老周在巷口修鞋三十年，手上的繭子比鞋底還厚，指甲縫裡嵌滿的黑油泥，連肥皂都搓不淨。五十五歲這年，一場邪雨裹著個穿黑西裝的男人闖進來，讓他第一次見著了“借命錢”——那錢沾著的不是油墨香，是陰曹地府的冷。
那天的雨下得怪，不是往下落，是斜著往人骨頭縫裡鑽。青石板路滑得像抹了屍油，老周正把錐子往皮包裡塞，巷口突然傳來“嗒嗒”的腳步聲，踩在水裡沒半點水花。抬頭時，男人已經站在攤前，黑西裝領口彆著枚銀質梅花扣，雨水順著扣角往下滴，在地麵砸出的小水花竟泛著青灰色，像墳頭飄著的鬼火。男人沒打傘，西裝外層淋得濕透，裡頭的白襯衫卻乾得發亮，貼在身上像層薄紙裹著具冷硬的骨架。
“周師傅，修雙鞋。”男人開口，聲音不是從喉嚨裡發出來的，是從牙縫裡擠的，帶著股地窖裡的黴味。
老周低頭看鞋，是雙擦得鋥亮的牛津鞋，鞋頭卻裂了道寸長的口子，邊緣齊整得嚇人，不像是劃的，倒像是被什麼東西硬生生咬開的。他伸手去接，指尖剛碰到皮革，就像攥住了塊冰，那涼意順著指尖往胳膊肘爬，最後沉在心臟裡，凍得他打了個寒顫。“這鞋得換皮，得等兩天。”老周的聲音有點發飄。
男人沒說話，隻從西裝內袋掏出個牛皮紙信封，往攤麵上一放。信封硬邦邦的，老周捏了捏，裡頭的鈔票疊得整齊，卻透著股說不出的冷，像是剛從冰窖裡取出來的。“定金，剩下的取鞋時給。”男人說完轉身就走，黑西裝的下擺掃過攤邊的鐵盒，發出“叮”的一聲脆響，人已經融進雨幕裡，隻留句話飄在雨裡：“彆拆信封，拆了，就不算數了。”
老周盯著那信封，心裡發毛。他修鞋三十年，收過的定金從五塊到五十塊，從沒見過這麼厚的，更沒聽過“拆了不算數”的規矩。他把信封塞進工具箱最底層，壓在塊破膠皮下麵，想著等男人來取鞋就還回去——這錢太邪門，他不敢要。
可當天晚上，老伴就出事了。
老伴的心臟病是老毛病，平時吃著藥還能洗衣做飯，那天夜裡卻突然喘不上氣，臉憋得發紫，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像破風箱在抽氣。老周慌了神，背著老伴往醫院跑，一路上腳軟得像踩在棉花上，好幾次差點摔進路邊的水坑裡。到了醫院，醫生拿著病危通知書讓他簽字，說要立刻做手術，不然撐不過後半夜，手術費要五萬塊。
老周翻遍了家裡的存折，隻湊出一萬二。兒子在外地打工，上個月剛摔斷了腿，自己還在住院；親戚們不是說家裡孩子要交學費，就是說老人要吃藥，繞來繞去，一分錢也借不出來。他坐在醫院走廊的長椅上，頭抵著膝蓋，眼淚砸在地上，暈開一小片濕痕。走廊的燈忽明忽暗，照得牆上的“靜”字歪歪扭扭，像個張著嘴的鬼臉。
就在他快絕望的時候，手突然碰到了口袋裡的工具箱鑰匙。那個牛皮紙信封，還在工具箱裡。
老周猛地站起來，瘋了似的往巷口跑。雨已經停了，月亮被烏雲遮著，隻漏出點昏黃的光，灑在青石板路上，像是潑了層稀釋的黃泥水。修鞋攤孤零零地立在巷口，鐵皮棚子被風吹得“嘎吱”響，像是有人在背後磨牙。他打開工具箱，掏出那個信封，指尖抖得厲害，信封上的牛皮紙磨得手指生疼。
男人說過，彆拆信封，拆了就不算數了。
可不算數又怎麼樣？總比看著老伴閉眼強。老周咬咬牙，指甲摳破了信封的邊，“刺啦”一聲，信封被撕開。
一遝嶄新的鈔票掉在地上，每張鈔票的邊角都泛著青白色，像是在冰櫃裡凍過。更讓他頭皮發麻的是，鈔票下麵還壓著張折成方塊的黃紙。老周彎腰撿起黃紙，展開時，一股腥甜的味道飄進鼻子裡——那是朱砂混著血的味道。黃紙上用朱砂寫著幾行歪歪扭扭的字，筆畫像一條條小蛇，爬在紙上：“今借周阿婆陽壽三年，以錢為憑，三年後七月十五，自會來取。”
