207年春·新野桑田&鑄劍坊）
新野的春天裹著水汽，一夜春雨過後，桑田的嫩苗冒了尖，淡綠的芽兒沾著水珠，像撒了滿地的碎翡翠。劉備站在田埂上，手裡攥著黃月英上次留下的桑芽茶包——茶早喝儘了，包茶的桑絲帕卻被他疊得方方正正，帕角的梨紋磨得發亮，是二顧茅廬時黃月英親手遞來的，說“這帕子編得鬆，擦汗不沾臉”。他望著流民們補種桑苗的身影，陳婆婆正蹲在地裡，用桑木瓢給苗根澆定根水，狗蛋跟在後麵，把踩歪的苗小心扶直，心裡不由得念起孔明：“若先生在此，定能教流民更多護苗的法子，讓這桑田長得更旺。”
“主公！”探馬從城外疾馳而來，馬蹄踏過田埂的桑絲墊，濺起細碎的泥點，聲音裡帶著急喜，“城外有位姑娘，騎青馬，穿淡綠素衣，說是隆中黃月英，還背著布包，裡麵裝著‘臥龍桑’種！”
劉備手裡的桑絲帕險些滑落，眼睛瞬間亮了：“快！隨我出城接！”他轉身就往城門跑，趙雲、呂子戎、夏侯娟聞聲也快步跟上——自二顧茅廬後，“月姑娘”編盾造水車的事早被流民傳成了佳話，陳婆婆還常說“若‘月姑娘’來新野，定能讓桑苗長得比去年好”，如今聽聞人來，連補種的流民都停了手，跟著往城門湧。
城門處的老桑樹下，黃月英正勒住青馬。她身上的淡綠素衣沾著些路塵，背上的布包鼓鼓囊囊，露出半截桑皮紙，上麵畫著桑苗嫁接圖；馬旁的竹筐裡，除了幾卷圖紙，還放著個陶罐，飄出淡淡的桑芽香——是她從隆中帶來的“雲霧桑芽”，說“給新野流民嘗嘗山坳裡的茶”。
“黃姑娘！”劉備快步上前，拱手行禮時，指尖還沾著桑田的泥，“備盼了快半年，總算把你盼來了！”
黃月英翻身下馬，笑著回禮，指尖拂去衣擺上的草屑：“玄德公客氣了。孔明托我來看看新野的桑田，還讓我帶些‘臥龍桑’種——這桑耐貧瘠，產量比普通桑高兩成，正好幫流民改良苗種，也算替他圓了護民的心意。”
“快進城！”劉備熱情地引著她往裡走，流民們圍在兩側，紛紛往黃月英手裡塞東西：陳婆婆遞上剛曬的桑椹乾，說“姑娘嘗嘗，甜得很”；夏侯娟捧來塊新編的梨紋桑絲帕，“這帕子比上次的密，擦汗更軟和”；連狗蛋都舉著個歪歪扭扭的梨紋香囊，“姑娘，這個給你，裡麵有桑芽，能驅蟲”。
黃月英一一收下，把香囊彆在腰間，眼裡滿是暖意：“多謝大夥。咱們先去桑田吧，趁雨後天晴，正好教大家嫁接‘臥龍桑’——這苗得趁芽剛冒時接，成活率才高。”
一行人往桑田去，黃月英剛蹲下身，指尖就拂過嫩苗的葉尖，又摸了摸土壤，指腹碾了碾土粒：“這土是沙質的，保水卻不肥，‘臥龍桑’最耐這種土。咱們混著荊湖桑種種，再用‘劈接’法嫁接，不僅苗長得快，桑葉還能厚三成——隻是有件事得跟大夥說清。”她從布包裡掏出“臥龍桑”種，顆粒黑亮，比普通桑種大一圈，“嫁接後的桑葉，葉脈粗，滋味澀，不能泡茶了，但喂蠶最好，抽的絲比普通桑葉多三成，還能當青飼料喂牲口——算是舍小利得大益。”
