐呢。”
張飛眼睛一亮，連忙點頭：“好！俺學！俺編個最結實的，讓狗蛋的香囊永遠不散！”他坐在田埂上，跟著夏侯娟學編繩，手指被桑絲紮得發紅也不在意，專注得像在練槍法。不一會兒，一條歪歪扭扭的梨紋繩編好了，他遞到狗蛋麵前，等著誇的模樣像個孩子。狗蛋接過，高興得蹦起來：“謝謝張叔叔！等曉月姐姐回來，我就把香囊送給她！”
桑林外的練兵場上，氣氛卻透著股勁氣。劉備站在田埂上，手裡攥著徐庶留下的《護民兵書》，翻到“桑林伏”篇，徐庶的批注力透紙背：“伏兵藏於桑苗間，以桑木為器，護苗為先，製敵為次”。趙雲正帶著白毦兵訓練，士兵們穿著夏侯娟縫的短衫，手裡的桑木槍纏著桑絲繩，槍尖貼著桑苗根劃過，練的正是“桑林伏”的變式——“敵兵”青壯假扮）剛走進桑林，桑木鏢就“嗖”地紮在他們馬蹄前的土裡，剛好逼停腳步，卻沒傷一人一馬。
“子龍，白毦兵越來越精銳了。”劉備指著遠處的陣型，眼裡滿是欣慰，“你教的‘桑蔭護芽’式，既護了流民的苗，又練了兵，元直若在，定要誇你把他的法子用活了。”
趙雲躬身，槍尾的紅綢晃了晃——是夏侯娟用新桑絲補的，混了點紅棉，風吹著像團小火：“主公過獎，都是將士們肯練，更記著護民的初心。昨日王二還來求我，說要跟著白毦兵練劍，‘既能護桑苗，又能擋曹兵，不讓流民再逃荒’。”
兩人正說著，見呂子戎背著個布包往城外走，布包上繡著個小梨紋，是夏侯娟連夜縫的。他走到劉備麵前，從包裡掏出兩包東西：“主公，這是陳婆婆炒的桑仁，這是夏侯姑娘編的梨紋帕，我帶去隆中，給孔明先生看看，讓他知道新野的流民心意。”
劉備拍了拍他的肩，語氣懇切：“子戎，路上小心。若見著孔明先生，多跟他說說流民采桑的事，說說狗蛋的香囊，說說咱們修的桑田渠——這些比‘複漢’‘爭霸’的大道理，更能讓他懂咱們的心意。”
呂子戎點頭應下，踩著田埂往南走。夏日本就悶熱，走了約莫一個時辰，到了樊城地界，見幾個流民背著包袱往新野方向去，嘴裡念叨著“新野有桑田，劉皇叔護民，咱們去那安家”。他心裡一暖，想起劉備常說的“護好桑苗，就是護好流民的家”，腳步也更穩了。
剛走沒幾步，就見一個流民踉蹌著從樊城方向跑來，懷裡緊緊抱著棵蔫掉的桑苗，苗葉上還沾著焦黑的痕跡。那人看見呂子戎，像是抓著救命稻草，撲通跪下：“壯士！曹兵……曹兵昨天燒了樊城的桑田！說‘凡跟劉備種桑的，都沒好下場’，俺們的苗全燒了，隻能往新野逃，求皇叔收留啊！”
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呂子戎連忙扶起他，指尖觸到桑苗焦黑的葉邊，心裡一沉——曹操這是故意針對新野，想斷流民的生路！他摸了摸腰間的青鋒劍，又看了看遠處隆中方向，語氣堅定：“你彆怕，新野的劉皇叔定會護著你們。我這就去隆中請孔明先生，隻要他出山，咱們定能擋住曹兵，護住桑田！”
那流民連連磕頭，呂子戎從包袱裡掏出些桑仁遞給他：“先拿著墊肚子，往新野走，找陳婆婆，她會安排住處。”
又走了半日，終於進入隆中。遠遠望見一條小河，河上立著架水車，木質輪軸轉得“吱呀”響，把河水引到岸邊的桑田——幾個流民正拿著瓢，往桑苗根上澆，臉上的笑比陽光還亮。水車旁的石橋上，一個穿素布衫的漢子蹲在地上，手裡捏著根桑枝，在石板上畫著什麼，桑枝劃過石板，留下清晰的桑田引水圖，連哪塊田種湖桑、哪塊種荊湖桑，哪塊田該澆多少水，都標得明明白白。
呂子戎走上前，還沒開口，漢子就先抬了頭，笑著拱手：“兄台自新野來？身上帶著桑苗的香呢，是劉皇叔那邊的人吧？”
“在下呂子戎，自新野來。”呂子戎回禮，目光落在石板的圖上，“先生這圖，是幫流民畫的引水圖？看著比咱們新野的渠還細致。”
“在下孟公威，孔明是我好友。”孟公威放下桑枝，指了指水車，“這水車是去年秋造的，有了它，桑田再也不愁澆不上水。去年秋旱，隆中流民的桑苗快枯死了，多虧一位‘月姑娘’路過，畫了圖紙，教我們造了這水車，才保住了半畝苗。”
