206年夏·隆中桑田&新野）
新野的夏天浸在濃綠裡，連片的湖桑田像被夏雨泡透的翡翠，葉片上的水珠滾落到土壟裡，洇出淺痕，混著蠶室裡“簌簌”的食葉聲，漫過土坯城牆。夏侯娟帶著婦孺蹲在桑林裡編桑枝盾，指尖翻飛間，盾角便刻出淺淡的“月”字——是模仿去年隆中水車設計者“月姑娘”的樣式，她一邊編，一邊教身旁的小姑娘：“編盾要留三分軟，像護桑苗似的，彆太硬，不然流民拿久了手疼。”
田埂上，陳婆婆坐在桑木凳上，手裡攥著顆剛摘的桑椹，往狗蛋嘴裡塞，笑得滿臉皺紋：“今年桑椹甜，比去年多收了兩陶缸！等玄德公請回孔明先生，咱們煮桑椹酒招待他，再讓他嘗嘗俺們新曬的桑芽茶。”狗蛋嘴裡含著桑椹，手裡捧著個梨紋香囊，香囊上的絲線歪歪扭扭，卻是他跟著夏侯娟學了半個月的成果：“俺還要把這個送給孔明先生！讓他知道俺會編梨紋了，也會護桑苗了！”
議事廳裡，炭火盆早已撤去，案上攤著石廣元上次送來的桑田圖——上麵用炭筆標著孔明新改良的“抗澇桑種”，筆尖還沾著桑汁的淡綠，圖旁注著“此桑耐澇，可種於白河沿岸”。劉備摩挲著圖紙，眼裡滿是期許：“自去年冬一顧茅廬空返，孔明先生的護民心思，俺總記在心裡。如今曹操在許昌忙著重整北方，劉表還是觀望，正好趁這夏閒再去隆中，說不定能請他出山。”
“主公，”趙雲躬身應下，龍膽亮銀槍尾的紅綢是夏侯娟剛用新桑絲補的，風吹著像團小火，“我和孫乾留守新野，幫翼德修完白河支渠——渠還差最後一段，修好後流民的桑田就不怕澇了。白毦兵最近練熟了‘桑蔭護芽’式，若曹兵的探子來擾，定能護好桑田和流民。”
呂子戎這時上前，手裡攥著劍鞘上的梨紋玉佩——那是趙雄義兄在徐州護桑田時留的，邊緣的淺痕是當年被曹兵刀劃的，摸起來糙得硌手。他望著劉備，語氣裡帶著難掩的期盼：“主公，我隨您去隆中。上次石廣元先生說，隆中的水車是‘月姑娘’設計的，那編盾的‘三橫兩縱’式，和曉月當年在徐州教流民的一模一樣——我想再去確認，說不定……真能尋著她。”
劉備拍了拍他的肩，眼裡滿是理解：“好，你隨我們去。尋故、求賢，都是咱們的要緊事。若真能尋著曉月，不僅是你了了心願，咱們也多了個護民的幫手。”
次日清晨，天剛亮，流民們就候在城門口送行了。陳婆婆把個桑木盒塞進劉備手裡，裡麵裝著新曬的桑椹乾，還墊著層桑絲布防潮：“皇叔，這桑椹乾甜，給孔明先生帶去，讓他嘗嘗俺們新野的心意。”夏侯娟也遞過個布包，裡麵是她連夜編的梨紋桑絲帕，帕角繡著棵小桑苗：“這帕子軟，讓孔明先生擦汗用，也讓他知道，咱們流民等著他來護桑田。”
劉備帶著關羽、張飛、呂子戎，備著這些禮物往隆中去。的盧馬的蹄子裹著桑絲布，踩在田埂上不打滑；關羽的青龍偃月刀懸在馬鞍旁，刀鞘纏著桑絲繩，是夏侯娟特意編的“防滑結”；張飛扛著丈八蛇矛，嘴裡雖念叨著“這次若再見不著那諸葛亮，俺就拆了他的茅廬”，卻還是幫呂子戎把裝桑種的布包綁在馬鞍上，怕路上顛灑了。
一路往南，夏風裹著桑香，吹得人心裡敞亮。路過樊城時，見幾個流民背著包袱往新野去，嘴裡念叨著“新野的劉皇叔護民，桑田長得好，咱們去那安家”。呂子戎勒住馬，問他們從哪來，流民說“從長沙逃荒來的，聽說那邊有位‘月姑娘’護桑苗，可惜山越鬨得凶，咱們才往這邊走”。呂子戎心裡一動，悄悄把“長沙”二字記在心裡，指尖攥緊了劍鞘上的梨紋玉佩。
快到臥龍崗時，遠遠望見一片桑田，田壟間立著架水車，木質輪軸轉得“吱呀”響，把河水引到桑苗根下——幾個流民正拿著瓢，往苗根上澆，臉上的笑比陽光還亮。水車旁，一個女子戴著鬥笠，鬥笠下遮著層素紗，身上穿著淡綠素衣，手裡拿著桑枝，正教流民編桑枝盾。
