老船工林滿倉在怒江上當了四十年撐篙人，從十三歲跟著爺爺學撐船起，什麼樣的江夜沒見過？汛期裡能吞人的浪頭、霧天裡迷航的險灘、寒冬時結著薄冰的江麵，他都憑著一竿竹篙、一雙老眼闖了過來。可今夜，他坐在船頭，手指攥著竹篙的竹節，指節泛白，心裡頭卻像揣了塊冰，涼得發顫——這是他四十年撐船生涯裡，頭一次見這樣詭異的夜。
已是臘月廿八，離過年隻剩兩天。按往年的規矩，林滿倉早該把船泊在岸邊的老樟樹下，收拾收拾船篷裡的家當，等著兒子林曉從城裡回來，一家人圍著灶台煮臘肉、貼春聯。可今年不一樣，下遊村裡的王老漢前幾天托人捎信，說兒子在外地打工，攢了些年貨和錢，想托林滿倉趁著這幾天江風還不算太烈，幫忙把東西從鎮上運回來。王老漢跟林滿倉是發小，當年林滿倉他爹走得早，家裡窮得揭不開鍋，還是王老漢他娘常接濟些紅薯乾。這份情，林滿倉記了一輩子，所以即便心裡隱隱覺得這幾日的天氣不對勁，他還是應了下來。
下午從鎮上裝完貨出發時，天還好好的，太陽掛在西邊的山尖上，把江麵照得金燦燦的。可剛過酉時，天上的雲就跟被墨染了似的，一層層壓下來，連風都變了性子。往日裡怒江的風是野的，裹著江水汽，要麼呼呼地刮著船篷響，要麼卷著浪頭拍船板，吵得人耳根子不得清淨。可今夜的風，怪得很。風裡夾著雪粒子，砸在油布縫的船篷上，卻沒半分聲響。不是那種“潤物細無聲”的輕，是像石子扔進了棉花堆，連點回音都沒有，透著股說不出的死寂。
林滿倉把蓑衣裹得更緊了些，眼角的皺紋擠在一起，望向江麵。往日裡奔騰的怒江，今夜竟像被凍住了一樣。水麵平得能照見天上的殘月，那月亮也是慘白的，周圍連顆星星都沒有，光灑在江麵上，沒半點暖意，反倒像是給江水蓋了層薄霜。江麵上靜得出奇，連平日裡常有的浪頭都不敢冒一個，連魚躍出水麵的聲響都聽不見，隻有他的船在水麵上輕輕飄著，像一片沒根的葉子。
“邪門。”林滿倉低聲罵了一句，心裡的不安越來越重。他想了想，還是決定先把船往岸邊劃，等天亮了再走。畢竟這江上的規矩，他比誰都懂——不對勁的夜，絕不能硬闖。他雙手握住竹篙，深吸一口氣，剛想把竹篙往水裡插，用力把船往岸邊推，可竹篙剛碰到水麵，突然沉了半截，像是戳在了什麼硬東西上。
那觸感很奇怪，不是江底的石頭——江底的石頭要麼是圓滾滾的鵝卵石，要麼是鋒利的礁石，戳上去要麼滑，要麼硌手。可這東西，硬邦邦的，還帶著點冰涼的觸感，像是……像是戳在了鐵板上。林滿倉心裡一緊，手上加了點勁，想把竹篙拔出來，可竹篙像是被什麼東西咬住了，紋絲不動。
“誰在水裡？”他扯著嗓子喊了一聲。這江上偶爾會有落水的人，或是晚上偷偷摸魚的人，可這麼靜的夜，水裡藏著人，總不是什麼好事。他的聲音在江麵上飄著，沒傳多遠就被吞了回去，連個回音都沒有。過了一會兒，江麵上才飄來一陣極淡的味道——不是江水的腥味，也不是泥土的土味，是鐵腥味。那味道很淡，卻很清晰，像是生鏽的鐵器泡在水裡，又被風卷了上來，鑽進了他的鼻子裡。
林滿倉的心跳開始加速，他鬆開一隻手，摸向腰間掛著的銅哨——那是爺爺傳給他的，說是早年在江上遇到水鬼，吹三聲哨子，能鎮住邪祟。他的手指剛碰到銅哨的冰涼，突然覺得眼前一暗。他抬頭望向天上的殘月，隻見那月亮像是被什麼東西擋住了，光一下子暗了三分，江麵上的慘白也淡了些，多了層灰蒙蒙的影子。
就在這時，上遊傳來一陣極輕的聲響。不是風聲，不是水聲，是腳步聲。那腳步聲很整齊，“踏、踏、踏”，一步接著一步，不快不慢，像是一支隊伍在走路。可這是江麵啊，哪來的路？林滿倉眯起眼睛，朝著上遊望去。隻見遠處的江麵上，飄來一隊人影。