呂子戎心裡猛地一跳，攥著布包的手緊了緊——“月姑娘”？他連忙掏出夏侯娟編的梨紋帕，遞過去：“先生說的‘月姑娘’，是不是穿素衣，戴鬥笠，會編‘三橫兩縱’的桑枝盾，盾角刻雙線梨紋？這帕子就是仿她的樣式編的。”
孟公威接過帕子，指尖摩挲著梨紋，搖了搖頭：“沒見著模樣，她總戴著鬥笠，遮著臉，隻露著雙手，手上沾著桑汁。編盾的手法倒是‘三橫兩縱’，卻沒刻梨紋，隻在盾心畫了個小‘月’字。她說自己懂些桑苗嫁接，卻沒提過會編梨紋帕——不過，她倒是說過，‘護民不用記名字，隻要桑苗活、百姓安，是誰都一樣’。”
呂子戎心裡一陣失落，卻又很快釋然——不管這位“月姑娘”是不是曉月，她護流民、救桑苗的心意，和曉月、和他們是一樣的。他摸了摸腰間的梨紋玉佩，那是趙雄義兄留的，上麵刻著曉月編的雙線梨紋，“先生說得是，隻要能護民，是誰都不重要。對了，孔明先生今日在嗎？我是來求他出山的，新野的流民盼著賢才，盼著安穩日子。”
孟公威指著遠處的老桑林：“孔明今日去幫流民嫁接桑苗了，就在那片林子裡。不過他性子傲，若見不著誠意，怕是不會見你。”他頓了頓，又道：“孔明常跟我們說，‘賢才擇主，如桑苗擇土’，劉備公帶流民種桑，不燒民房，不搶民糧，是塊好‘土’；隻是孔明愛‘慢’，得讓他看見你求賢的恒心，看見新野的‘活氣’——比如這桑絲帕，比如流民采桑的笑，比如你為了尋他，頂著烈日跑這麼遠，這些比金銀珠寶更管用。”
呂子戎跟著孟公威往老桑林走，遠遠望見幾個流民圍著一棵桑苗，一個穿青布衫的人蹲在中間，手裡拿著桑剪，講解著“劈接”的手法——剪取桑枝、劈開苗乾、嵌入枝條、用桑絲繩纏緊，動作嫻熟流暢，正是徐庶當年教王二的法子。可不等走近，那人就起身往茅廬方向去，孟公威笑著搖頭：“看吧，他又躲了。不過你彆急，把桑仁、桑絲帕放在茅廬外的桑木案上，再留張字條，他見了定會記在心裡。”
呂子戎依言，把東西放在案上，案上還擺著本翻得卷邊的《桑經》，扉頁寫著“桑為民生本”，字跡清瘦有力。他掏出紙筆，寫下一行字：“新野呂子戎再訪，聞‘月姑娘’水車護桑，知先生護民之心。新野有桑田數十畝，流民百餘家，陳婆婆炒桑仁待客，狗蛋編梨紋香囊盼賢。願先生早日出山，共護天下寒士，共安流民之家。”
寫完，他對著茅廬深深一揖，才轉身往新野回。夕陽灑在隆中的桑田上，水車轉得“吱呀”響，像在為這場未謀麵的相遇伴奏。他握著腰間的梨紋玉佩，心裡清楚：求賢之路雖慢，卻有了方向；曉月的線索雖迷，卻多了暖意——隻要護民的初心不變，總有一天，賢才會來，故人會歸。
回到新野時，已是黃昏。桑林裡，張飛還在跟著夏侯娟學編梨紋繩，手指被桑絲勒出了紅痕，卻笑得格外開心；狗蛋拿著剛編好的香囊，在桑田邊等著呂子戎，想問問隆中的情況；劉備和趙雲站在田埂上，望著流民們收工回家的身影，手裡還攥著剛摘的桑椹，要給陳婆婆送去。
“主公！”呂子戎快步上前，“這次雖沒見著孔明，卻得了消息——他懂桑苗，重護民，咱們多來幾次，定能請他出山。對了，隆中有位‘月姑娘’，幫流民造了水車，編的盾也是‘三橫兩縱’式，雖不是曉月，卻也是護民的好人。”
劉備點頭，望著遠處的桑田，夕陽把葉片染成金紅：“好！隻要心誠，金石為開。走，咱們去陳婆婆家，嘗嘗今年的新桑椹酒，也跟她說說隆中的水車，說說那位‘月姑娘’——讓流民們知道，天下還有很多人在護著桑苗，護著他們。”
晚風裡，桑香混著酒香，流民的笑語漫過新野的城牆。狗蛋舉著香囊跑在前頭，張飛跟在後麵，粗聲粗氣地問“香囊編好了沒”；夏侯娟和呂子戎走在中間，聊著隆中的桑田；劉備和趙雲走在最後，望著眼前的安穩景象，眼裡滿是堅定。
一幀幀鮮活的畫麵，像桑苗紮根似的，為“求賢”“護民”“尋故”的主線，埋下了溫柔而堅定的伏筆——隻要桑田還在，流民還在，初心還在，總有一天，賢才會歸，故人會回，天下會安。
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