呂子戎的目光瞬間被那盾吸引——盾角刻著個小小的“月”字，編法是“三橫兩縱”，和當年曉月在徐州教流民的一模一樣！他想起建安三年，徐州桑田遭曹兵燒劫，曉月就是用這編法教流民編盾護苗，那時她總說“這編法省桑枝，還結實，能護苗也能擋流矢”。
“主公，我去那邊看看！”呂子戎聲音發顫，勒住馬就翻身下馬，青鋒劍斜挎在腰，腳步急切得像怕慢一步人就不見了。他甚至忘了用輕功，踩著田埂的桑泥就往前跑，鞋上沾了泥也不在意。
劉備望著他的背影，笑著對關羽、張飛道：“子戎尋故心切，咱們先去茅廬等，彆擾了他。”張飛撇了撇嘴，卻還是催馬跟上：“俺倒要看看，這‘月姑娘’到底是何方神聖，能讓子戎這麼急。”
呂子戎跑到田壟邊，見女子正彎腰幫一個老流民調整桑枝盾的編繩——她指尖沾著桑汁，動作輕柔得像在扶剛冒芽的桑苗，連老流民編錯的地方，都隻是輕輕拆了重編，沒半點不耐煩。“姑娘！”呂子戎喘著氣，聲音裡帶著抑製不住的激動，“你可是公孫曉月？”
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女子抬頭，鬥笠下的素紗晃了晃，聲音溫和卻帶著些詫異：“公子認錯人了。”她直起身，手裡還捏著半截桑枝，指尖輕輕拂去枝上的泥，“在下黃月英。”
呂子戎心裡像被潑了盆涼水，剛才的熱乎勁瞬間涼了半截，卻仍不死心：“姑娘編盾的手法是‘三橫兩縱’，盾角刻‘月’字，隆中的水車也是姑娘設計的，對不對？”他指著水車的輪軸，“那輪軸的‘雙齒咬合’，我在徐州見過，曉月當年也畫過類似的圖紙！”
黃月英笑了笑，抬手摘下鬥笠——素紗下是張清秀的臉，眉宇間透著溫和，眼角還沾著點桑汁的淡綠，看著就讓人覺得踏實。“編盾手法是我從徐州學的。”她語氣平和，帶著些回憶，“建安三年，我在徐州避亂，見一位‘月姑娘’教流民用這法子編盾護桑苗，便記下來了。後來隆中旱，流民的桑苗快枯死，我就照著當年記的圖紙，改了改造了水車，沒想到竟傳成了‘月姑娘’的名頭。”
她頓了頓，目光落在呂子戎腰間的梨紋玉佩上，眼神裡多了幾分了然：“公子說的公孫曉月，可是會編雙線梨紋桑絲帕，護桑苗時會把受傷的苗單獨移栽，還懂‘桑苗嫁接’的女子？”
呂子戎猛地抬頭，眼裡亮了：“是！姑娘認識她？”
“聽孔明提過。”黃月英遞過手裡的桑枝盾，盾角的“月”字淺淡卻清晰，“孔明去年收到江東呂莫言的信，說有長沙來的流民提及，那邊有位‘月姑娘’，教流民編雙線梨紋桑絲帕，還幫著抵禦山越侵擾桑田——那流民說，‘月姑娘’護桑苗時，會把被山越踩傷的苗挖出來，單獨種在向陽的地方，還會給苗根裹桑絲布防凍。”
她見呂子戎聽得認真，又補充道：“呂莫言在信裡還說，那‘月姑娘’似乎在找一個‘帶梨紋玉佩的人’，說‘玉佩是趙雄所贈，見玉佩如見人’——公子這玉佩，倒和信裡說的很像。”
呂子戎攥著玉佩的手緊了緊，玉佩邊緣的淺痕硌得掌心發疼，心裡卻暖了——趙雄是他義兄，當年為護桑苗死在曹兵刀下，曉月曾說“若日後尋我，見梨紋玉佩便是”。“多謝姑娘！”他深深作揖，“長沙……我記住了，不管她在哪，我都去找。”
“無妨。”黃月英望著桑田，眼裡滿是笑意，“護民之人，本就該互相幫襯。你是新野來的呂子戎吧？孔明常提你，說你為劉備公求賢，三番兩次來隆中，心誠；又為尋故人，走遍荊州桑田，重情。”她指了指不遠處的茅廬，“玄德公今日來二顧茅廬？孔明去尋孟公威論桑苗改良了，怕是要午後才回。你們可先去茅廬等，我編完這幾個盾，就回去煮桑芽茶——是隆中特有的‘雲霧桑芽’，清潤得很。”
呂子戎心裡一暖，又作了一揖：“多謝黃姑娘。我這就去茅廬尋主公，待孔明先生回來，還望姑娘代為引薦。”
黃月英笑著點頭，又彎腰幫老流民編盾，素衣在桑田的濃綠裡，像一朵安靜的桑花。呂子戎望著她的背影，心裡的失落漸漸散去——雖沒尋著曉月，卻多了個護民的同道，還得了長沙的線索，也算不虛此行。