“能讓流民日子好過，不能泡茶算啥！”劉備立刻點頭，轉頭對陳婆婆道，“您老覺得咋樣？”陳婆婆笑著拍腿：“姑娘考慮得周全！俺們流民圖的是能養蠶抽絲，能換糧食，茶能不喝，苗不能不壯！”
黃月英隨即從竹筐裡拿出桑剪和桑絲繩，開始示範嫁接。她剪取“臥龍桑”的枝條，切口斜得像片柳葉，又在荊湖桑苗的枝乾上劈出小口，將枝條嵌入時，指尖輕輕調整角度：“切口要平，嵌的時候得讓形成層對齊，就像給苗找‘親兄弟’，這樣才能長到一起。”她用桑絲繩纏緊接口，纏得鬆而不晃，“繩不能勒太緊，不然苗會疼，也不能太鬆，風一吹就掉——就像給孩子係腰帶，舒服才長得好。”
陳婆婆學得認真，手裡的桑剪卻總剪歪，黃月英就握著她的手，一點點教：“剪的時候要盯著芽尖，手彆抖，就像您給狗蛋剪頭發似的，慢才準。”夏侯娟也湊過來學，很快就接活了一棵，黃月英笑著誇：“夏侯姑娘手巧，這接口纏得比我第一次編的還好——元直先生的《護民兵書》裡也提過類似的嫁接法，隻是他說‘切口宜深’，我改良了角度，淺些更易活，流民學起來也快。”
旁邊的李叔剛接好一棵，就急得直跺腳：“姑娘你看！這芽怎麼蔫了？是不是我纏太緊了？”黃月英走過去，指尖輕輕碰了碰芽尖，又摸了摸接口的桑絲繩：“繩不緊，是土太乾了——您澆定根水時，得繞著接口澆，彆直接淋在芽上，就像給孩子喂水，得避開鼻孔才不嗆。”她從竹筐裡掏出個小陶瓶，倒出些淡綠色的水：“這是隆中桑芽煮的水，給苗澆半瓢，能緩過來——去年秋澇，隆中流民的苗就是這麼救的。”李叔連忙照做，不過半柱香，蔫掉的芽尖果然挺了起來，他抹著汗笑：“還是姑娘有法子！這‘臥龍桑’活了，俺家今年就能多養兩筐蠶！”
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呂子戎站在一旁，看著黃月英耐心教流民，忽然想起建安三年徐州的春天，曉月也是這樣教流民護桑苗，那時她總說“護苗和護人一樣，得有耐心”。他低頭看了看腰間的青鋒劍——劍是趙雄義兄所贈，陪他護過徐州桑田，博望坡擋過曹兵的裂山刀，劍刃已有些卷邊，劍鞘上的梨紋玉佩磨得發亮，是曉月當年親手係上的。
“呂壯士的劍，用了有些年頭了吧？”黃月英教完一輪，轉頭見他望著劍出神，便走了過來，指尖輕輕碰了碰劍鞘，“劍鞘上的梨紋，是曉月姑娘編的吧？孔明說過，她編的梨紋是雙線，比旁人的更結實。”
呂子戎愣了愣，伸手摸了摸玉佩：“是義兄趙雄所贈，曉月姑娘編這梨紋時，總念‘雙線繞芽，梨紋護家’，說編在劍鞘上，能護持護苗的人。”黃月英眼裡閃過一絲光亮，從布包裡掏出張泛黃的桑皮紙：“你看這個——孔明去年在隆中整理舊物，發現這張曉月姑娘畫的桑枝盾圖紙，上麵也寫著這句口訣。她說‘梨紋不僅是樣子，是讓護民的人記著，手裡的器、心裡的念，都得繞著“家”轉’。”呂子戎接過圖紙，見上麵的盾形和徐州流民用的一模一樣，指尖不由得發顫：“原來她還在隆中留過這些……”
“姑娘還會鑄劍？”呂子戎回過神，又驚又喜，劉備也連忙道：“姑娘若需幫忙，儘管開口！新野的青壯、鑄劍坊的鐵砧，都聽你調遣！”