那隊人影越來越近，林滿倉的眼睛越睜越大，手裡的銅哨差點掉在船板上。那些人，不是在水裡走，是在水麵上走！他們的腳踩在江麵上，竟沒濺起半點水花，像是走在平地上一樣。隊伍走得極齊，每一步都踩在同一個節奏上，腳步聲在寂靜的江麵上顯得格外清晰，卻又透著股不真實的空洞。
頭前那人走在隊伍最前麵，比後麵的人高出大半個頭。他穿著一身玄色的甲胄，甲胄上的鱗片在殘月的光下泛著暗啞的光，一看就有些年頭了。他的腰間懸著一柄長刀，刀鞘上鏽跡斑斑，連刀柄上的纏繩都快磨斷了，可那刀卻像是還帶著殺氣，即便隔著老遠，林滿倉都覺得後背發涼。那人戴著一頂兜鍪，兜鍪的陰影把他的臉遮住了，隻能看見一雙眼睛——那眼睛亮得嚇人，不是正常人的眼白和瞳孔，是像燒紅的炭火一樣，透著股暗紅的光，在夜裡格外紮眼。
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林滿倉的手開始抖，連握著竹篙的力氣都快沒了。他突然想起爺爺臨終前說的話。那年他才二十歲，爺爺躺在床上，已經快不行了，氣息微弱，卻抓著他的手，眼神裡滿是恐懼和悲傷。爺爺說，民國三十年，也就是1941年，那時候怒江這邊還在打日本人。有一支國民黨的隊伍，大概一百多號人，奉命在怒江畔阻擊日軍。那支隊伍裡的兵，大多是十八九歲的小夥子，有的還沒來得及跟家裡報平安，就上了戰場。
那場仗打得慘啊。日軍的裝備比他們好，飛機大炮不停地炸，隊伍被困在江邊的山坳裡，沒水沒糧，卻硬是守了三天三夜。最後彈儘糧絕，日軍衝上來的時候，他們拿著大刀、長矛，甚至是石頭，跟日軍拚命。最後，整支隊伍全軍覆沒，沒一個人投降。戰後，因為江裡浪大，又趕上汛期，沒人能把那些兵的屍體撈上來，隻能讓他們沉在江底，連塊墓碑都沒有。
爺爺說，從那以後，每逢雪夜，就有人在怒江麵上看見一隊兵，穿著舊軍裝，戴著舊軍帽，沿著江麵往下走。村裡人都說，那是陰兵，是那些沒回家的兵，想沿著江往下走，回故鄉看看。那時候林滿倉還年輕，覺得爺爺是老糊塗了，編瞎話嚇唬他。可現在，眼前的景象，跟爺爺說的一模一樣。
隊伍越來越近，林滿倉看得更清楚了。那些兵卒跟在為首的將軍後麵，一個個都穿著跟將軍類似的甲胄，隻是甲胄的樣式更簡陋些，有的甲胄上還破了洞，露出裡麵的布條。他們的甲胄上都沾著暗紅的東西，不是泥巴，是血痂。那些血痂已經乾了，發黑發紅，牢牢地粘在甲胄上，像是永遠都洗不掉。有的兵卒斷了胳膊，空蕩蕩的袖子在風裡飄著；有的少了腿，卻還是憑著一條腿，一步一步地往前走；還有的兵卒臉上帶著傷疤，有的眼睛瞎了一隻，卻還是朝著下遊的方向，死死地盯著前方。
可不管他們傷得多重，沒一個人彎腰，沒一個人掉隊，都挺著腰杆，肩膀繃得緊緊的，像是還在戰場上，隨時準備衝鋒。他們的臉上沒有表情，不是麻木，是堅定，像是心裡隻有一個念頭——往前走，回故鄉。
林滿倉的眼淚突然就下來了。他想起自己的爹，當年也是個兵，在朝鮮戰場上犧牲了，連屍體都沒運回來。他從小就沒見過爹，隻能對著爹的照片發呆，想著爹會不會也像這些兵一樣，想回家看看。他擦了擦眼淚，剛想再往前湊湊，看看能不能看清那些兵的臉，為首的將軍突然停下了腳步。
將軍緩緩地轉過身，朝著林滿倉的船這邊望了一眼。那一眼，像是帶著千鈞之力，林滿倉隻覺得渾身一僵，像是被凍住了一樣，連呼吸都忘了。他看見將軍的兜鍪陰影裡，那張臉其實很年輕，大概也就三十歲出頭，臉上還有一道傷疤，從額頭一直劃到下頜。可那雙眼睛，卻像是看透了生死，帶著股說不出的疲憊，還有一絲……牽掛。
林滿倉嚇得癱在船板上，雙腿發軟，連站起來的力氣都沒有。他趕緊閉緊了眼，雙手合十，嘴裡不停地念叨著：“各位兵爺，我不是故意打擾你們的，我就是個撐船的，你們走你們的，彆跟我一般見識……”他的聲音發顫，眼淚又忍不住流了下來，這次不是害怕，是心疼——這些兵，年紀輕輕就沒了性命，連家都回不了，多可憐啊。
