村西頭的河灣是塊養人的地，早年魚蝦多到能往船上跳，可不知打哪年起，水色就慢慢發暗，風一吹，總裹著股子化不開的冷腥氣——不是魚鮮的腥，是帶著水草腐味的涼，往人骨頭縫裡鑽。
打漁的老周最懂這河。他爹傳下的杉木船在灣裡漂了四十多年，哪片水域藏著暗礁，哪叢蘆葦下聚著鯽魚，閉著眼都能說清。可近來他總蹲在碼頭上抽煙，煙鍋子“吧嗒”響著，望著河麵歎：“這是水鬼在底下磨牙呢。”
沒人把這話當回事。村裡的後生們照樣往河裡紮猛子，女人們挎著木盆在岸邊洗衣，連半大的孩子都敢踩著河卵石摸螺螄。直到林曉沒了。
林曉是村裡出了名的愣頭青，十七八歲的年紀，渾身是使不完的力氣，總愛跟河水較勁。那天晌午頭，日頭毒得能曬裂石頭，他光著膀子往河邊跑，古銅色的脊梁上淌著汗，手裡還攥著個粗麻網兜，衝岸邊洗衣的媳婦們喊：“今兒摸條大的，給我新媳婦燉魚湯！”
他新媳婦剛過門半個月，正站在柳樹下笑，手裡還拿著給林曉縫的布衫。誰也沒料到，林曉“撲通”一聲紮進水裡，水麵隻冒了兩個泡，就沒了動靜。
“林曉！林曉！”岸邊的人慌了，喊著往水裡探，可河麵靜得嚇人，連一絲漣漪都沒有。直到傍晚，幾個水性好的漢子才把林曉撈上來。他臉色慘白，嘴唇烏青，手腕上纏著圈青森森的魚鱗，鱗片硬得像鐵片，嵌在肉裡，一扯就流血。更嚇人的是，他指尖死死攥著半片帶血的魚鰓，那魚鰓比成人巴掌還大，邊緣泛著暗紅，鱗片上的紋路細細密密，竟像極了人指甲蓋裡的月牙印。
村裡的老人拄著拐杖來瞧，一看那魚鱗就直哆嗦：“是水鬼化魚了！這東西專挑陽氣盛的後生下手，吸了精氣好投胎！”
村長趕緊讓人在河邊立了塊桃木牌，又撒了把糯米，可沒過三天，張嬸家的小兒子也沒了。那孩子才六歲，隻是蹲在河邊玩石子，手裡攥著個剛撿的螺殼，忽然就“哇”地哭了一聲，整個人被什麼東西拽著往水裡拖。張嬸就在不遠處擇菜，伸手去拉，隻抓住了孩子的一隻鞋，鞋底子還沾著幾根滑溜溜的水草。
等村裡人把孩子撈上來時，孩子的後背上有兩排細細的牙印，牙印深得見肉，周圍的皮膚泛著青黑，像是被什麼東西啃過。張嬸抱著孩子的屍體哭暈過去，河灣邊再也沒人敢靠近，連洗衣的媳婦們都繞著道走。
隻有老周，每天傍晚還撐著他的杉木船去撒網。船槳劃開暗綠色的水麵，蕩起一圈圈冷光，他站在船頭，眼神直勾勾地盯著水下，手裡的網撒得又穩又準，卻每次都空著船回來。
有人勸他：“老周，彆去了，那水鬼邪性得很，再把你搭進去！”
老周蹲在船頭上抽煙，煙絲燒得“滋滋”響，他望著河麵，聲音啞得像被砂紙磨過：“我得找條青鱗魚，鱗上帶紅紋的那種。十年前，我兒子就是被它拖走的。”
沒人知道，十年前老周的兒子也是在這河灣裡沒的。那天他兒子去給在船上的老周送乾糧，也是一去沒回來，隻留下一件漂在水麵上的藍布衫，衫角纏著跟現在一樣的青鱗。這些年，老周每天都來撒網，就是想找到那魚，給兒子報仇。
直到第七天，天陰得厲害，風裹著雨點子往臉上砸。老周照樣撐著船去了河心，船剛劃到當年兒子失蹤的地方，水麵突然“嘩啦”一聲翻起個大浪，船身猛地一斜，老周“哎喲”一聲，整個人掉進水裡。
村裡人聽見動靜往河邊跑，隻看見老周的杉木船翻在水麵上，船槳漂在旁邊，卻沒見老周的人影。“快撈！快撈！”幾個漢子跳下水，手忙腳亂地往水裡摸，忽然有人喊：“看！那是什麼！”
眾人抬頭，隻見水麵上浮著條半人長的魚，渾身覆蓋著青鱗，鱗片在昏暗的光線下泛著冷光，背上有幾道暗紅的紋路，像血滲進了鱗裡。那魚的嘴裡還叼著老周的草帽，草帽簷上沾著幾根水草，正是老周每天戴的那頂。
“就是它！”有人喊著，抄起岸邊的魚叉就往水裡紮。幾個年輕漢子也跟著跳下水，魚叉“噗嗤”一聲紮進魚身，那魚猛地一扭，尾巴拍起丈高的水花，濺得人滿臉都是水。可沒掙紮幾下，它突然翻了肚皮，浮在水麵上不動了。
眾人圍過去看，這才發現，那魚的眼睛竟是人的模樣——眼白泛著青，瞳孔是深黑色的，眼白裡還沾著幾根水草，水草編得細細的，像是個小小的手環。有人突然想起，林曉失蹤那天，手腕上就戴著個一模一樣的水草手環，是他新媳婦編的。
後來村裡人才知道，那水鬼原是十年前淹死的貨郎。那貨郎當年推著獨輪車過河，不小心連人帶車掉進水裡，身上的銅錢和貨物沉了底，魂魄也困在了河裡。它沒法投胎，隻能化魚覓食，靠吸食人的精氣維持魂魄，據說吃夠七七四十九個人，就能帶著精氣轉世。
可那天，老周的船翻時，他拚著最後一口氣，把一把磨得鋒利的魚刀紮進了魚的肚子——那是他藏在船底十年的刀，就是為了等這一天。魚叉紮中了水鬼的魂核，它再也變不回魚，也成不了人，隻能沉在河底，魂魄一點點散掉，連帶著那些被它吸食的精氣，一起慢慢腐爛。
後來，河灣的水漸漸清了，冷腥氣也散了，魚蝦又多了起來。隻是到了陰雨天，還有人能聽見河灣裡傳來“嘩啦、嘩啦”的水聲。那聲音不像風吹的，也不像魚遊的，倒像是有人在水裡摸東西，又像是魚尾巴在拍水，一聲，又一聲，在空蕩的河灣裡飄著，聽得人心裡發毛。
有人說，那是老周的魂魄在找他的兒子，也有人說，是那水鬼還沒散乾淨，還在河底等著。可不管是什麼，再沒人敢在傍晚去河灣，也沒人再見過那條青鱗紅紋的魚。隻有老周的杉木船，還拴在河邊的柳樹上，船槳上的木紋被河水泡得發暗，像是在默默守著河灣裡的秘密。
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