黃月英點頭：“正好，莫言在江東給我尋了塊精鐵，說‘這鐵含銅少，韌而不脆，適合鑄護民之劍’，我這次帶來了，就埋在馬旁的竹筐底。咱們選桑田旁的空地鑄劍，桑木炭燒起來方便，流民還能幫著撿桑枝。”
接下來幾日，桑田旁的空地上立起了鑄劍爐。黃月英選了老桑木的芯材燒炭，說“芯材密度高，火溫穩，能燒到千度不塌”；呂子戎每日來劈柴添炭，手臂練得發酸也不歇；流民們主動幫忙撿桑枝，狗蛋還搬來小凳，坐在爐邊遞工具，說“我要看著劍鑄好，以後幫子戎叔叔護桑苗”。
這天午後，狗蛋遞桑絲繩時沒拿穩，繩子掉進了炭灰裡，他眼圈一紅，差點哭出來：“都怪我！耽誤鑄劍了！”黃月英卻笑著撿起繩子，拍掉灰：“不礙事——這桑絲繩沾了炭灰，反而更耐磨，正好纏劍柄。你看，就像桑苗沾了泥，反而長得壯。”她拉過狗蛋的手，教他把繩子在劍柄上繞圈：“繞的時候要跟著木紋走，就像你給桑苗綁支架，順著枝長的方向才不勒。”狗蛋跟著學，很快就繞好了一段，黃月英誇道：“比我第一次繞的還整齊！以後子戎叔叔的劍，就由你幫忙纏繩好不好？”狗蛋用力點頭，眼裡的淚花兒變成了笑。
鑄劍的第七日清晨，天剛亮，鑄劍爐的火就燃得旺，紅焰舔著爐壁，像要把精鐵吞進去。黃月英戴著桑絲織的手套，將燒得通紅的鐵坯從爐中取出，鐵坯映得她臉上發亮。她握著鐵錘反複鍛打，錘聲“叮叮當當”響在桑田旁，震得枝頭的露珠滾落，卻沒驚著田裡的嫩苗——每一次落錘都帶著巧勁，既要鍛出劍的韌性，又不損其靈氣。
“火候到了！”黃月英一聲輕喝，將鍛得修長的劍坯浸入白河打來的清水中。“嘩啦”一聲，水汽蒸騰而起，帶著桑木炭的清香，漫過桑田，連遠處的流民都圍了過來，踮著腳張望。待水汽散去，黃月英從水中取出劍——劍身呈淡青色，像初春的桑芽，劍身上隱約浮現出桑枝的紋路，順著劍脊蜿蜒，像水流過桑田；劍柄用老桑木製成，纏著夏侯娟連夜編的梨紋桑絲繩，握在手裡溫溫的；劍鞘上刻著“承影”二字，是用桑枝尖刻的，字體清瘦，卻透著護民的溫意。
“此劍名‘承影’，”黃月英將劍遞給呂子戎，語氣鄭重，指尖輕輕碰了碰劍鞘上的字，“‘承’是承繼趙雄義兄的護桑之誌，承繼元直先生的護民之心；‘影’是影匿鋒芒，護民而不恃武——劍名取‘承繼護民，影匿稷寧’之意，願壯士持此劍，護新野桑田，護天下流民，不傷無辜，不毀青苗。”
呂子戎接過劍，隻覺劍身輕而不飄，握在手中竟能感受到一絲溫潤，仿佛與桑田的氣息連在了一起。他拔出劍，劍光內斂，不似尋常利劍那般刺眼，卻透著股淩厲的護持之意——劍刃劃過空氣時，竟帶起“沙沙”聲，像風穿過桑林。他走到桑田旁，手腕一翻，承影劍走“寒潭映月”式，劍麵映著嫩苗的綠，劍風帶動周圍的桑葉，卻沒傷一片芽；又換“纏枝鎖柔”式，劍脊輕輕劃過一根半粗的桑枝，桑枝應聲而斷，切口平整得像用桑剪剪的，卻未震落枝頭的水珠。