黃紙右下角畫著個梅花印記，和男人西裝上的梅花扣一模一樣，隻是那印記的顏色比朱砂深，像是用乾了的血塗上去的。
老周的臉“唰”地白了，手裡的鈔票散落在地上，幾張飄進旁邊的水坑裡，竟沒沉下去，反而浮在水麵上，跟著水波輕輕晃。他這才明白，那不是定金，是借命錢——借的是老伴的命，換的是這三萬八的手術費。
可老伴還在醫院等著錢救命。老周蹲在地上，手抖得厲害，一張一張地撿鈔票，指尖碰到鈔票時，總覺得像是碰到了冰塊，冷得刺骨。他把黃紙疊好塞進懷裡，黃紙貼著胸口，像是塊燒紅的烙鐵，燙得他心慌。他攥著鈔票往醫院跑，一路上總覺得背後有人跟著，腳步聲“嗒嗒”的，和那個男人的腳步聲一模一樣。
老伴的手術很成功，醫生說再觀察幾天就能出院。老周守在病床前，看著老伴熟睡的臉，心裡卻像壓著塊石頭，沉得喘不過氣。老伴的臉色還是蒼白，嘴唇沒半點血色，睡著時眉頭皺著，像是在做什麼噩夢。他沒敢告訴老伴錢的來曆，隻說是向一個遠房親戚借的。可從那天起，怪事就沒斷過。
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家裡的燈總在夜裡自己亮，廚房的水龍頭會突然滴水，滴在搪瓷盆裡，發出“嗒嗒”的聲音，和那個男人的腳步聲一模一樣。老周夜裡總做噩夢，夢見那個穿黑西裝的男人站在床邊，梅花扣在月光下閃著冷光，男人彎腰看著他，說：“三年後，我來取東西。”每次從夢裡驚醒，他都發現懷裡的黃紙濕乎乎的，像是滲了汗，又像是滲了血。
日子一天天過去，老伴的身體漸漸好了起來，能下床做飯，還能坐在巷口給老周遞杯茶水。可老周卻像是變了個人，不再像以前那樣愛說愛笑，總是坐在修鞋攤前發呆，眼神空洞，手裡的錐子半天也紮不進皮革裡。他怕那個穿黑西裝的男人來，怕他真的要取走老伴的陽壽。他把那張黃紙藏在枕頭底下，每天睡覺前都要摸一摸，確認黃紙還在，才能勉強閉上眼。
可奇怪的是，那個男人再也沒來過，仿佛那場暴雨和那雙裂了口的牛津鞋，都是他做的一場噩夢。
直到三年後的七月十五。
那天是中元節，巷子裡的人都早早回了家，門口擺著供品，燒著紙錢，煙霧飄在巷子裡，嗆得人咳嗽。老周坐在修鞋攤前，手裡攥著那把修鞋的錐子，指節因為用力而發白。懷裡的黃紙像是有了溫度，燙得他胸口發疼。他知道，男人今天會來。
果然，巷口傳來了“嗒嗒”的腳步聲，沒半點水花，卻帶著股陰冷的風。老周抬頭，看見那個穿黑西裝的男人正朝他走來，西裝還是三年前那件，領口的梅花扣在昏黃的光下閃著冷光，男人的臉比三年前更白，白得像張紙，嘴唇卻紅得刺眼，像是剛喝了血。
男人走到攤前，手裡拿著那雙修好了的牛津鞋，鞋頭的口子補得嚴絲合縫，隻是補痕的顏色比周圍的皮革深，像是塊結痂的疤。
“周師傅，鞋修得不錯。”男人開口，聲音還是那麼冷，帶著股黴味，“三年到了，我來取東西。”
老周的手停在半空中，錐子“當啷”一聲掉在地上，滾到男人的腳邊。他張了張嘴，想說些什麼，卻發不出半點聲音，喉嚨裡像是堵著團棉花，悶得他心慌。
男人彎腰撿起錐子，指尖碰到錐子的瞬間，錐子上的鐵鏽竟順著他的指尖往上爬，在他蒼白的手背上留下一道褐色的痕跡。“周師傅，借命錢的規矩，你該懂。”男人的目光落在老周的胸口，像是能看穿他懷裡的黃紙，“當初是你自願拆的信封，現在，該還了。”