他往茅廬方向走，遠遠就見劉備、關羽、張飛站在茅廬外。張飛正踢著地上的桑枝，嘴裡嘟囔著“這諸葛亮，架子比劉表還大”，卻見地上的桑枝被他踢得歪了，又忍不住彎腰扶直，嘴裡還嘀咕“彆踩壞了，這是孔明種的苗”。
“主公！”呂子戎快步上前，“那女子是孔明先生的夫人黃月英姑娘，不是曉月。不過她懂桑苗、護流民，和咱們是一樣的人——她還說，曉月可能在長沙，呂莫言在江東見過相關的流民！”
劉備眼睛一亮：“長沙？好！等請回孔明先生，咱們再派人去長沙尋曉月！”他帶著眾人走進茅廬，裡麵的陳設和上次一樣，卻多了些生氣——桑木案上擺著《桑經》和《梁父吟》，案角放著張桑田圖，上麵畫著“跨有荊益”的路線，旁邊注著“桑苗隨軍種，護民即護兵”，圖上還壓著片新鮮的桑芽；桌下的陶壺裡，上次送的桑椹乾還裝在桑絲袋裡，沒動過，顯然孔明很珍視。
“這諸葛亮，架子倒是大！”張飛坐在石凳上，粗聲粗氣地說，卻忍不住拿起案上的桑田圖翻看，“不過這圖編得比俺們修渠的圖還細，倒像個懂護民的。”關羽也湊過去看，指著圖上的“益州桑田”道：“孔明先生竟連益州的桑田分布都清楚，可見他早心係天下。”
劉備沒說話，隻是拿起案上的《桑經》，指尖劃過書頁上的批注——“桑苗嫁接需選雨後，接口用桑絲纏緊”，和他在新野推行的法子一模一樣。他從懷裡掏出帶來的“抗澇桑種”，放在《桑經》旁，又拿起筆，在桑皮紙上寫下字條：“備二顧茅廬，未得見先生，心雖憾，卻更敬先生護民之心。今帶新野流民新育‘抗澇桑種’，此桑耐澇，可種於白河沿岸，望先生收下，助隆中百姓安桑田。待秋涼，備再來拜訪，盼與先生共論護民、複漢之事，共護天下流民。”
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剛寫完字條，就見黃月英端著陶壺走進來，手裡還拿著四個竹杯，杯沿刻著淺梨紋：“玄德公，嘗嘗這‘雲霧桑芽’，是孔明清晨去山坳采的，用山泉水煮的，清潤解暑。”她一邊倒茶，一邊指著案上的“抗澇桑種”，“這桑種我知道，去年孔明在信裡提過，說‘新野流民能育出此桑，可見玄德公護民有方’。”
劉備接過茶杯，茶湯淡綠，清香漫開，喝一口，暖意順著喉嚨往下滑，連暑氣都消了大半：“姑娘客氣了，這茶真好，比新野的桑芽茶更清潤。”
“這茶要配著桑椹乾吃才好。”黃月英笑著從懷裡掏出個小布包，裡麵是隆中曬的桑椹乾，“孔明說，若玄德公來，就用這個招待——他說‘流民的吃食，比山珍海味更貼心’。”
張飛拿起一顆桑椹乾塞進嘴裡，嚼了嚼，眼睛一亮：“好吃！比俺們新野的還甜！等見了諸葛亮，俺得讓他多給點！”眾人都笑了，茅廬裡的氣氛頓時熱絡起來。
夕陽西下時，幾人往新野回。黃月英送他們到臥龍崗口，手裡還拿著包“雲霧桑芽”：“玄德公，這茶給您帶回去，讓新野的流民也嘗嘗。孔明說，秋涼時他會回新野看看，看看流民的桑田，也看看白河的支渠。”
劉備接過茶，鄭重道謝：“多謝姑娘，備在新野候著孔明先生。”
路上，呂子戎摸著腰間的梨紋玉佩，心裡滿是念想——長沙的線索有了，孔明也快出山了，護民、尋故、求賢的路，都在往好的方向走。張飛嘴裡還念叨著桑椹乾的甜，關羽則在盤算著回新野後要加快修渠，劉備望著遠處的桑田，眼裡滿是堅定：二顧雖空，卻見著了黃月英的護民之心，知道了孔明的期許，這就夠了。
風裡的桑香裹著夏意，漫過隆中的山道，飄向新野的方向。遠處的臥龍崗上，黃月英正彎腰給桑苗澆水，茅廬的炊煙嫋嫋升起，像在為這場相遇，為即將到來的三顧茅廬，埋下溫柔而堅定的伏筆。
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