“好劍！”趙雲走上前，眼裡滿是讚歎，“這劍剛柔並濟，正好配‘纏枝鎖柔’式，護苗時不損芽，禦敵時不手軟！”劉備也點頭：“這劍不僅護桑田，更護民心——子戎，你可得好好用它，彆辜負姑娘的心意。”
流民們見此，紛紛鼓掌叫好，陳婆婆笑著說：“有‘月姑娘’的‘臥龍桑’，有子戎壯士的‘承影劍’，咱們新野的日子，定能像這桑苗似的，越長越旺！”
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黃月英望著這一幕，臉上露出溫和的笑，伸手拂去落在肩上的桑絮：“劍是護民的器，桑是安民的本，隻要咱們心齊，再大的風雨也能護住這新野的暖。”
此後，黃月英便留在新野。白日裡，她教流民嫁接桑苗、改良蠶種——把蠶房的溫度調至“桑芽初綻時的暖”，說“蠶和苗一樣，怕冷也怕熱”；還教流民用桑枝編農具，桑枝筐裝桑椹不硌果，桑枝耙鬆土不傷根。閒時，她就和夏侯娟坐在桑林裡編桑枝盾，夏侯娟問她“曉月姑娘的雙線梨紋怎麼編”，她就耐心教：“先打個‘桑芽結’，再繞兩圈，線要鬆些，才像真的梨紋——她編的盾比我的精致，可惜我隻記了個大概，等以後見著她，再向她請教。”
呂子戎則每日佩著承影劍巡視桑田，遇著偷桑苗的流寇，他不用劍刃傷敵，隻用劍脊輕點對方手腕，就能卸了兵器，說“承影劍是護民的，不是傷人的”。有次曹兵的探子來探桑田布局，他用“寒潭映月”晃花探子的眼，再用“纏枝鎖柔”將人捆在桑樹上，等趙雲來處置，劍刃連一片桑葉都沒碰落。
這日黃昏，黃月英收到孔明托人捎來的信，信上寫著“秋涼即往新野，帶隆中流民新育的‘抗霜桑’種，與玄德公共商護民之策”。她把信念給劉備聽，劉備握著信，指腹蹭過“護民之策”四字，眼裡滿是踏實：“先生總算要來了，新野的桑田，總算盼來了能定大局的人。”
陳婆婆聽說孔明秋涼要來，當晚就把曬桑椹乾的竹篩搬了出來：“俺得把今年最好的桑椹曬上，等孔明先生來，讓他嘗嘗新野的甜！”狗蛋也拉著夏侯娟的衣角：“娟姐姐，你教我編個新香囊吧，我要繡上‘臥龍來’，送給孔明先生！”夏侯娟笑著點頭，從筐裡拿出新采的桑絲：“咱們編個雙線梨紋的，讓先生知道，新野不僅有好桑田，還有盼他來的民心。”
桑田旁的鑄劍爐早已冷卻，卻留著淡淡的桑香。夕陽灑在田埂上，黃月英正教流民給桑苗施桑枝炭肥，說“這炭肥不燒根，還能讓苗抗凍”；呂子戎佩著承影劍，幫狗蛋把梨紋香囊掛在桑枝上，說“等曉月姐姐來，咱們就把香囊送給她”；劉備站在田埂儘頭，望著連片的桑苗，心裡清楚——黃月英的到來，不僅讓桑田旺了，更讓流民的心安了，也讓孔明出山的路，更近了。
風裡的桑香混著承影劍的溫潤，漫過新野的土坯城牆，成了春日裡最踏實的旋律。臥龍崗的方向，仿佛也傳來了桑苗的輕響，像是孔明在回應著這片土地上的約定——等秋涼，共護桑田，共安流民。
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