我第一次撞見老鐵匠的秘密，是在十四歲那個悶熱的夏夜。空氣裡飄著腐草和濕土混合的腥氣，像有什麼東西在暗處爛了，黏糊糊地裹著人的喉嚨。鎮子西頭的老槐樹葉子紋絲不動，隻有鐵匠鋪那扇黑沉沉的木門，在雷陣雨過後的風裡，輕輕晃著，漏出一點橘紅色的光——那光不是炭火該有的暖，是帶著鐵鏽味的豔，像凝固的血。
鎮上的人都怕老周的鐵匠鋪。彆家鋪子天不亮就敞著門，叮叮當當的打鐵聲能飄半條街，唯獨老周的鋪子，門永遠關得嚴嚴實實，連窗戶都糊著三層牛皮紙，白天也不見半點光透出來。更邪門的是，他從不用油燈，哪怕是連月亮都躲起來的夜裡，鋪子裡也亮得很。老周自己說，爐子裡藏著盞火珠，是他年輕時在深山裡撿的，既能燒鐵，又能照見人心底的念想。可鎮上的老人都偷偷說，那哪是火珠，是十年前山洪裡淹死的人，怨氣凝的魂珠，老周是在養鬼。
我以前隻敢遠遠繞著鋪子走，直到那天傍晚。私塾先生給了我塊糖糕，糖霜裹著芝麻，甜得發膩。我揣著糖糕往家走，路過鐵匠鋪時，忽然聽見裡麵傳來“咚”的一聲，像是鐵塊砸在地上，又像是……有人在撞門。緊接著，是低低的啜泣聲，不是大人的哭，是小孩的，細弱得像蚊子叫，卻能鑽進人的骨頭縫裡，冷得人打哆嗦。
鬼使神差地，我湊了過去，手指勾著門板——那門板上全是裂紋，摸上去糙得硌手，還沾著點黏糊糊的東西，我湊到鼻尖聞了聞，是甜腥味，像糖糕泡了血。我輕輕把縫扒大些，往裡看。
鋪子裡的景象讓我攥著糖糕的手猛地一緊，糖霜全蹭在了掌心。沒有滿地的鐵屑，也沒有堆得高高的鐵塊，隻有中間一個黑漆漆的爐子，爐口的光一跳一跳的，把老周的影子拉得老長，貼在土坯牆上，像個歪歪扭扭的鬼。老周就坐在爐子前的小板凳上，背對著門，佝僂著身子，手裡攥著塊黑乎乎的東西——那不是鐵，是個小小的撥浪鼓，鼓麵破了個洞，木柄上還纏著幾根褐色的頭發。
“彆鬨，小寶，”老周的聲音啞得像被砂紙磨過，帶著股說不出的諂媚，“等爹把這把刀打好，就給你……就給你找新的鼓麵。”
他話剛說完，那啜泣聲又響了起來，這次更近了，像是就在我耳邊。我屏住呼吸，順著老周的目光往爐子裡看——那光不是炭火，真的是顆珠子，懸在爐子中間，有拳頭那麼大，通體透亮，可裡麵映著的，不是老周說的“念想”，是兩個渾身是水的人影。
女人穿著藍布衫，衫子濕透了，貼在身上，能看見骨頭的輪廓。她的頭發披在臉上，一縷一縷的，往下滴水，滴在爐子裡，發出“滋啦”的響。她正彎腰，像是在係什麼，可她的手是彎的，指關節扭成了奇怪的角度，指甲縫裡還嵌著泥沙。旁邊的小男孩更嚇人，約莫五六歲，肚子鼓得老高，像是灌了水，他手裡舉著個撥浪鼓，鼓槌上纏著根紅繩——那紅繩我見過，是十年前阿秀，也就是老周媳婦，給小寶係的長命繩。
最讓我頭皮發麻的是，他們的臉。女人的臉被水泡得發脹，五官都模糊了，隻有眼睛是亮的，直勾勾地盯著老周，像是要把他生吞了。小男孩的嘴張著，像是在哭，可沒有聲音，隻有嘴角往下淌著水，水裡還混著點白色的東西——我忽然想起奶奶說的，山洪裡淹死的人，胃裡會灌滿泥沙和水草，死後水會從嘴裡流出來，帶著水草的碎末。
“阿秀，你看，小寶又要撥浪鼓了，”老周忽然笑了，那笑比哭還難看，眼角的皺紋擠在一起，像爬滿了蛆，“當年是我不好，沒拉住你們……可我找了這火珠，能讓你們陪著我，多好啊。”
他伸手想去碰爐子裡的影子，指尖剛碰到爐口的熱氣，就“啊”地叫了一聲，趕緊縮了回來。我看見他的指尖紅了一片，不是燙傷的紅，是像被什麼東西咬了，起了一圈黑紫色的印子。
“你騙人！”這次，我聽見了小男孩的聲音，不是細弱的啜泣，是尖厲的喊叫，像指甲刮過鐵皮，“你根本不是沒拉住我們！是你把我們推下去的！你怕我們拖累你！”
老周的身子猛地一震，手裡的撥浪鼓“咚”地掉在地上。他轉過身，我正好看見他的臉——他的眼睛紅得嚇人，布滿了血絲，嘴角卻還掛著笑，像是瘋了。“小寶彆胡說，”他聲音發顫，“爹怎麼會推你們……是山洪太急，是水太涼……”