老周“撲通”一聲跪在地上，抓住男人的褲腿，膝蓋磕在青石板上，疼得他眼淚都快掉下來。“先生，求您再寬限幾年，我老伴她還沒享過福，求您了……”他的聲音帶著哭腔，眼淚砸在男人的黑西裝上，竟沒留下半點濕痕，像是被西裝吸進去了。
男人彎腰，把老周扶起來，他的手冷得像冰，抓著老周的胳膊，疼得老周直咧嘴。“規矩就是規矩，不能改。”男人的眼神裡沒有絲毫波瀾，像是在說一件和自己無關的事，“你老伴的陽壽，今天該還了。”
老周癱坐在椅子上，絕望地看著男人。他知道，自己攔不住。他轉頭往家裡的方向看，老伴還在家裡做飯，說不定現在正端著菜往桌上放。他想站起來，想跑回家，想告訴老伴快跑，可腿卻像灌了鉛，怎麼也動不了。
就在這時，巷口傳來一陣熟悉的聲音：“老周，回家吃飯了！”
是老伴的聲音。
老周抬頭，看見老伴提著個布袋子，正朝他走來。老伴的臉色很白，白得像紙，嘴唇沒半點血色，走路的姿勢也怪怪的，像是腳不沾地，飄著過來的。她手裡的布袋子敞著口，裡麵裝著兩雙筷子，兩副碗，還有一盤剛炒好的青菜——隻是那青菜的顏色發黑，像是放了好幾天，蔫得能擠出黑水。
“老伴，你怎麼來了？”老周的聲音發顫，他看著老伴的臉，總覺得哪裡不對勁。
老伴沒說話，隻是朝他笑了笑，她的嘴角咧得很大，幾乎到了耳根，露出兩排白森森的牙，卻沒半點笑意。她走到老周身邊，伸手去摸老周的臉，指尖冷得像冰，碰到老周皮膚的瞬間，老周打了個寒顫。
男人站在旁邊，看著這一幕，嘴角微微上揚，露出個詭異的笑。“你以為，你老伴的陽壽，還能撐到現在？”男人的聲音帶著股嘲諷，“三年前，她手術成功的那天，就該走了。是我給她續了三年的命，讓你以為她還活著。”
老周愣住了，他看著老伴的臉，突然發現老伴的眼睛裡沒有瞳孔，隻有一片渾濁的白，像是蒙了層霧。“你……你不是我老伴……”老周的聲音抖得厲害。
“我是她，也不是她。”老伴開口，聲音卻變成了男人的聲音，冷得像冰，“我是來取陽壽的。這三年，不過是讓你看看，你用她的命換的日子，到底是什麼樣的。”
老周的眼淚瞬間湧了上來，他想推開老伴，卻發現自己的手穿過了老伴的身體——老伴的身體像是煙做的，碰不到，抓不著。“不可能……不可能……”老周搖著頭，往後退，卻撞到了修鞋攤的鐵皮棚子，棚子發出“嘎吱”的響，像是在嘲笑他。
男人走到老伴身邊，伸手拍了拍老伴的肩膀，老伴的身體瞬間變得透明，最後化作一縷青煙，飄進了男人手裡的牛津鞋裡。“周師傅，謝謝你這三年的‘照顧’。”男人拿起牛津鞋，轉身往巷口走，“這雙鞋，修得不錯，我帶走了。”
老周癱坐在地上，看著男人的背影漸漸消失在巷口，巷子裡的煙霧越來越濃，嗆得他咳嗽不止。他摸了摸懷裡的黃紙，黃紙已經變得冰涼，上麵的朱砂字像是活了過來，在紙上慢慢爬，最後變成了一行字：“陽壽已取，後會無期。”
那天晚上，老周回了家。家裡的燈還亮著，桌上擺著兩雙筷子，兩副碗，還有一盤發黑的青菜。他坐在桌前，看著對麵空蕩蕩的椅子，突然笑了起來，笑著笑著，眼淚就掉了下來。
從那以後，巷口的修鞋攤還在，隻是再也沒人見過老周。有人說，老周跟著那個穿黑西裝的男人走了；有人說，老周瘋了，把自己關在家裡，再也沒出來過。
隻有巷口的青石板路，每到七月十五，就會泛著青灰色的光，像是有人在上麵滴了梅花扣上的雨水。偶爾有晚歸的人經過，會聽見巷子裡傳來“嗒嗒”的腳步聲，還有個冷得像冰的聲音，在問：“師傅，修鞋嗎？”
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