過了許久，林滿倉沒聽見腳步聲，也沒聽見其他動靜。他心裡犯嘀咕，壯著膽子，慢慢睜開了一條眼縫。江麵上空蕩蕩的，哪還有什麼隊伍？隻有那輪殘月還掛在天上，影子在水裡晃著，水麵上偶爾泛起一點波紋，像是剛才的一切都是一場夢。
他愣了好一會兒，才慢慢從船板上爬起來。他低頭看了看手裡的竹篙，竹篙還好好的，剛才被卡住的地方，沒留下半點痕跡。他又聞了聞，江麵上的鐵腥味也沒了，隻剩下江水的腥味。他摸了摸自己的臉，眼淚還在，冰涼冰涼的。
“不是夢，不是夢。”林滿倉喃喃自語，心裡卻踏實了些。他把竹篙往水裡插，這次很順利，竹篙一下子就插到了江底的泥裡。他用力撐了撐，把船往岸邊劃去。這一次，他不敢再停留，隻想趕緊把船泊好，回家去。
第二天一大早，林滿倉還沒起床，就聽見門外傳來一陣喧嘩。他穿好衣服，走出家門，看見村裡的人都往江邊跑，嘴裡還說著什麼“彈殼”“路”之類的話。他心裡一動，也跟著往江邊走。
到了下遊的河灘上，林滿倉一下子就愣住了。隻見河灘上，擺著一堆生鏽的彈殼。那些彈殼都是老式的步槍彈殼，有的已經鏽得不成樣子，有的還能看清上麵的紋路。可讓人驚訝的是，這些彈殼被擺成了一條路，從江邊一直延伸到遠處的山坡下，整整齊齊的，像是有人特意擺出來的。
村裡的人都在議論紛紛。有人說，這是昨天夜裡的陰兵擺的，想告訴大家他們要往那邊走；有人說，這是那些兵在找回家的路，彈殼是他們的記號；還有人說，這是老天爺在提醒大家，彆忘了那些犧牲的兵。林滿倉沒說話，隻是蹲下來，拿起一枚彈殼。彈殼冰涼，上麵的鏽跡蹭在手上，留下了一道暗紅的印子。他想起昨天夜裡那些兵的樣子，心裡一陣發酸。
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從那以後，林滿倉再也沒在雪夜裡出過船。哪怕有人出再多的錢，他也不答應。他總覺得，雪夜裡的怒江，是屬於那些兵的，不能打擾他們回家的路。
隻是每逢月圓之夜，林滿倉都會提著一壺米酒，來到江邊。他會把米酒倒進江裡，看著米酒在江麵上散開，變成一層淡淡的白。這是爺爺教他的——爺爺說，兵爺們在戰場上受了苦，回家的路上肯定冷，喝點米酒，能暖暖身子。
每次倒完米酒，林滿倉都會在江邊站一會兒。他會望著江麵，像是在等什麼。有時候，他會聽見江麵上傳來一陣輕微的腳步聲，像是有人在走；有時候，他會聞到一陣淡淡的鐵腥味，像是有人在身邊；還有的時候，他會覺得有一雙眼睛在看著他，帶著股溫暖的笑意。
他知道，那是那些兵爺們來了。他們喝了米酒，身子暖和了，就能繼續往家走了。
今年的月圓之夜，林滿倉又來到了江邊。他的兒子林曉也跟著來了。林曉在城裡當了老師，這次回來，特意跟父親一起來江邊。
“爹，你說那些兵爺們，能找到家嗎？”林曉看著江麵，輕聲問。
林滿倉笑了笑，把米酒倒進江裡，說：“能。肯定能。他們心裡記著家，就一定能找到。你看這怒江，一直往下流，流到長江，流到大海，也流到他們的故鄉。他們沿著江走，總有一天，能回到家的。”
江麵上，月光灑在水麵上，泛著一層淡淡的光。米酒在江麵上散開，像是一條白色的路。遠處的山影在夜色裡，像是在守護著這條江，守護著那些回家的兵。
林滿倉望著江麵，心裡很踏實。他知道，隻要還有人記得那些兵，隻要還有人給他們倒一杯米酒，他們就不會迷路，就能一直往家走。而他，會一直在這裡等著，等著他們回家的消息。
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