“水涼？”女人的聲音也響了起來，慢悠悠的，卻帶著刺骨的冷，“那你怎麼不跟我們一起涼？你看著我抱著小寶在水裡撲騰，你就站在岸上，看著我們沉下去！你還把小寶的長命鎖摘了，怕我們纏著你！”
我忽然想起奶奶說的事，十年前山洪那天，有人看見老周從河邊跑回來，手裡攥著個銀鎖，鎖上刻著“寶”字。當時大家都以為是他從水裡撈的，現在想來……我胃裡一陣翻江倒海，剛吃的糖糕在嗓子眼裡堵著，甜腥味混著恐懼，差點吐出來。
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老周像是沒聽見女人的話，他爬過去，撿起地上的撥浪鼓，往爐子裡遞：“小寶，你看，撥浪鼓在這，你彆鬨了……阿秀，你也彆生氣，火珠能讓我們永遠在一起，多好啊……”
就在這時，爐子裡的火珠忽然亮得刺眼，橘紅色的光變成了血紅色。女人和小男孩的影子猛地撲向爐口，我看見女人的手伸出了爐子，指甲又尖又長，泛著黑紫色，直往老周的脖子抓去！
“啊——！”老周慘叫一聲，往後倒去，凳子被他撞翻了。他想爬起來，可腿像是被什麼東西纏住了——我往他腿上一看，是幾根褐色的頭發，從爐子裡飄出來，纏在他的腳踝上，越收越緊，把他的褲子都勒出了血印。
“你想永遠在一起，我們就成全你！”女人的聲音尖得像要把我的耳朵刺穿，“十年了，你用我們的怨氣養這顆珠，現在，該你還債了！”
老周在地上打著滾，手亂揮著，正好碰到了我扒著門板的手。他的手冰涼，像剛從冰水裡撈出來，還沾著點黏糊糊的東西——我低頭一看，是他指尖的血，混著點黑色的絮狀物，像是……頭發絲。
“救……救命……”老周看著我，眼睛裡全是恐懼，可他剛說完，喉嚨裡就發出“咕嚕”一聲，像是有什麼東西堵了進去。他的臉慢慢漲成了紫色，舌頭吐了出來，上麵還纏著幾根頭發。
我嚇得魂都飛了，轉身就跑，糖糕掉在地上，被我踩得稀爛。我聽見身後傳來老周的慘叫聲，還有女人和小男孩的笑聲，那笑聲不是開心的笑，是怨毒的，像無數根針，紮在我的背上。我不敢回頭，拚命往家跑，直到衝進家門，撲進娘的懷裡，還在渾身發抖。
娘抱著我，手在我背上拍著，可我總覺得背上涼颼颼的，像是有什麼東西跟著我回來了。我跟娘說鐵匠鋪裡的事，娘的臉一下子就白了，她趕緊拿了張黃符，燒成灰泡在水裡，讓我喝下去——那水苦得要命，可娘說，能驅邪。
那天晚上，我做了個噩夢。夢見自己在鐵匠鋪裡，老周躺在地上，眼睛瞪得大大的，喉嚨裡插著個撥浪鼓。爐子裡的火珠亮得刺眼，女人和小男孩從爐子裡走了出來，渾身是水，朝我走過來。小男孩舉著撥浪鼓，笑著說：“你看見啦，你也得跟我們走……”
我猛地驚醒，渾身是汗。窗外的月亮很亮，照在窗紙上，像個慘白的臉。我聽見院門外傳來“咚、咚”的聲音，像是有人在敲鼓，細弱得像蚊子叫，卻能鑽進我的耳朵裡。
第二天，鎮上的人發現老周死在了鐵匠鋪裡。他躺在爐子前，手裡攥著那顆火珠，珠子已經不亮了，變成了灰黑色，像塊普通的石頭。他的脖子上有幾道深可見骨的抓痕，指甲印裡嵌著幾根褐色的頭發。爐子裡，放著個小小的銀鎖，鎖上刻著“寶”字，鎖芯裡塞著點水草。
後來，鐵匠鋪被封了，門板上貼了好幾張黃符。可鎮上的人還是不敢靠近，尤其是到了夜裡，總能聽見鋪子裡傳來撥浪鼓的聲音，還有女人和小男孩的啜泣聲。有人說，老周的魂被那對母子纏上了，永遠困在鋪子裡；也有人說，那火珠沒滅，還在爐子裡，等著下一個想“看見念想”的人。
我再也沒去過西頭的鐵匠鋪。隻是每次路過老槐樹，都能聞到一股甜腥味，像糖糕泡了血。有時候，我會看見槐樹上纏著幾根褐色的頭發，風一吹，飄啊飄，像是在找什麼人。
直到現在，我還常常做那個噩夢。夢見女人和小男孩朝我走過來，小男孩舉著撥浪鼓，笑著說：“你看見啦，你也得跟我們走……”每次驚醒，我都會摸一摸脖子，怕那裡也出現幾道抓痕。我知道，他們沒走，他們還在等著，等著下一個扒開鐵匠鋪門板的人。
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